Sau Quần phương yến, Lâm Mị ngơ ngẩn mất tập trung suốt mấy ngày liên tục,nghĩ đến thái độ của bản thân khi bị Liễu Vĩnh cợt nhả, vừa giận lại vừa xấu hổ. Nhớ đến lời dặn dò của Liễu Vĩnh, lòng trào dâng trăm ngàn cảmxúc, không phân biệt được là chua hay là đắng. Lâm Mị cứ lúc vui lúcbuồn, làm sao giấu được Cố nhũ mẫu? Cố nhũ mẫu chỉ hỏi xa gần mấy câu,liền suy đoán được, trịnh trọng nói: “Tiểu thư, cô thích ai đúng không?”

“Mama!” Lâm Mị tuy đã nhận phu nhân Vĩnh Bình Hầu là nghĩa mẫu, nhưng thời gian tiếp xúc chưa lâu, tình mẹ con cũng chưa lấy làm sâu sắc, người thânthiết nhất vẫn là bà vú, nhất thời đành cân nhắc từ ngữ, cuối cùng thuật lại cho bà vú nghe chuyện mấy lần nhũn người đều gặp phải Liễu Vĩnh.

Cố nhũ mẫu thở dài, duỗi tay ôm Lâm Mị nói: “Tiểu thư là trẻ sinh non,xương vốn mềm hơn bình thường, khi những đứa trẻ sinh cùng lúc với tiểuthư biết đi, tiểu thư còn đứng chưa vững. Cả nhà thấy thế lo lắng vôcùng, chỉ sợ tiểu thư bị chứng sụn hóa. May là khi được mười tám tháng,tiểu thư bắt đầu lúc lắc tập đi. Cả nhà mới được thở phào một hơi. Chỉkhông ngờ, khi cô lớn lên, ngửi được khí tức đàn ông lại…. May là vẫnchưa xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, bây giờ nhanh chóng quyết địnhchuyện chung thân, nhanh chóng về nhà chồng là được.”

Lâm Mị gạt lệ nói: “Mama, cháu cũng muốn đoan trang như mẫu thân, nhưng nỗ lực mãi vẫn không xong.”

“Tội nghiệp tiểu thư!” Cố nhũ mẫu lấy khăn tay lau nước mắt cho Lâm Mị:“Liễu Trạng nguyên kia tuy không có nền tảng như nhà họ Tô, nhưng hắntài mạo song toàn, thông minh lanh lợi giỏi giang, so với Tô thiếu giacòn hơn một chút. Kể ra cũng là một người đáng để kết duyên. Chỉ cóđiều, hắn không nạp thiếp từng đấy năm, cũng không có nàng hầu. Đến khicưới vợ, chỉ sợ sẽ không khống chế được, tiểu thư nên cẩn thận.”

“Mama có phương pháp chưa?” Lâm Mị buột miệng hỏi, nhất thời lại đỏ mặt, cònchưa mối mai gì, đã nghĩ cách khống chế Liễu Vĩnh, nàng không luốngcuống, đánh trống lảng sang chuyện khác: “Nếu mama có phương pháp, saolúc trước không giúp mẹ cháu đưa ra vài chủ ý?”

Cố nhũ mẫu ngheđược Lâm Mị hỏi thế, đau lòng quay mặt đi, chấm nước mắt, một lúc saumới nói: “Nếu lúc trước vú có nhiều phương pháp thế, sao có thể để mẹ cô phải chịu khổ?”

“Những phương pháp đó là có sau khi mẹ cô quađời.” Cố nhũ mẫu lau nước mắt, quay đầu nói: “Khi đó cha cô cũng ngãbệnh, cô còn quá nhỏ, chỉ một mình vú túc trực bên linh cữu. Suốt bảyngày vú không được ngủ. Ngày thứ tám vú gục xuống ngủ, mơ một giấc mộngthật ly kỳ. Trong mộng vú là một người khác, ngồi trong một cái hộp cổquái, cái hộp kia còn chuyển động về phía trước. Xung quanh cũng toànnhững người kỳ quái, nói những chuyện kỳ quái. Sau khi tỉnh lại quên hơn phân nửa. Nhưng từ đó về sau thường nảy ra những chủ ý rất kỳ quái,giống như trước đây đã từng nghĩ đến, đã từng làm rồi. Nhưng muốn nắmbắt thì lại không nắm bắt được.”

Lâm Mị nghe thế há hốc mồm, xoa ấn Ấn Đường cho Cố nhũ mẫu, lẩm bẩm nói: “Mama đừng lo lắng!”

Chủ tớ hai người thì thào tâm sự, đến quá nửa đêm mới nghỉ ngơi. Sáng hômsau, Lâm Mị dậy muộn hơn mọi hôm một chút, rửa mặt chải đầu xong, đangđịnh đến phòng phu nhân Vĩnh Bình Hầu thỉnh an, lại thấy người hầu vộivàng đi vào nói: “Nhị tiểu thư, có bà vú đến phủ ta, đang ngồi ở ngoàisảnh. Phu nhân bảo tiểu thư không cần đi thỉnh an.”

“Là bà mối nhà ai?” Tim Lâm Mị bỗng nhiên đập “thình thịch”, Liễu Vĩnh tới cầu hôn sao?

Người hầu cười hì hì nói: “Một người là Hoa Quận vương, một người là Liễu Trạng nguyên.”

Lâm Mị nhất thời vừa mừng lại vừa lo, mừng là, Liễu Vĩnh thật sự tới cầuhôn. Lo là, tối hôm trước Quận chúa còn nói muốn ở cạnh mình cả đời, nếu hôn sự này thực hiện được, Như Nguyệt Quận chúa mà cố chấp đòi gả cùng, thì biết làm thế nào? Không được, phải nhanh chóng nói rõ với Quậnchúa, nếu cô ấy muốn chung chồng, từ đó về sau hai người sẽ là kẻ thù,không làm tỷ muội nữa.

Nhất gia hữu nữ bách gia cầu (một nhà có con gái mà trăm nhà hỏi), phu nhân Vĩnh Bình Hầu không thể nào mà cao hứng cho nổi. Nhà quyền quý ở kinh thành, trước khi mối mai có ai là không đến hỏi han thăm dò, nói chuyện bóng gió trước, tự quyết định thế, còn nhờ bà mối làm gì? Lỗmãng tới cửa, nếu nhà gái không đồng ý, hoặc là có quyết định khác, cựtuyệt nhà trai, đối với cả hai bên mà nói, đều là mất thể diện. Truyềnra ngoài chỉ khiến thiên hạ chê cười.

Hoa Quận vương ỷ vào quyềnthế, tự nhận là mười phần chắc chín, không thèm nhờ người đến tìm bà nói chuyện, thương lượng một chút cũng không làm, cứ thế lù lù tới cửa.Liễu Vĩnh kia lại càng bất thường, một viên quan nhỏ không có nền tảnggì, muốn đến Hầu phủ cầu hôn, vậy mà không nhờ nữ quyến đến hỏi han thăm dò gì hết, cứ thế cho bà mối đến?

“Tiếp đãi hai bà mối cho tốt,nói chờ ta một chút.” Phu nhân Vĩnh Bình Hầu căn dặn vợ của quản gia mấy câu, sau đó nhanh chóng cho người gọi Chu Mẫn Mẫn đến nói chuyện.

“Mẫn Mẫn, Hoa Quận vương và Liễu Trạng nguyên đều nhờ bà mối đến cầu hôn,đang ngồi ngoài sảnh. Mẹ hỏi con, rốt cục con nghĩ thế nào?” Phu nhânVĩnh Bình Hầu vì nhà mẹ đẻ từng chịu cơn suy sụt, khi gả cho Vĩnh BìnhHầu tính là trèo cao, vì chuyện đó, bà bị mẫu thân Vĩnh Bình Hầu làm khó dễ không ít lần, cũng từng sống chật vật suốt một thời gian. Đối vớihôn sự của con gái, bà có chủ ý của chính mình. Huống hồ hiện nay VĩnhBình Hầu quyền cao chức trọng, nếu muốn Chu Mẫn Mẫn có một tương lai tốt đẹp, không cần trèo cao đến hoàng thân quốc thích. Nếu Chu Mẫn Mẫn kiên trì muốn gả cho Liễu Vĩnh, bà sẽ nghĩ cách giúp Mẫn Mẫn.

Chu Mẫn Mẫn cúi đầu một hồi, đỏ mặt nói: “Xin tùy mẫu thân định đoạt.”

“Nếu ta định đoạt, ta sẽ chọn Hoa Quận vương.” Phu nhân Vĩnh Bình Hầu trịnhtrọng nói: “Mẫn Mẫn, ta nuôi con bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ con có điều gì không thể nói với ta?”

“Mẹ!” Chu Mẫn Mẫn thấy phu nhân VĩnhBình Hầu nói thế, không khỏi ngoài ý muốn, không lẽ nếu cô ấy chọn LiễuVĩnh, mẹ cũng sẽ đồng ý sao? Nhất thời nhích lại, ôm cánh tay phu nhânVĩnh Bình Hầu, ngả đầu vào vai bà, nói: “Mẹ nhận lời Hoa Quận vương đi.”

“Con nói thật cho ta, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi hay không?” Phu nhânVĩnh Bình Hầu nâng mặt Mẫn Mẫn lên, nói: “Lúc trước, mỗi khi Liễu Trạngnguyên đến, con đều cho người hầu đi nghe ngóng hành tung của hắn, contưởng ta không biết sao? Tại sao lúc này lại quyết định khác?”

“Mẹ, chẳng lẽ mẹ không hy vọng con chọn Hoa Quận vương?”

“Chính là vì hy vọng con chọn Hoa Quận vương mà phải hỏi cho rõ ràng.” Phunhân Vĩnh Bình Hầu nói chân thành: “Một cô gái không nên một dạ hailòng, không nên nhất là cưới một người, nhớ nhung một người.”

Chu Mẫn Mẫn thấy không thể giấu giếm, đành thuật lại chuyện tối hôm Thưởnghoa hội ở phủ Trưởng Công chúa, Hoa Quận vương đã nói những gì. Lại đemnhững lời khuyên của Lâm Mị kể hết ra, sau đó nói: “Tiểu Mị cũng nói,Liễu Trạng nguyên không phải người để trao thân gửi phận, khuyên conkhông nên chọn hắn. Con so sánh hai người, cũng cảm thấy Hoa Quận vươngthật lòng hơn.”

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu nghe được thế, thở phàomột cái: “Nếu thật thế, chuyện cũng dễ xử lý hơn. Ta chỉ sợ con vẫn dành tình cảm cho Liễu Trạng nguyên, thì khó mà dàn xếp!” Nghĩ đến đó phunhân Vĩnh Bình Hầu vô cùng vui vẻ, Hoa Quận vương rất được Thái hậu vàHoàng thượng sủng ái, so sánh với những kẻ cùng lứa, hắn là người có bản lĩnh, Mẫn Mẫn gả cho hắn, thật sự hơn hẳn gả cho Liễu Vĩnh.

ChuMẫn Mẫn thổ lộ tâm sự xong, rất thẹn thùng, vội xin cáo từ về phòng,nhưng không kiềm chế được, lại cho người đi nghe ngóng. Một lúc sau,người hầu quay về nói: “Tiểu thư tiểu thư, em thừa dịp châm trà, nghe rõ ràng, trong số hai bà mối, có một người cầu hôn Nhị tiểu thư.”

“Cái gì?” Chu Mẫn Mẫn thất thanh: “Một người cầu hôn tiểu Mị?”

“Đúng vậy! Hoa Quận vương cầu hôn tiểu thư. Liễu Trạng nguyên cầu hôn Nhị tiểu thư.”

Liễu Vĩnh không cầu hôn ta, mà là cầu hôn tiểu Mị? Chu Mẫn nhảy dựng lên,vội vàng nói: “Ngươi nhanh chóng ra dấu với người hầu của mẫu thân, đểbà về phòng chờ ta nói chuyện.” Lúc trước thật là ma xui quỷ khiến mớithích Liễu Vĩnh? Xem đi, trước là dây dưa không rõ ràng với Nhậm HiểuNgọc, sau là ỡm ờ với mình, bây giờ lại quay sang cầu hôn tiểu Mị? Hắncó mục đích gì? Nhất định phải nói với mẫu thân, không thể để Liễu Vĩnhlừa gạt đưa tiểu Mị đi.

Được người hầu nói thầm, phu nhân VĩnhBình Hầu mượn cớ tránh mặt một chút, nhanh chóng về phòng, đã thấy ChuMẫn Mẫn đang lo lắng bồn chồn, bà hỏi: “Thế này là thế nào? Tại sao Liễu Vĩnh lại cầu hôn tiểu Mị? Hai đứa nó chỉ mới gặp mặt có hai ba lần.”

Chu Mẫn Mẫn nói: “Mẹ, tối Thưởng hoa hội, theo giọng điệu của tiểu Mị thìcó vẻ chán ghét Liễu Trạng nguyên, không cần hỏi ý kiến em ấy đâu, trựctiếp cự tuyệt Liễu Trạng nguyên là được.”

Phu nhân Vĩnh Bình Hầugật đầu nói: “Lần trước Sử gia tới cầu hôn, ta đã hỏi tiểu Mị, con béngượng ngùng nói tùy ta quyết định, tự nhiên là bằng lòng nhà họ Sử. Hôm trước mợ con còn lặng lẽ nói, Bình Tá và Bình Vân nghe ngóng được mợcon muốn dạm hỏi tiểu Mị, bày tỏ rằng rất vui mừng. Chuyện đó coi như đã quyết định.”

Lúc trước khi nhà họ Sử cầu hôn, vì lúc so bát tựgặp trắc trở mà tạm gạt qua một bên. Giờ biết là Đại Công chúa đã chọnMạc Song Bách, Sử Bình Tá không còn liên quan, hôn sự này đương nhiên là bàn tiếp. Về phần Liễu Vĩnh, hắn nay Tần mai Sở, sao có thể phó thácchung thân?

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu nghĩ sẽ gả Lâm Mị cho Sử BìnhTá, chuyện Liễu Vĩnh tới cầu hôn Lâm Mị thật sự không nên rêu rao, bènnói: “Tiểu Mị tính hay ngượng ngùng, nhớ không đề cập chuyện này với con bé. Dặn bọn người hầu không được để lộ.”

Chu Mẫn Mẫn vẫn đang băn khoăn tại sao đối tượng Liễu Vĩnh cầu hôn không phải cô ấy mà lại là Lâm Mị.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu cau mày nói: “Chắc hẳn là tin Hoa Quận vương bảoKhâm Thiên Giám chọn ngày tốt bị lộ ra ngoài, Liễu Vĩnh biết bản thânkhông tranh giành được với Hoa Quận vương, dứt khoát quay sang cầu hôntiểu Mị. Mục đích là muốn tỷ muội bất hòa?”

“Nếu hắn có mục đích đó, thì tiểu Mị càng không thể gả cho hắn. Mẹ cự tuyệt thẳng thừng luôn đi!”

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu cười, “Tốt xấu gì hắn cũng là Trạng nguyên tài mạosong toàn, đối tượng cầu hôn cũng là nghĩa nữ Hầu phủ, sao có thể cựtuyệt thẳng thừng? Thật sự cũng nên để cho hắn đường lui. Ta sẽ tìm lờixã giao, nói chờ so bát tự rồi bàn tiếp. Đến lúc đó, chỉ cần nói bát tựkhông hợp là được.”

Tin hai bà mối đến Vĩnh Bình Hầu phủ cùng một ngày nhanh chóng truyền ra ngoài, không đến trưa, Tô phu nhân cũng nghe nói, bà hỏi Tả phu nhân: “Tin tức có chính xác không? Nói cho cùng, tôi cũng là nghĩa mẫu của tiểu Mị, cũng sẽ chuẩn bị hồi môn cho con bé. Nếu bàn chuyện cưới xin cho tiểu Mị, phu nhân Vĩnh Bình Hầu cũng nên hỏi ýkiến tôi mới phải.”

“Là phu nhân Vĩnh Bình Hầu cho người nói vớiSử phu nhân, tất nhiên chính xác.” Tả phu nhân cười nói: “Nghe kể khihai bà mối tới cửa, ai nấy đều cho rằng cả hai đều cầu hôn đại tiểu thưChu Mẫn Mẫn, phu nhân Hầu gia rất khó xử. Ai ngờ bà mối mở lời, thì ra,Hoa Quận vương tất nhiên là muốn cầu hôn Mẫn Mẫn, nhưng Liễu Trạngnguyên thì ngoài dự đoán mọi người, không phải cầu hôn Mẫn Mẫn, mà làcầu hôn Lâm Mị.”

Tô phu nhân nói: “Liễu Trạng nguyên tài mạo song toàn, cả kinh thành đều nói hắn muốn tìm một nhà vợ để dựa dẫm, tại sao không cầu hôn thiên kim đích thực của Hầu phủ, lại ngược đời đi cầu hôn một nghĩa nữ? Có mục đích gì?”

“Chính là thế đấy.” Tả phu nhânvỗ tay một cái nói: “Phàm cứ chuyện khác thường tất là có vấn đề. Phunhân Vĩnh Bình Hầu nói, tiểu Mị từng nói với Mẫn Mẫn, Liễu Trạng nguyênkhông phải người có thể trao thân gửi phận, không hỏi cũng biết, tiểu Mị sẽ không đồng ý lời cầu hôn đó. Phu nhân Hầu gia cũng nói, tiểu Mị tuykhông phải con gái ruột của bà ấy, nhưng chuyện hôn nhân bà ấy vẫn sẽcân nhắc. Nghĩ đi nghĩ lại, nhà họ Sử vẫn là ổn thỏa nhất.”

Tô phu nhân gật gù, nếu đặt Liễu Vĩnh và Sử Bình Tá lên bàn cân để chọn, nói thế nào thì Sử Bình Tá cũng đáng tin hơn.

Tả phu nhân cười nói: “Với Hoa Quận vương, bà ấy nhanh chóng đưa thiếpcanh để Khâm Thiên Giám so bát tự. Xong lễ nạp thái, là sẽ nhanh chóngquyết định chuyện cưới xin. Về phần Liễu Trạng nguyên, phu nhân Hầu giachỉ nói so bát tự rồi sẽ trả lời. Có lẽ ngày mai sẽ thỉnh cô đến thươngnghị.”

Nói đến Liễu Vĩnh, nghe bà mối báo lại hắn không hề kinhngạc, nếu phu nhân Vĩnh Bình Hầu nhanh chóng bằng lòng thì hắn mới thấyquái dị đấy!

Liễu nhũ mẫu nghe thuật lại tình hình cụ thể và tỉmỉ xong, có vẻ rất lo âu, “Thiếu gia, trước khi nhờ bà mối đến cầu hôn,thường nhờ nữ quyến hoặc người quen đến hỏi han thăm dò trước, đáng tiếc phủ chúng ta không có nữ quyến, càng không quen vị phu nhân nào đủthân, hôm nay cầu hôn, quả thật có chút đường đột. Bây giờ phu nhân Hầugia nói chờ so bát tự rồi nói tiếp, dường như có ý từ chối. Giờ phải làm thế nào?” Hic, vậy là thiếu gia chịu tát uổng công rồi!

“Mamayên tâm.” Liễu Vĩnh cười nói: “Tiểu Mị chỉ là nghĩa nữ, hôn sự của nàng, phu nhân Hầu gia dù sao cũng phải hỏi ý tứ của nàng. Chỉ cần tiểu Mị tỏ ý bằng lòng, có thế nào, phu nhân Hầu gia cũng không cản đâu. Huống hồthiếu gia nhà ta đường đường là một Trạng nguyên, tài mạo song toàn,tiền đồ rộng lớn, rất đáng để trao thân gửi phận. Phu nhân Hầu gia sẽkhông mù quáng cố chấp chia uyên rẽ thúy đâu.”

Liễu Vĩnh đangnói, lại có quản sự của phủ Thiên Phương Công chúa tới, hỏi Liễu Vĩnh đã tìm được đại sư thư pháp chưa, lại cười nói: “Hạ Như Phong kia nghe nói Lan Nhược đạo quan có bút tích của đại sư thư pháp tiền triều, đã đichiêm ngưỡng, còn ngông cuồng tuyên bố, nói ngày kia sẽ khiêu chiến ởLan Nhược đạo quan, nếu có ai giỏi thư pháp hơn hắn, hắn sẽ hành lễ đệtử. Nếu không có ai hơn, thì bút tích ở Lan Nhược đạo quan, thuộc về hắn tất cả.”

“Hoang đường! Bút tích ở Lan Nhược đạo quan là của cácbậc đại sư thư pháp tiền triều để lại, sao có thể thuộc về Hạ NhưPhong?” Lông mày Liễu Vĩnh dựng đứng, cả giận nói: “Vẫn còn thời gianhai ngày, ta nhất định sẽ tìm được một người.” Nếu trong hai ngày khôngtìm được người, hắn sẽ nghĩ biện pháp kéo dài thời gian, có thế nào cũng phải khiến Hạ Như Phong biết khó mà lui!

Tiễn quản sự đi, MạcSong Bách lại tới. Liễu Vĩnh cười nói: “Vừa rồi có quản sự của Đại Côngchúa ghé thăm, không ngờ giờ lại là phò mã gia quang lâm. Gần đây hỉ sựbuông xuống, quả nhiên là mặt mày xuân sắc!”

“Được rồi, Liễuhuynh đừng giễu cợt tôi!” Mạc Song Bách ngồi xuống, nói: “Liễu huynh, có phải anh nhờ bà mối đến Hầu phủ cầu hôn?”

“Tin tức của cậu thật nhanh nhạy, chuyện vừa buổi sáng, giờ đã biết rồi.” Liễu Vĩnh cười nói: “Thế nào, tới chúc mừng tôi?”

“Không, tới báo cho Liễu huynh một tin này.” Mạc Song Bách nói: “Em gái tôinghe được, phu nhân Vĩnh Bình Hầu muốn gả Lâm tiểu thư cho thiếu gia nhà họ Sử Sử Bình Tá. Liễu huynh sẽ thất bại.”

“Tiểu Mị nàng…” LiễuVĩnh vẫn giữ được sự minh mẫn, phản ứng được ngay lập tức, chắc chắn làLâm Mị vẫn chưa biết chuyện này. Nhưng nếu để phu nhân Vĩnh Bình Hầuchính thức bàn chuyện cưới xin với nhà họ Sử thì mọi chuyện ván đã đóngthuyền.

“Song Bách cậu tạm thời giúp tôi một việc.” Liễu Vĩnhngẫm nghĩ một chút, định thần nói: “Cậu nhờ Song Kỳ thay tôi hẹn tiểu Mị ra ngoài gặp mặt.” Vừa dứt lời, lại nhớ đến chuyện cũ với Mạc Song Kỳ,lúc này nhờ Mạc Song Kỳ hẹn Lâm Mị, thật là khó xử cả đôi bên, nhất thời lại nói: “Thôi, để tôi tự nghĩ cách.”

Mạc Song Bách hoàn thànhtâm nguyện với người trong mộng, lòng rất vui sướng, cũng muốn ngườikhác được hoàn thành tâm nguyện như mình. Tối đó thấy Liễu Vĩnh ôm LâmMị, hắn biết là Liễu Vĩnh thật sự rung động. Bèn nói: “Nghe nói ngày kia Hạ Như Phong sẽ thách đấu thư pháp ở Lan Nhược đạo quan, đến lúc đóchắc chắn thiếu gia tiểu thư Hầu phủ sẽ đến. Hôm đó Liễu huynh tìm cơhội gặp riêng Lâm tiểu thư, chẳng lẽ không được?”

“Đến lúc đó còn tận hai ngày, chỉ sợ sự tình có biến.” Liễu Vĩnh đứng lên đi qua đilại, cau mày nói: “Không được, ta phải nhanh chóng hẹn gặp tiểu Mị".