Nhị Công chúa và Sử Bình Tá nhìn qua khe hở, thấy một cách vô cùng rõ ràng, gương mặt xinh đẹp của Nhậm Hiểu Ngọc có phần vặn vẹo, hết sức dọangười.

Đợi Nhậm Hiểu Ngọc và Đào Tâm đi khỏi, Nhị Công chúa thởra một hơi, quay sang hỏi Sử Bình Tá: “Ngươi có nghe được Nhậm Hiểu Ngọc nói gì không?”

Sử Bình Tá lắc lắc đầu, “Không nghe rõ lắm, nhưng có thể đoán được ít nhiều.” “Ồ, nói nghe một chút coi!”

“Đương nhiên là gài bẫy trả thù Liễu Trạng nguyên, để Liễu Trạng nguyên hốicũng không kịp.” Sử Bình Tá nhíu mày, “Đắc tội nữ nhân quả là không hayho gì.” Nhị Công chúa ở trong cung ngột ngạt lâu ngày, khó khăn lắm mớiđược ra ngoài, lại thấy một vở kịch hấp dẫn thế này, hưng phấn đến mứcquên khuấy việc mình đang kẹt trong lòng hòn giả sơn, hét lên: “Chúng ta mau đi ra, xem xem Nhậm Hiểu Ngọc muốn giở thủ đoạn gì để hại người.”May là Sử Bình Tá sức khỏe tốt, rốt cục đẩy được hòn đá ra, hai ngườichui ra khỏi lòng hòn giả sơn, lặng lẽ tìm kiếm bóng dáng chủ tớ NhậmHiểu Ngọc để bám theo.

Sử Bình Tá sang năm đi thi, thời gian gầyđây hay gặp gỡ với nhóm tú tài cũng thi năm tới, nhóm tú tài đó rất khâm phục sự uyên bác của Trạng nguyên khoa trước là Liễu Vĩnh, mỗi khi nóiđến ai nấy đều có vẻ mặt vô cùng hâm mộ khiến Sử Bình Tá cũng dần hâm mộ Liễu Vĩnh theo, bây giờ thần tượng sắp bị kẻ khác hãm hại, tự nhiênmuốn đuổi theo, tìm thời cơ thích hợp nhắc nhở một câu.

Nhị Côngchúa cũng muốn xem một màn náo nhiệt, chờ Liễu Vĩnh rơi vào hoàn cảnhkhông thể đảo ngược tình thế, cô ấy sẽ ra tay hành động, cứu một mạngngười, thể hiện sự thông minh tài trí của công chúa. Chu Minh Dương đứng cách đó không xa nhìn qua ống nhòm, thấy Liễu Vĩnh và Nhậm Hiểu Ngọcgặp riêng, không khỏi giận dữ, “Tên khốn nạn một chân đạp hai thuyền,cẩn thận không té sông chết đuối, chờ về nhà ta sẽ nói với mẹ, không thể gả Mẫn Mẫn cho hắn.” Chu Tư giật ống nhòm của Chu Minh Dương để nhìn,cũng nổi giận, “Liễu Vĩnh giỏi lắm, ngoài sáng thì ân cần với Mẫn Mẫn,trong tối lại thân mật với Nhậm Hiểu Ngọc, hôm trước đề cập đến NhậmHiểu Ngọc, hắn còn làm ra vẻ không muốn nhắc đến, em còn tưởng hắn đãnói chuyện dứt khoát với Nhậm Hiểu Ngọc rồi!”

Hai anh em nóichuyện, thấy Liễu Vĩnh đứng nói chuyện với Nhậm Hiểu Ngọc một hồi rồi đi trước, Nhậm Hiểu Ngọc gọi một tỳ nữ tới thì thầm mấy câu rồi cũng đi,liền quyết định nhất định phải cho Liễu Vĩnh và Nhậm Hiểu Ngọc biết tay.

“Đại ca, Bình Tá và Nhị Công chúa tự ra khỏi hòn giả sơn rồi.” Chu Tư nhìnqua ống nhằm, “chẹp” một tiếng: “Bình Tá bộ dạng thật thà, không ngờcũng thủ đoạn thế, chưa gì Nhị Công chúa đã như chim nhỏ nép vào bênngười rồi.”

“Để ta xem nào!” Chu Minh Dương giật ống nhòm nhìnlên, ha ha cười nói: “Đại công cáo thành! Đi, chúng ta bám theo, chờthời cơ thích hợp thì đẩy một cái, tác thành đến cùng cho bọn hắn.”“Thời gian tốt thế này, vậy mà chúng ta lại chỉ có thể rình mò ngườikhác hẹn hò!” Chu Tư than vãn, nhất thời lại nghĩ đến Liễu Vĩnh và NhậmHiểu Ngọc, co tay thành nắm đấm nói: “Đại ca, chúng ta phải nghĩ cách để Mẫn Mẫn nhìn rõ bản chất Liễu Vĩnh, tránh việc Mẫn Mẫn không dứt đượclòng.”

Chu Minh Dương búng búng ngón tay nói: “Đương nhiên khôngthể nhân nhượng Liễu Vĩnh.” “Đại ca, anh nóng lòng thoát khỏi Nhị Côngchúa, hay là phải lòng cô nương nhà ai rồi?” Chu Tư lại không kiềm chếđược hỏi han thăm dò: “Dạo này mải chú ý tiểu Mị, em ít để mắt đến cáccô nương khác, chưa thấy có ai vừa mắt, không biết đại ca có ai để giớithiệu không?”

“Có chuyện nói thẳng, đừng lòng vòng mất thời giancủa ta.” Chu Minh Dương liếc xéo Chu Tư, “Vậy em nói thẳng!”, Chu Tưcười hề hề nói: “Đại ca ưng ý tiểu Mị cũng không sai, chỉ có điều tiểuMị tuy tốt, nhưng nếu muốn làm chính thất chỉ sợ mất lòng Thái hậu,nhưng nếu làm thiếp, tiểu Mị tự nhiên là không chịu, bây giờ đại ca nghĩ cách để tiểu Mị không gả đi được, kéo dài thêm một thời gian nữa, tiểuMị bị bỏ rơi, nôn nóng sốt ruột, đại ca chỉ vừa giang tay, mỹ nhân liềnnhào vào lòng, đến lúc đó, vợ lớn vợ bé gì đều do đại ca định đoạt,thiên hạ còn xuýt soa khen ngợi, rằng đại ca xót xa cô gái yếu đuối,không nhẫn tâm nhìn nàng sống bơ vơ nửa đời còn lại, về phần tiểu Mịcũng cảm kích đại ca, toàn tâm toàn ý ái mộ đại ca, không có suy nghĩkhác.”

Nhãn thần Chu Minh Dương lóe lóe, cười xấu xa, duỗi ngóntay cốc lên trán Chu Tư nói: “Sai hoàn toàn, ta chỉ coi tiểu Mị như emgái, một lòng suy nghĩ cho em ấy thôi.”

Điêu trẹo họng, Chu Tư trợn mắt, nhìn Sử Bình Tá và Nhị Công chúa bắt đầu đi, liền cùng Chu Minh Dương bám theo.

Lúc này, Hoa Quận vương đã đi sang phía bên kia của ao sen, hắn gập câyquạt đánh bộp, vẫy tay về phía góc tối, quả nhiên có thị vệ đi ra hỏihắn có gì sai bảo, hắn vừa nói mấy câu, thị vệ liền tỏ vẻ khó xử, hắnnói: “Phủ Trưởng Công chúa là chỗ nào chứ, chẳng lẽ có tên thích kháchnào bất ngờ đột nhập được sao? Có vị tiểu thư đến đây tản bộ, vô ý làmrơi đồ xuống ao, không phải còn có ta ở đây sao? Kêu các ngươi lui xuống thì lui xuống đi, sau nửa canh giờ nữa hãy đến, có chuyện gì ta chịutrách nhiệm.” Đùa, ta tìm Mẫn Mẫn tâm sự, nếu Mẫn Mẫn có phản ứng gì,các ngươi liền nhảy ra, vậy ta còn làm ăn gì nữa?

Chờ thị vệ lui xuống, Hoa Quận vương mới đi về phía lương đình, cao giọng hô: “Mẫn Mẫn!”

Chu Mẫn Mẫn nghe tiếng thì giật nảy mình, vội cùng Lâm Mị đứng lên, thi lễ, “Bái kiến Quận vương!”

“Không cần đa lễ!” Hoa Quận vương khoát tay, vào lương đình, nói với Lâm Mị:“Ta muốn nói chuyện riêng với Mẫn Mẫn, cô hãy tạm tránh mặt!” Nói chuyện riêng? Chu Mẫn Mẫn sợ run cầm cập, duỗi tay nắm chặt tay áo Lâm Mị, rasức kéo kéo, ra hiệu cho Lâm Mị đừng đi: “Quận vương có gì xin cứ nóiđi.” Hoa Quận vương nhìn thấy động tác đó của Chu Mẫn Mẫn, nở nụ cườithân thiết, ấm giọng nói: “Bảo em gái em tránh đi rồi nói.”

ChuMẫn Mẫn không còn cách nào, đành buông tay, nhỏ giọng dặn Lâm Mị: “Em đi loanh quanh gần đây thôi, nghe ta gọi thì quay lại ngay, không đượcchậm trễ.” Lâm Mị đáp lại một tiếng, nhanh chóng nhìn Hoa Quận vương một lượt, Hoa Quận vương đúng lý hợp tình đi đến, nói muốn nói chuyện riêng với Chu Mẫn Mẫn, lại quang minh chính đại bảo nàng tránh mặt, chắc cũng chẳng làm chuyện đồi bại kinh khủng gì. Lâm Mị vừa suy nghĩ vừa cấtbước đi, quay đầu nhìn lên, mới phát hiện ao sen thật quá lớn, bờ aotrồng cây đại thụ, không xa là mấy lương đình nằm ở các hướng khác nhau, lương đình Chu Mẫn Mẫn nói chuyện với Hoa Quận vương chỉ còn thấpthoáng không rõ ràng, không nghe thấy tiếng hai người đó nữa, chỉ còntiếng tiêu vẳng đến từ xa.

Chợt nhớ trước kia, nhà nàng cũng cóao sen, mỗi lần đến tiết Đoan Ngọ, hoa sen nở rộ, hương sen say lòngngười, mẹ thường sai người hái lá sen để bọc bánh tét. Tuy cha thườngvắng nhà, nhưng không bao giờ vắng mặt vào tiết Đoan Ngọ, đến tối, nhấtđịnh mẹ sẽ bầy một bàn ăn cạnh ao sen, cả nhà vừa ngắm ao sen vừa ănbánh tét, phụ thân còn thổi tiêu, thậm chí làm thơ, tuy là lúc ấy nàngcòn nhỏ, nhưng vẫn cảm nhận được những tháng ngày đấy thật hạnh phúcbiết bao. Sau đó mẹ mất, cha không đi đâu nữa, cũng không bao giờ thổitiêu hay ngâm thơ, cảnh nhà ngày một sa sút… Lâm Mị khẽ thở dài một cái, phu nhân Vĩnh Bình Hầu nhớ tình xưa, nhận nàng làm nghĩa nữ, Chu MẫnMẫn cũng đối xử với nàng như chị em ruột thịt, nhưng Hầu phủ chỉ là nơiăn nhờ ở đậu, chung quy nàng sẽ phải gả đến nhà khác, chỉ hy vọng khôngxuất hiện một Tô Trọng Tinh thứ hai thôi!

Liễu Vĩnh đứng ở chỗhẻo lánh, ngửa đầu nhìn trời, có lẽ là do tối nay quá náo nhiệt, lại cólẽ là do vừa nói chuyện với Nhậm Hiểu Ngọc, không hiểu sao hắn cảm thấyrất cô đơn, muốn tìm Chu Mẫn Mẫn ngỏ lời, lại phát hiện bản thân khôngchút vui mừng, hắn khẽ thở dài, xem xét phương hướng, đi về phía ao sen. Vòng qua rặng liễu, nhìn quanh thăm dò, thấy dưới ánh đèn lồng sángngời, trong lương đình có một đôi nam nữ đang nói chuyện. Liễu Vĩnh dừng bước, hắn nhìn thấy rất rõ ràng, Hoa Quận vương đang nói gì đó với ChuMẫn Mẫn, Chu Mẫn Mẫn cúi mặt, hai tay nắm chặt vạt áo, rõ ràng là vôcùng hồi hộp.

Liễu Vĩnh mặt không đổi sắc nhìn cảnh tượng tronglương đình, thấy đầu Chu Mẫn Mẫn càng lúc càng cúi thấp hơn, đột nhiênngẩng phắt lên, bối rối như con thỏ bị đuổi, chẳng thèm nhìn phía trướcmà xông ra ngoài, thành ra thiếu chút nữa là va vào cây cột, Hoa Quậnvương giống như khẩn cấp, lại nói một câu gì đó, duỗi tay kéo tay áo Chu Mẫn Mẫn, Chu Mẫn Mẫn bị kéo lại, tránh không kịp, đứng sững đó rồi HoaQuận vương đi vòng đến trước mặt cô ấy nói chuyện, Chu Mẫn Mẫn lùi lạiphía sau một bước, đột nhiên ngất xỉu, Hoa Quận vương kéo Chu Mẫn Mẫn ôm vào trong ngực, vừa vỗ nhẹ lên mặt cô ấy vừa nói gì đó.

Bà vúthật sự cầu được cho ta quẻ thẻ hôn nhân tốt lành nhất? Liễu Vĩnh tựcười chua chát, nhẹ nhàng xoay người, men theo ao sen đi về hướng ngượclại. Thất vọng sao? Hình như không phải thế. Thương tâm? Càng khônggiống. Duy nhất có, là cảm giác hoang đường.

Đào Tâm đứng ở trong góc tối, chờ Liễu Vĩnh chậm rãi đi tới, thình lình đi ra chúc phúc,“Bái kiến Liễu Trạng nguyên!” Trong lúc nói thì tay áo giương lên, ngóntay giấu trong tay áo nhíu lại, một tia bột phấn vô thanh vô tức bắn vào tay áo Liễu Vĩnh, thoáng cái liền tiến sâu vào trong tay áo.

“Uhm!” Liễu Vĩnh nhận ra Đào Tâm là tỳ nữ bên cạnh Nhậm Hiểu Ngọc, sinh lòngcảnh giác, khoát tay đi trước. Liễu Vĩnh đi thêm một hồi chợt thấy mộtbóng dáng yêu kiều dựa trên lan can, ngơ ngẩn ngắm hoa sen, giống nhưlòng đầy tâm sự, ra là Lâm Mị.

“Lâm tiểu thư!” Liễu Vĩnh thấy Lâm Mị đứng một mình, đột nhiên muốn trò chuyện với nàng, nhưng vừa gọiđược một tiếng thì lại cảm thấy như lỡ lời, thấy Lâm Mị quay đầu lại,bèn nói: “Chỗ này vắng vẻ, cẩn thận kẻo rơi xuống nước, em về chỗ đôngngười đi vẫn hơn!” `

Thấy Liễu Vĩnh đột nhiên xuất hiện, Lâm Mịkhông khỏi vô thức nhìn về phía Chu Mẫn Mẫn ở trong lương đình, đangmuốn nói chuyện, lại thấy Liễu Vĩnh lên tiếng trước: “Chu tiểu thư cóHoa Quận vương chiếu cố, tự nhiên sẽ về sau, em không cần lo lắng.”

Không phải hắn vẫn thân mật gọi là Mẫn Mẫn sao, sao đột nhiên lại đổi cáchxưng hô, gọi bằng Chu tiểu thư? Lâm Mị ngẩn ra, nghĩ đến thái độ vừa rồi của Hoa Quận vương, không lẽ Hoa Quận vương có ý với Mẫn Mẫn? Không lẽLiễu Vĩnh đã bắt gặp cảnh gì? Nàng nghĩ phải nhanh quay về lương đình,bèn chúc phúc Liễu Vĩnh, vòng qua rặng liễu đi về phía lương đình.

Liễu Vĩnh thở dài khe khẽ, đứng ở chỗ Lâm Mị vừa ngồi ngắm hoa sen, khôngkhí như còn vương chút hương thơm từ người Lâm Mị, hắn khẽ cười, nhấtthời cúi đầu, lại thấy dưới chân có một vật gì, cúi đầu nhặt lên nhìn,là một túi thơm tương đối tinh xảo, tỏa ra mùi hương bạc hà, hắn nhẹnhàng vuốt ve túi thơm, kẽ lên mũi ngửi, dây đeo của túi thoang thoảngmột mùi thơm như hoa lan mà lại không phải hoa lan, ma mị quyến rũ giống hệt hương thơm hắn ngửi được đêm đó, hắn bèn nhét túi thơm vào trongáo.

Lâm Mị vừa đi vừa vô thức sờ sờ túi thơm, sờ không thấy liềngiật mình kinh hãi, đêm nay đông người, nếu đột nhiên nhũn người ra đóthì biết làm sao bây giờ?