Chuyến này đi, tôi đã đi rất xa.

Cái chết của Quan Vũ tuyên cáo liên minh cùng Lưu Bịchính thức tan vỡ, mà cái chết của Lã Mông lại tạo nên một khoảng trống cho bênĐông Ngô. Trước khi hai bên bù đắp lại tổn thất này, Tôn Quyền muốn tạo quan hệsâu sắc với Ngụy. Hắn phái người đến tiến cống cho Hứa Xương. Tôi đã nói vớihắn, hy vọng có thể cùng đi theo, ở lại Hứa Xương một thời gian. Hắn không cầnnghĩ ngợi liền đồng ý, cũng phái Lạc Thống đi theo bảo vệ tôi.

Đã quyết định rời đi, tôi rất nhanh đã chuẩn bị xuấtphát. Ngày đó lên đường, Như vội vàng chạy đến, đứng trước cửa ngăn lại xe củatôi, khó hiểu hỏi tôi:

“Sao nói đi là đi ngay thế?”

Tôi nói: “Sứ giả vốn định khởi hành ngay. Cũng khôngthể vì một mình ta mà làm chậm trễ hành trình.”

Nàng nói: “Con không phải có ý này. Con chỉ là cảmthấy —— cô sao có thể nỡ rời khỏi nơi đây?”

Tôi nhàn nhạt cười cười, nói: “Cũng không phải làkhông trở lại mà.”

“Tuy nói như thế, nhưng không biết lần này cô đi baolâu mới trở về.” Nàng nghi hoặc nhìn tôi, kéo tay tôi không muốn buông, “BáNgôn còn nói muốn đến đưa tiễn cô. Sao cô không đợi hắn?”

“Không cần đợi.” Tôi hờ hững nói. Xoay người liền muốnlên xe ngựa.

“Cô phải trở về nhé!” Nàng vội vàng kêu lên. Tôi đứnglại, quay đầu cẩn thận nhìn nàng. Trên mặt nàng đều là vẻ buồn bã cùng khôngnỡ, đôi mắt như tranh vẽ kia dường như ngấn lệ. Tôi lấy tay nhẹ nhàng xoa tócnàng, sau đó nói ngắn gọn: “Phải đi rồi.”

Mọi thứ sau lưng đối với tôi đều không còn có ý nghĩa.Tôi chỉ muốn rời khỏi đây thật nhanh. Nơi đây có những ký ức mà tôi muốn lãngquên. Cho dù là Tôn Như, hay là chàng, đều không thể giữ tôi lại.

Sau đó tôi liền rời đi.

Tôn Quyền hi vọng sau khi tôi đến Hứa Xương, có thểgặp gỡ Tào Tháo nói kỹ càng một lần, cố gắng lung lạc để tạo dựng quan hệ vớiNgụy. Nhưng khi vừa vào đất Ngụy, tôi liền nghe một tin tức đáng sợ: Tào Tháocũng không cho rằng Ngô phá vỡ quan hệ đồng minh với Thục thì có nghĩa là Ngô –Ngụy có thể thành lập quan hệ thân cận và ổn định, hắn đang chỉnh đốn binh mãchuẩn bị nam hạ, làm ngư ông đắc lợi.

Nhưng có lẽ là ông trời vẫn muốn bảo trì cục diện thếchân vạc với ba cực như vậy. Đợi đến khi chúng tôi đến Hứa Xương, lại nghe tintức Tào Tháo bị bệnh nặng ở Lạc Dương. Kế hoạch xuất binh, liền tạm thời bị mắccạn như vậy.

Sứ giả tiến cống lên triều diện kiến vua Hán rồi trởvề Đông Ngô, tôi cùng Lạc Thống đi Lạc Dương, nhưng vẫn chưa thể gặp được TàoTháo. Bởi vì bệnh tình của hắn, hơn nữa nội bộ Tào Thực cùng Tào Phi khôngngừng đấu đá nhau, chúng tôi giống như bị người ta quên đi, chỉ có thể yên lặngở dịch quán chờ đợi.

Cảnh tượng phồn hoa không thể trị liệu nỗi đau, nhưnglại có thể làm cho người ta tạm thời quên đi nỗi đau. Ngày qua ngày, tôi lưuluyến qua lại trên đường lớn Lạc Dương. Trước đó, suy nghĩ về “thành thị” ởthời đại này của tôi chỉ giới hạn với những mái nhà cao thấp đan xen ở Lư Giang.Nhưng sau khi đến Lạc Dương, tôi mới hiểu được tâm tình của những người nôngdân vào thời đại mà tôi sinh ra khi họ lần đầu đến thành thị, hiểu vì sao họlại kinh ngạc trợn tròn mắt khi thấy những tòa nhà chọc trời . Tôi cũng như nhàquê lên tỉnh, lòng đầy tò mò đánh giá những tòa kiến trúc to lớn nơi này, ngắmnhững cô nương trang điểm theo kiểu đang thịnh hành, cùng với xe ngựa lóe sángánh trân châu của các vị quan to quý nhân. Khi tôi tò mò mà nhàm chán đi dạo,tinh thần tôi hồi phục được một chút.

Người phương Bắc thường nói nhiều. Chỉ cần đứng ở đầuđường thôi, là có thể nhìn thấy người dân bình thường nhất đang nước miếng tungbay thảo luận những chuyện trong cung mà ít người biết đến. Nhưng bọn họ bànnhiều nhất, cũng là việc tương lai ai sẽ có được vị trí “Ngụy vương” cùng “Thừatướng” này. Không giống như những gì tôi nghĩ, cho dù Tào Tháo không còn nhiềuthời gian, nhưng vẫn chưa quyết định được vương vị Thái tử. Ngày qua ngày,truyền vào tai tôi là những chuyện xung quanh việc Tào Thực cùng Tào Phi tranhđoạt nhau sát khí tỏa bốn phương . Tào Thực cũng không phải là một thanh niênvăn nhã như tôi đã nghĩ, đối với cuộc chiến tranh quyền kế thừa này, ngược lạihắn đang chiếm thế thượng phong. Cho dù Dương Tu bị Tào Tháo giết, nhưng ĐinhNghi cùng Đinh Dực phò trợ Tào Thực vẫn rất được Tào Tháo tin cậy. Mặc khác,Tào Phi mặc dù có Trần Đàn cùng Ngô Chất phụ tá, nhưng Tư Mã Ý, lực lượng lớnnhất của hắn lại đã rời đô thành nửa năm trước, tạm thời biến mất khỏi tầm mắtcủa mọi người. Nhưng cho dù thế nào, trong trận tranh đấu này, người có quyềnquyết định nhất vẫn là Tào Tháo, lại thật kỳ quái là hắn vẫn chưa tỏ thái độ.

Vào lúc hoa đào nở rộ, rất nhiều người ra khỏi thànhngắm hoa. Chúng tôi nhàm chán ngây ngốc ở dịch quán, cũng theo đám người kia rakhỏi thành đi ngắm hoa. Trên đường tìm đến nơi hoa nở nhiều nhất, bất tri bấtgiác lại bước vào một lối mòn vắng vẻ. Đi qua hai ngọn núi, đồng ruộng rộng lớnbằng phẳng đột nhiên xuất hiện trước mắt. Các mảnh ruộng phân bố ngay ngắn cóthứ tự, chồi lúa non mọc rậm rì xanh mướt kéo dài đến tận cùng trên mảnh đấtrộng lớn này, những người mặc quân phục đang ở trên đồng vất vả canh tác.

Bị cảnh tượng trước mắt hấp dẫn, tôi không khỏi bướcvề phía trước hai bước, lại không cẩn thận giẫm vào ruộng, đạp chết vào cọngmạ.

Một tiểu binh đột nhiên xuất hiện ở trước mặt tôi, cămgiận nói với tôi: “Thật lớn mật, giẫm hư quân điền, phải xử trí theo quânpháp!”

Lạc Thống tiến đến, đem một ít tiền đặt vào tay tiểubinh kia, giống như lấy lòng nói với hắn: “Chúng tôi cũng chỉ là vô ý. Xin chochúng tôi bồi thường. Hoặc là giẫm hư bao nhiêu, tôi sẽ tìm người nhanh đếntrồng lại từ đầu.”

Tiểu binh cầm tiền lên, trên mặt xuất hiện vẻ do dự.Sau một lúc lâu, hắn chần chờ nói:

“Bởi vì chúng tôi vẫn có quân pháp quy định. Việc này tôi cũng không làm chủđược, hay là cùng đại nhân chúng tôi thương lượng thử xem?”

“Hay quá, ” Lạc Thống chỉ vào tôi nói, “Vậy nói chođại nhân các người, đây là Ảnh phu nhân từ Đông Ngô đến.”

Tôi muốn ngăn lại, nhưng hắn đã nói ra rồi.

Tiểu binh kinh hoàng nhìn tôi, sau đó chạy như bay đi.Chỉ qua chốc lát sau, đã thấy hắn dẫn một nam tử áo đen vội vàng đi về phíanày. Nam tử kia khoảng bốn mươi tuổi, toàn thân cao thấp trang điểm hết sức xahoa, lại hoàn toàn không giống như một tướng quân. Nhưng tôi nghĩ, đây chắc làđại nhân của bọn họ.

Hắn đi tới, khom người thật thấp trước mặt tôi, sau đócười hì hì nhìn tôi nói: “Hôm nay rời giường liền nghe thấy chim khách kêu dướimái hiên, quả nhiên là có quý nhân đến đây.”

Tôi nói: “Không dám. Ta cũng là ngẫu nhiên đi qua quýcảnh*. Xin hỏi đại nhân xưng hô như thế nào?”

*kiểugọi tôn kính như quý vị, quý tính, quý phủ….

“Tại hạ Tư Mã Ý, phu nhân cũng có thể gọi tôi TrọngĐạt.” Hắn vẫn là cười khanh khách nói.

Tôi hít sâu một hơi, không thể tin đánh giá người trướcmắt. Hắn hoàn toàn không giống như trong tưởng tượng của tôi. Một phần tóc dàicủa hắn tỉ mỉ vấn một kiểu tóc rất đẹp, trong tay cầm quạt lông màu đen, mũquan đính trân châu đen, trên tay đeo chiếc ban chỉ* bạch ngọc lớn đến mức khoatrương, bên hông lại lỉnh kỉnh một đống phụ tùng bằng vàng và ngọc. Làm sao cóthể nhận ra Tư Mã Ý đa mưu túc trí trong truyền thuyết? Đây hoàn toàn là một kẻgiàu mới nổi, chỉ sợ người trong thiên hạ không biết hắn giàu có xa hoa cỡ nào.

*Ngọcban chỉ:

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc của tôi, hắn vẫn là cười nói:“Phu nhân cảm thấy bộ dạng này khó coi à? Tôi cũng thật sự buồn rầu, không biếtquần áo màu đen nên phối với phụ kiện nào mới đẹp. Phu nhân từ Giang Đông đến,nam nữ Giang Đông có trang điểm thế này hay không? Aizz, tôi nghe nói trân châuở Giang Đông vừa đẹp mà giá lại thấp… Đúng rồi, phu nhân có muốn đến chỗ tôiuống một chén không? Trong phòng tôi có rượu Đỗ Khang ngon nhất đấy.”

Tôi giống như bị người làm cho choáng váng, gật gậtđầu, giống như mộng du đi theo hắn.

Nhất định là có chỗ nào không đúng, hắn làm sao có thểlà Tư Mã Ý? Hay là vừa lúc gặp người trùng tên trùng họ?

“Tư Mã đại nhân thì ra không phải đi theo phò trợVương thái tử ư?” Tôi hỏi thử một câu.

“Tôi là bề tôi của Ngụy vương bệ hạ. Ngụy vương bệ hạphái tôi đi với ai, tôi liền đi với người đó. Chỉ là tôi trời sinh ngu dốt, đầuóc không nhanh nhạy như bọn họ, vì vậy cảm thấy làm ruộng thích hợp với tôihơn. Ở nơi này trồng ruộng, chăm sóc hoa cỏ, hẳn là càng hợp với người nhưtôi.____Phải rồi, phu nhân người xem, đây là hoa lan tự tay tôi trồng, thấy thếnào?”

Hắn ngồi xổm trước nhà, đắc ý khoe với tôi một gốclan.

Hoa rất đẹp, đóa hoa màu trắng như thẹn thùng nhô đầura từ trong lá xanh. Hắn yêu thương vỗ về hoa lá, nói nhỏ: “Tôi cũng chỉ cóchút thú vui này thôi— “

Một khắc đó, tôi đột nhiên cảm thấy, có cái gì đókhông đúng.

Sau đó tôi nghĩ ra.

Tôi đã thấy qua hình ảnh này. Đó là mùa thu năm trước,ở Lục Khẩu, Lục Nghị ở trước mặt quân sĩ tự tay gieo trồng. Khi đó chàng vì mêhoặc Quan Vũ, cả ngày chơi bời lêu lổng. Khi trồng loại hoa này, chàng còn làmnhư thật giảng giải rất nhiều kiến thức về hoa. Trong đó có vài câu, tôi nhớ rõlà như thế này:

“Loại hoa lan này, không giống như những loại hoakhác. Chỉ có trồng vào mùa thu mới có thể nở hoa lâu dài.”

Tôi không nhịn được cười rộ lên. Cũng là giấu tài nhưnhau, nhưng Tư Mã Ý ngươi đạo hạnh còn chưa đủ cao đâu.

Ngày thứ hai, tôi bỏ lại mấy cận vệ, một mình cưỡingựa ra khỏi thành. Tôi nhanh chóng đến nơi ở của Tư Mã Ý, hắn mặc một bộ quầnáo loè loẹt, đang ở trong phòng nhẫn nại đánh bóng mấy viên trân châu. Thấy tôiđến, liền vừa cười vừa nói:

“Ảnh phu nhân thấy bộ xiêm y này của tôi thế nào? Cóphải rất có phong cách Giang Đông hay không?”

Tôi thật muốn trợn trắng mắt. Lười dây dưa cùng hắn,tôi liền nói thẳng: “Đừng giả vờ trước mặt ta.”

Hắn giật mình, chớp mắt nói: “Tôi không hiểu ý của Ảnhphu nhân lắm.”

Tôi nói: “Ta nhớ thời Tần có một tướng quân gọi làVương Tiễn, có một lần khi xuất chinh, hắn vẫn không ngừng bảo với Tần vươngmuốn được phong hầu cùng nhà cửa ruộng vườn, đi đến nửa đường rồi vẫn còn pháingười trở về nhắc nhở Tần vương phong thưởng cho hắn. Người người cười hắn hồđồ, nhưng hắn lại là người tỉnh táo nhất. Bởi vì hắn biết, thần tử ham mê tàivật, mới là loại thần tử mà quân vương không đề phòng kiêng ghét nhất. Chuyệnxưa này chắc đại nhân cũng đã nghe qua. Có cần ta nói rõ hơn không ?”

Hắn cười rộ lên, quay đầu sang chỗ khác. Sau đó hắnchậm rãi quay lại, trên mặt vẫn vẻ cười hì hì, trong mắt lại có thêm một loạiánh sáng sắc bén. Tôi nhìn hắn thật sâu, cho dù cả người hắn trang điểm lungtung loạn xạ, nhưng vẫn có thể nhìn ra Tư Mã Ý chân chính trong thể xác này.

“Vậy mục đích của phu nhân là gì?” Hắn như vậy hỏi.

“Ta muốn nhờ ngài giúp ta một việc gấp.”

“Nói đi.”

“Ta muốn ngài hỗ trợ, ngăn cản Ngụy vương nam chinh.”

“Ngụy vương bệnh thành như vậy, vốn đã không thể namchinh rồi.”

“Ý ta là Ngụy vương tương lai.”

Hắn hít một hơi thật sâu, trên mặt không còn chút ýcười. Hắn nhìn tôi, sau đó thong thả nói:

“Ngụy vương tương lai là ai tôi vẫn chưa biết. Cho dùđã biết, tôi cũng chỉ là một kẻ làm ruộng mà thôi.”

“Ngài chưa hẳn sẽ làm ruộng mãi đâu!”

Hắn cười rộ lên, vừa lắc đầu vừa nói: “Vậy còn phảixem Ngụy vương tương lai có để tôi làm ruộng hay không nữa.”

“Ngài hoàn toàn có thể quyết định Ngụy vương tương lailà ai. Ngài trốn ở chỗ này làm ruộng, chắc là sợ đặt cược sai rồi.” Tôi lạnhlùng nói.

Hắn lườm tôi một cái, sau đó nhẹ giọng nói: “Vậy phunhân cũng quá coi thường Tư Mã Ý tôi rồi.”

“Vậy ý của ngài là…”

Tôi nghi hoặc hỏi hắn, hắn cũng không đáp lời tôi, lạilắc lắc đầu, lạnh lùng nói: “Tôi vì sao phải giúp phu nhân?”

Tôi nói: “Ta cũng không có gì hay ho để cho ngài. Ngàilại không tham tiền tài.”

Hắn lại cười rộ lên, nói: “Mặc kệ tôi có tham tiền haykhông, tôi chỉ là không cần thiết phải giúp phu nhân.”

“Ngài nếu không giúp ta, ta sẽ nói với Ngụy vương,ngài kỳ thực là kẻ có dã tâm, ngài chỉ đang giấu tài mê hoặc hắn thôi, tươnglai ngài sẽ âm mưu đoạt lấy quốc gia của hắn.” Tôi cắn răng, ngang ngược nói.

Hắn ngẩn ra, sau đó phục hồi tinh thần lại, chậm rãinói:

“Phu nhân bây giờ ngay cả mặt Ngụy vương cũng chưađược gặp. Cho dù gặp mặt, ngài ấy cũng chưa chắc sẽ nghe những lời này của phunhân.”

“Ta cũng không nắm chắc. Cho nên ngài cứ việc mạo hiểmđi.”

Hắn nhìn tôi thật lâu, rốt cuộc cười rộ lên: “Độc nhấtđúng là lòng dạ nữ nhân mà.”

Tôi nói: “Lòng người đều giống nhau thôi.”

“Nhưng tôi cũng không thể giúp người ngăn cản cả đờiđược. Phu nhân không sợ sau khi rời đất Ngụy, tôi sẽ trở mặt sao?” Hắn lại cườihì hì nói.

“Ta mặc kệ, lúc ta ở đây ngài nghe lời giúp ta mộtchút là được.”

Hắn nhìn tôi gật gật đầu, rồi lại bảo:

“Vậy tôi phải mệt mỏi rồi. Phu nhân dù sao cũng phảigiúp tôi có được thứ gì đó chứ?”

“Ngài muốn có gì?”

“Tình báo, ” hắn vẫn là cười hì hì nói, “Tôi thíchnhất là thu thập tin tình báo các nơi khác. Phu nhân nói cho tôi biết chútchuyện mà tôi không biết, như vậy tôi cũng không đến nỗi cảm thấy quá mệt.”

Tôi lắc đầu, nói: “Ngài thích thu thập tin tình báo,nhưng nếu ta đã biết, vậy ngài nhất định cũng đã biết rồi.”

“Vậy thì chưa hẳn, ” hắn nhìn tôi nói, “Tôi đã nghenói qua về phu nhân, người từ Giang Đông đến đều nói người có thể tiên đoántương lai. Tôi rất ngạc nhiên. Phu nhân cứ tùy tiện nói cho tôi biết một chútđi.”

“Ta đã lâu không tiên đoán cho người khác rồi. Cũngkhông định lại làm chuyện này.” Tôi nghiêm mặt nói.

“Chẳng lẽ phu nhân không muốn biết tôi vì sao lại ởđây làm ruộng sao? Người nói cho tôi biết một chuyện tôi không biết, tôi liềnnói cho phu nhân lý do.” Hắn cười nói.

Tôi nhìn hắn, một nam tử khó dò, trong lòng không kiềmđược tò mò. Cuối cùng, tôi nhẹ nhàng nói với hắn: “Ngụy vương sẽ không qua nổimùa xuân này.”

“Chuyện này tôi đã biết, ” hắn bất mãn nói, “Khôngtính.”

Tôi lại nghĩ nghĩ, sau đó nhẹ giọng nói với hắn: “LưuBị năm sau sẽ tự đăng cơ làm vua, rồi cử quân cả nước đánh Giang Đông.”

“Hahaha!” Hắn lớn tiếng cười nói, “Vậy đất Ngô của cácngười không phải là xong rồi sao? Lã Mông đã chết, Lưu Bị tấn công, các ngườidựa vào cái gì để chống cự đây?”

Tôi lườm hắn một cái, rốt cuộc vẫn là nhịn xuống, đemmuốn lời nói nuốt trở về.

“Tôn Quyền thật đáng thương mà, trên tay không cònquân bài chủ lực nào cả. Đáng tiếc, đáng tiếc.” Hắn rung đùi đắc ý, say sưanói.

Tôi tức giận ngăn lại cái kiểu tự mình say mê của hắn,nói: “Ngài phải nói cho ta biết, vì sao chậm chạp không ra mặt ủng hộ Thái tử?”

“Tôi không nói cho phu nhân biết đâu.” Hắn cười hì hìnhìn tôi nói.

“Ngươi nuốt lời!”

“Tôi đúng là nuốt lời, ” hắn vẫn như trước cười nói,“Nếu phu nhân muốn tôi hoàn thành điều kiện của người, đồng thời giúp phu nhângiữ bí mật, vậy cho phép tôi quịt lần này đi.”

Tôi yên lặng nhìn hắn, cuối cùng lại chỉ có thể cùnghắn cười rộ lên.