Phương Đa Bệnh phiền não ngồi trong khách điếm nhìn Lý Liên Hoa đi đi lại lại. Người này bế con trai của bà chủ khách điếm Hiểu Nguyệt đi lại trongphòng đã lâu lắm rồi, mà hễ hắn dừng bước là thằng bé đó sẽ khóc rú lênnhư sói tru.

- Đây là con trai ngươi?

- Không phải. - Lý Liên Hoa bế thằng bé nhìn không được đáng yêu cho lắm, khẽ vỗ vỗ đầu nó.

- Không phải con ngươi thì sao ngươi phải dỗ dành nó? - Phương Đa Bệnh rõ ràng là bị Lý Liên Hoa chọc cho tức điên lên rồi. - Ta ngồi đây đã mộtcanh giờ rồi, bổn công tử ta bỏ công bỏ việc, từ ngàn dặm xa xôi chạytới xó xỉnh này tìm ngươi, vậy mà ngươi lại bỏ mặc ta mà bồng bế dỗ dành con trai của người khác hơn một canh giờ?

- Thúy Hoa ra ngoài rồi. - Lý Liên Hoa chỉ chỉ ra cửa. - Nàng đi mua tương, chẳng ai trông thằng bé…

- Trên thế gian này còn có rất nhiều con của các quả phụ chẳng có ai chăm sóc trông nom, chi bằng ngươi hãy cưới từng người về nhà đi. - PhươngĐa Bệnh trừng mắt, tức tối nắm tay đấm mạnh xuống bàn. - Ta cho ngươihay, Phật Bỉ Bạch Thạch nhờ bổn công tử ta làm một việc, mà việc này lại liên quan đến “Thiết Cốt Kim Cương” Ngô Quảng và “Sát Thủ Vô Nhan” MộDung Vô Nhan, nếu ngươi không cùng bổn công tử đi điều tra hung thủ, bổn công tử sẽ lập tức giết ngươi. - Y nhìn Lý Liên Hoa đầy uy hiếp. -Ngươi đi hay không đi? Không đi bổn công tử sẽ giết ngay!

- Ngô Quảng mà cũng chết à? - Lý Liên Hoa sợ hãi giật nảy mình. - Mộ Dung Vô Nhan cũng chết ư?

- Ngay Lý Tương Di và Địch Phi Thanh còn chết, hai người đó đã là gì? -Phương Đa Bệnh chán ghét nhìn đứa bé trong lòng Lý Liên Hoa, vỗ bàn hétlớn. - Rốt cuộc ngươi còn định bế con của người khác tới bao giờ nữa hả?

“Cạch” một tiếng, cửa mở ra rồi lại được đóng vào, từ bên ngoài vang lên giọng một người trẻ tuổi, khá bối rối:

- Tại hạ Cát Phan, môn hạ đệ tử của Phật Bỉ Bạch Thạch.

Rõ ràng y mở cửa liền nghe thấy tiếng hét của Phương Đa Bệnh, giật mìnhnên run tay đóng sập cửa lại. Phương Đa Bệnh lập tức chỉnh lại y phục,hôm nay y mang theo một thanh kiếm được đặt tên là “Nhĩ Nhã”, mặt nở nụcười nho nhã ôn hòa.

- Khụ khụ, mời vào, tại hạ Phương Đa Bệnh.

Cát Phan đẩy cửa bước vào. Y mặc áo lụa xanh, chân mang giầy đế mỏng, sovới Phương Đa Bệnh thì thiếu niên tuổi còn trẻ này mỉm cười hòa khí hơnnhiều.

- Cát Phan bái kiến Phương công tử, Lý tiên sinh.

Y ôm quyền hành lễ với Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa, khi thấy đứa bé LýLiên Hoa đang bế trong lòng thì sững người, sau đó nhanh chóng lấy lạivẻ bình tĩnh, coi như không thấy gì.

- Tình hình ở Nhất Phẩm Phần thế nào? - Phương Đa Bệnh đặt hai tay lên thành ghế. - Khi Bỉ Khâu chongười tới gặp ta chỉ nói Ngô Quảng và Mộ Dung Vô Nhan đều chết ở NhấtPhẩm Phần, những tình tiết khác đợi ngươi đến sẽ kể sau, rốt cuộc làchuyện xảy ra thế nào?

Cát Phan lại chắp tay trước mặt Phương Đa Bệnh.

- Tin tức của sư phụ cũng không đầy đủ lắm, căn cứ vào tình hình mà Ngasư thúc tìm hiểu được, hai người đó thân trên gầy guộc, thân dưới phùnề, trên người không thương tích, thi thể nằm trong rừng tùng cách ĐịaCung của Nhất Phẩm Phần khoảng mười dặm, hai thi thể cách nhau mười lămtrượng, bộ dạng hết sức cổ quái. Người phát hiện ra thi thể là TrươngThanh Mao, vốn là đệ tử Thiếu Lâm. Mộ Dung Vô Nhan chết ở Hi Lăng,chuyện này mặc dù không liên quan tới binh lính canh lăng nhưng tronggiang hồ lại là chuyện lớn. Nga sư thúc đã điều tra rồi, đây không phảisự việc đầu tiên xảy ra ở Hi Lăng, ba mươi năm nay, đã có mười một người mất tích ở Hi Lăng, không ít người trong số họ là cao thủ.

- Hi Lăng ở ngay đằng sau. - Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng. - Lên đó xem là biết ngay, chỉ có điều còn phải đợi...

Cát Phan tò mò.

- Đợi gì nữa?

Phương Đa Bệnh lại “hừ” thêm một tiếng nữa.

- Đợi bà chủ về!

- Đợi bà chủ.. về? - Cát Phan khẽ ho một tiếng, không biết phải lí giải thế nào.

Phương Đa Bệnh tức giận đùng đùng trừng mắt lườm Lý Liên Hoa, Lý Liên Hoa mang vẻ mặt áy náy nhìn y.

- Ta không biết Thúy Hoa đi mua tương mà cũng đi lâu như thế.

Từ sau khi Bỉ Khâu nhờ cậy chuyện xảy ra ở Nhất Phẩm Phần, Phương thị vôcùng coi trọng việc mà Phật Bỉ Bạch Thạch ủy thác, năm lần bảy lượt cảnh cáoPhương Đa Bệnh hành sự phải thận trọng, điều tra rõ ngọn ngành. CònPhương Đa Bệnh một mực đòi kéo Lý Liên Hoa cùng đi điều tra, y tự chomình là người thông minh nên đương nhiên y biết người nào nên dùng vàoviệc gì.

Cát Phan quan sát vị giang hồ thần y mãi mới chịu lêntiếng này hồi lâu, chỉ cho rằng có người lại coi việc bà chủ đi muatương quan trọng hơn việc điều tra cái chết của Mộ Dung Vô Nhan như thếthì thật hiếm gặp.

Họ lại đợi thêm nửa canh giờ nữa, vẫn khôngthấy bà chủ của khách điếm Hiểu Nguyệt quay về. Cuối cùng Lý Liên Hoađành giao thằng bé cho bà chủ ở Di Hồng Viện bên cạnh, quay về kháchđiếm thấy hai người còn lại đang sốt ruột vô cùng, ba người nhanh chóngđi lên Hi Lăng.

Lên tới Hi Lăng trời đã tối, xung quanh chẳng cóbóng người nào. Nơi này là cấm địa hoàng gia, mặc dù trú binh chỉ cótrăm người nhưng bách tính cũng rất ít khi đặt chân vào địa giới HiLăng, những nơi tiếp giáp Hi Lăng đều trồng cây sam, gần như không có gì khác. Đây đúng là một vùng đất chết gọn gàng sạch sẽ. Dấu chân của bangười ngoằn ngoèo in trên tuyết, rõ tới dị thường, trên vùng tuyết phủtrắng thế này, chỉ cần không có tuyết lớn, trời không ấm lên thì trongvòng mấy ngày dấu chân sẽ vẫn rõ như mới.

Trong rừng cây không xa phía trước có ánh lửa, ba người chưa kịp tới gần, trong rừng đã cóngười lớn tiếng hét, nói là quân lính triều đình, người không phận sựhãy mau rời khỏi đây. Cát Phan cao giọng đáp mình là đệ tử Phật Bỉ BạchThạch, trong rừng có mấy người cầm đuốc đi ra, tự xưng là môn hạ đệ tửcủa Thiếu Lâm, Võ Đang, đã đợi Phật Bỉ Bạch Thạch nhiều giờ rồi.

Tổng cộng có năm người cầm đuốc đi ra, người béo nhất trong số họ chính làTrương Thanh Mao, trong bốn người còn lại có hai người là đệ tử tục giacủa Thiếu Lâm, lại là anh em sinh đôi, cũng họ Trương, Trương Khánh Hổvà Trương Khánh Sư. Tướng mạo anh em Hổ, Sư rất giống nhau, có điều tiên má Trương Khánh Hổ có một nốt ruồi đen, còn Trương Khánh Sư không có.Sở trường của Trương Khánh Hổ là Thiếu Lâm Thập Bát Côn, Trương Khánh Sư lại tinh thông La Hán Quyền. Hai người kia là đệ tử Võ Đang, một ngườitên Dương Thu Nhạc, một người gọi Cổ Phong Tân.

Mấy người bọn họcanh giữ thi thể của Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng đã nhiều ngày nay, dùsao tất cả đều xuất thân giang hồ, biết rõ cái chết của hai người nàykhông giống với những cái chết thông thường, nếu không xử lý tốt, chỉ ebạn bè anh em thân thích, tộc nhân sư môn của hai người đó sẽ ào ào kéolên núi, khi ấy thì trăm binh lính này phỏng ích gì? Chẳng phải chỉ cònnước nghểnh cổ đợi chết hay sao?

Ba người họ Trương canh giữ thithể của Mộ Dung Vô Nhan, Dương Thu Nhạc và Cổ Phong Tân canh giữ thi thế của Ngô Quảng, thấy người mình đang đợi đã đến, vẻ mặt ai cũng vui mừng hớn hở. Phương Đa Bệnh nhìn hai thi thể kia vài lần, hai người này khicòn sống không béo tốt nhưng ít ra cũng rất cường tráng, giờ lại biếnthành hình dạng cổ quái: thân trên gầy guộc thân dưới phù nề, y bất giác thở dài.

- Thế này là thế nào? Trúng độc hay trúng tà?

Cát Phan nhanh nhẹn lật thi thể Ngô Quảng lên xem.

- Kỳ lạ, hai người này bị chết đói.

- Chết đói? - Phương Đa Bệnh kinh hãi kêu lên, y nhận ra vị “thần y” bêncạnh mình cũng đang giật nảy người. - Sao có thể? Hai người này đềukhông nghèo, sao lại chết đói?

- Người bị chết đói ở nơi ẩm ướtthì hình dạng sẽ thành ra thế này. - Cát Phan đáp. - Lý tiên sinh có lẽrất hiểu, ta còn vốn tưởng họ bị trúng độc hay bị vật gì đó đả thương,dẫn đến khô tóp và phù nề, giờ nhìn thì quả nhiên là chết đói. - Y ngẩng đầu lên cung kính nhìn Lý Liên Hoa. - Chẳng hay kiến giải nông cạn củatại hạ có sai sót gì không?

Lý Liên Hoa ngẩn người, rồi mỉm cười.

- Không sai.

Phương Đa Bệnh đứng bên cạnh cười hê hê, không phủ nhận cũng chẳng khẳng định.

- Kỳ lạ, trong vùng đất rộng lớn này, hai vị tuyệt thế cao thủ lại chếtđói... Xem ra họ không chết đói ở đây. - Cát Phan vô cùng nghi hoặc,nhìn ngó xung quanh, đi tới bìa rừng thì đứng lại nhìn về phía Hi Lăng. - Trừ phi có người giam họ ở một nơi không có thức ăn nước uống, lẽ nàolại là...

Phương Đa Bệnh tiếp lời, “Hi Lăng?”, Cát Phan gật đầu nói:

- Trong vòng năm mươi dặm, ngoài Hi Lăng ra, chỉ e chẳng có nơi nào khác đủ sức hấp dẫn hai vị cao thủ này.

Lý Liên Hoa xen vào một câu:

- Vậy tại sao họ lại ở đây?

Phương Đa Bệnh cùng Cát Phan đều ngẩn ra. Hi Lăng cách nơi này gần mười dặm,mặc dù bên cạnh thi thể có rất nhiều dấu chân, nhưng đều là dấu chân của những người lính canh lăng đi lại quanh họ, tuyệt đối không phải dấuchân do Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng để lại. Phương Đa Bệnh nhanh trínói:

- Lẽ nào dấu chân của họ khi đi ra đã bị Trương Thanh Mao giẫm đè lên rồi?

Lý Liên Hoa gần như không nghe thấy câu hỏi đầy nghi vấn của Phương ĐaBệnh, ngẩng đầu lên ngẩn ngơ nhìn cây sam bên cạnh mình. Phương Đa Bệnhnhìn theo mắt hắn, trong đầu lóe sáng, đột nhiên như hiếu ra.

- Ta hiểu rồi! Nếu hai người này không chết ở đây thì làm sao có dấu chân cho được, họ bị vứt ra đây là để làm đường thoát.

Cát Phan tò mò.

- Đường thoát? Là ý gì?

Phương Đa Bệnh chỉ lên cây sam kia.

- Ngươi nhìn xem.

Cát Phan ngước mắt nhìn theo, tuyết đọng trên cành cây sam to lớn đó hơi trồi lên, để lại một dấu chân khá rõ ràng.

- Điểm đặt chân?

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- Cây sam này nằm giữa thi thể của Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng, hai thithể cách nhau mười lăm trượng, cái cây này nằm chính giữa, thi thể củaMộ Dung Vô Nhan cách cây sam tám trượng.

Cát Phan nhìn xung quanh, đột nhiên như hiểu ra.

- Thì ra là vậy, trên núi này mặc dù sam nhiều nhưng không được trồngliền nhau, chẳng trách hai người nằm cách nhau mười lăm trượng, Phươngcông tử thật hết sức tinh tường, Cát Phan vô cùng khâm phục.

Phương Đa Bệnh bỗng dưng thấy mướt mồ hôi gáy, cười khan một tiếng, trừng mắtnhìn Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa lại gật gù lắng nghe, vẻ rất chăm chú.Trên ngọn núi nơi tòa Hi Lăng tọa lạc trồng toàn cây sam, nhưng nhữngrừng sam đó không nối tiếp nhau san sát, không chỉ giữa những vạt rừngsam là một khoảng đất trống mà từ trên đỉnh núi xuống eo núi còn có mộtkhoảng bị gián đoạn, thi thể của Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng nằm giữavùng đất trống của vạt rừng phía trên và vùng gián đoạn của vạt rừngphía dưới. Nếu có cao thủ muốn mượn rừng sam để đi từ trên đỉnh núi HiLăng xuống mà không để lại dấu vết, tất phải vượt qua gần hai mươitrượng đất trống phủ dày tuyết, nhưng dù là tuyệt đại cao thủ cũng không thể một bước nhảy qua hai mươi trượng. Nếu là ở đỉnh núi khác, hắn chỉviệc nhặt đá làm vật lót chân thì có thể ung dung xuống núi, nhung HiLăng lại là Hoàng lăng, cả ngọn núi đều đã được con người tu sửa hoàntoàn, đỉnh núi tuy trải đầy đá cuội nhưng lúc này đều bị tuyết phủ kín,nếu móc một phiến lên làm đá lót chân, chắc chắn bại lộ hành tung.

Mà vừa hay bên cạnh lại có hai thi thể... Chỉ e có kẻ đã cắp thi thể đilại giữa rừng sam, sau đó ném thi thể xuống dưới tuyết, làm vật đỡ chân, giúp hắn vượt qua hai mươi trượng kia, sau đó thoát khỏi núi mà khôngđế lại dấu vết nào trên tuyết. Chỉ riêng việc kẻ này ném xác xuống đấtmà không hề run tay, đã biết ngay hắn chẳng phải nhân vật tầm thường,nhưng không biết tại sao hắn thà bỏ lại hai thi thể sẽ làm giang hồ dậysóng cũng quyết không lưu lại dấu chân của mình? Phương Đa Bệnh lẩm bẩmtự nói:

- Lẽ nào người này không phải hung thủ hại chết Mộ DungVô Nhan và Ngô Quảng? Nếu là hung thủ, sao có thể làm việc này được. Tabiết rồi! - Mắt y sáng lên. - Chân người này chắc chắn có tật, bìnhthường có lẽ hắn tự ti lắm, vì vậy bằng bất cứ giá nào cũng không chịuđể lại dấu chân trên tuyết.

Phương đại công tử dương dương đắc ýđưa ra kết luận tuyệt diệu của mình, nhưng Lý Liên Hoa chăm chú khôngrời mắt khỏi dấu chân lưu lại trên cành cây sam, Cát Phan không ngừnglật qua lật lại thi thể của Mộ Dung Vô Nhan, hình như chẳng kẻ nào thèmđế ý tới lời y nói. Ba người bọn Trương Thanh Mao lại kính trọng họ nhưthần thánh, đứng bên cạnh im thin thít lắng nghe. Trương Khánh Hổ bỗnglên tiếng:

- Bọn tại hạ canh giữ Hi Lăng đã nhiều năm, trong Minh Lâu và Bảo Thành đều có nhiều người ở, cho dù có người bị nhốt trong Hi Lăng, cũng không tới mức chết đói vẫn chưa bị phát hiện.

TrươngKhánh Sư không giỏi ăn nói, gật đầu, ánh mắt nhìn Cát Phan chăm chăm.Phương Đa Bệnh chạm ánh mắt Trương Khánh Hổ, loáng thoáng cảm thấy cóđiều gì đó rất lạ, nhưng nhất thời chưa nghĩ ra.

- Nếu ở Địa Cung thì sao? - Dương Thu Nhạc lạnh lùng hỏi. - Huynh đừng quên, mặc dù dichiếu nhập táng cho Hi Thành Hoàng đế giản lược đi nhiều, nhưng dù saonơi này cũng là Hoàng lăng, không chừng dưới đất có bảo vật gì đó thật,đáng để Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng tới đây tìm kiếm. Nơi này cũngkhông ít truyền thuyết, cái gì mà linh dược Quan Âm Thùy Lệ, cái gì màNgọc ấn truyền ngôi... Đủ mọi loại truyền thuyết mà một Hoàng lăng phảicó.

Người này tướng mạo nho nhã, nhưng lời nói ra lại đầy âm khí, Phương Đa Bệnh vừa nhìn đã không thích.

- Nhưng chúng ta ở Hi Lăng hơn ba năm nay rồi, chưa từng thấy có cửa vàoĐịa Cung. - Cổ Phong Tân lên tiếng. - Nếu thật sự có người tìm thấy cửavào Địa Cung, lại mang thi thể ra từ nơi đó, vậy thì chẳng phải cửa ấyrất lớn ư? Rốt cuộc nó ở chỗ nào?

- Theo như sử sách chép lại,cửa vào Hoàng lăng bình thường đều đặt ở một góc nào đó trong Minh Lâu. - Cát Phan đáp. - Chi bằng chúng ta hãy vào Hi Lăng rồi chia nhau ra đitìm?

Lý Liên Hoa nhìn y một cái, Cát Phan ho khẽ.

- Lý tiên sinh có cao kiến gì khác không?

Lý Liên Hoa “à” một tiếng, vẻ mặt bốí rối.

- Ta sợ ma.

Cát Phan hết sức ngạc nhiên, Phương Đa Bệnh không nhịn được phá lên cười ha hả.

- Tuyệt đại thần y lại sợ ma khi đêm xuống, ha ha ha, ha ha ha...

Cát Phan thở dài.

- Nếu tiên sinh sợ ma, chúng ta đợi sáng mai hãy đi tìm vậy.