Diệp Tri Thu đi vào đại sảnh, nghĩ ngợi một lúc rồi dừng bước. Đứng trước cửalớn nhìn chiếc xe Cayenne khởi động chuyển bánh, cô hơi choáng váng, không biếtlà do hơi men phát tác hay do nụ hôn vội vàng ấy. Nhưng quả thật, cảm giác đócũng không đến nỗi nào. Cô lắc đầu, quyết định không nghĩ ngợi lung tung nữa,ngủ một giấc là đúng đắn nhất. Cô ngáp một cái, đi đến ấn nút cầu thang máy,bỗng phía sau có tiếng gọi: “Thu Thu”.

Cô ngạc nhiên quay đầu lại, thấytrên chiếc sofa ở góc đại sảnh có người đứng lên, phía đó ánh sáng mờ mờ nhưngvừa nhìn, cô đã nhận ra ngay đó là Phạm An Dân. Anh ta khom người dụi điếu thuốcvào gạt tàn rồi đi đến phía cô.

“Anh đến đây làm gì?” Diệp Tri Thu caumày nhìn anh ta. Nhìn nét mặt anh ta có vẻ thất vọng, mái tóc bù xù, trong mắtcó những tia đỏ.

“Chúng ta tìm chỗ nào nói chuyện đi. Thu Thu, anh muốnnói chuyện với em.”

Diệp Tri Thu gượng cười: “Còn gì để nói nữa đây? Mongrằng anh đừng vì chuyện ban sáng bạn gái anh thị uy với tôi mà đến xin lỗi. Tôikhông thích cảnh ấy nhưng cũng bỏ qua. Tuần sau tranh thủ đến ngân hàng làm nốtthủ tục, sau này các người muốn tìm tôi ra oai cũng không có cơ hộiđâu”.

“Thực sự anh đến để xin lỗi em, nhưng ngồi ở đây hai tiếng đồng hồmà không đủ dũng khí để gọi điện cho em. Anh đã xin lỗi em quá nhiều và em cũngđã nói câu ’Thôi được rồi, được rồi’ ấy rất nhiều lần rồi. Anh nghĩ, chẳng lẽtất cả đã hết thật rồi sao?”

“Nếu không thì làm sao?”, Diệp Tri Thu cườiphá lên, “Anh đừng giả thần giả thánh trước mặt tôi như thế nữa. Hôm nay tôiuống nhiều rồi, nếu anh cứ cố lôi tôi lại để nói về những việc cũ thì đừng tráchtôi mượn rượu làm càn”.

“Thu Thu…”

Diệp Tri Thu làm động tác khoáttay: “Thực sự là hai từ ‘được rồi’, tôi cũng không muốn nghe. Yêu nhau gần sáunăm, chia tay đúng lúc chuẩn bị kết hôn, kỷ niệm không phải là ít nhưng tôi đãchọn con đường sống cho mình rồi. Sau này tôi sẽ sống thật tốt, anh thích theođuổi những hồi ức cũ thì tùy anh, đừng ngăn cản tôi, cũng đừng có hy vọng tôichịu trách nhiệm với những tâm sự của riêng anh. Tốt nhất là chúng ta ai đi tìmhạnh phúc của người đó”.

Cửa thang máy mở ra, cô định bước vào thì nghethấy có tiếng cô gái ở phía sau: “An Dân!”.

Cô và Phạm An Dân cùng quayđầu lại, bạn gái của anh ta đang đứng trước cửa lớn, trừng mắt nhìn hai người.Diệp Tri Thu bực bội cười lớn: “Hai người biết đùa thật, chắc đã sắp xếp trướcrồi nên mới xuất hiện đúng lúc thế?”.

Cánh cửa thang máy đóng lại, cô vộivàng giơ tay ấn nút nhưng không kịp. Không nén nổi sự bực tức, cô quay đầu lạinhìn họ.

Phạm An Dân quay đầu về phía cô gái kia nói với giọng mệt mỏi:“Tiểu Tĩnh, em đến đây làm gì? Thực sự anh không thích lúc nào em cũng theo sátanh như thế”.

Cô gái kia đi đến gần, níu cánh tay của Phạm An Dân, chânthành nói với Tri Thu: “Xin lỗi chị Diệp. Hôm nay tại tôi không phải, chị đừngtrách An Dân, anh ấy đã quở trách tôi rồi. Tôi quyết định tự mình đến xin lỗichị, xin chị thứ lỗi cho tôi”.

“Trong chốc lát, cả hai người đều đến cầuxin tôi tha thứ.” Diệp Tri Thu cười mỉa mai: “Sự tha thứ của tôi quan trọng vớicác người như thế sao? Nếu tôi không tha thứ thì các người có hạnh phúckhông?”.

Cô gái kia chịu không nổi ánh mắt của Diệp Tri Thu vội nhìntránh đi nhưng vẫn nói nhỏ: “Chị trách tôi cũng được nhưng đừng trách An Dân,anh ấy đã rất buồn khổ rồi. Với lại, nếu hai người đã từng yêu thương nhau thìgiờ chia tay cũng nên chúc phúc cho người kia chứ đừng làm cho họ phải dằnvặt”.

Diệp Tri Thu nhìn cô ta rồi quay sang Phạm An Dân cười nhẹ: “Sự từbi đại lượng và ngây thơ trong sáng của cô rất có ấn tượng với tôi, nhưng thựcsự cô quá sai rồi. Tôi không thích màn kịch này nên đừng dụ tôi tham gia cùng.Có gì thì cứ nói thẳng, tôi không muốn xen vào và cũng không có ý định chúc mừnghạnh phúc của hai người. Cuộc sống của các người chẳng có can hệ gì tới tôi cả,sau này đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa”.

Cánh cửa thang máy khác lạimở, hai người bên trong đi ra, Diệp Tri Thu đi vào. Cô ấn nút đóng cửa rồi ấn sốtầng hai mươi bảy. Cửa cầu thang đóng lại, ánh đèn trắng trên trần hắt xuốngphản chiếu khuôn mặt lên gương thang máy, một khuôn mặt buồn rầu đến thảm hạivới nụ cười như mếu làm cô không dám nhìn.

Dường như cả quãng thời giannày cô đều cười như vậy, cô cố nhếch mép nhưng chỉ lên đến một nửa đã trễ nải bỏxuống, vì thế thành nụ cười treo nửa miệng, trông thật mỉa mai. Chỉ mình cô mớibiết, thực ra cô không có ý cười mỉa mai ai cả mà chỉ đang cố gắng biểu hiện nhưkhông có gì. Nhưng việc đó quá khó so với tưởng tượng của cô.

Diệp TriThu đi về phía căn phòng nhỏ mà mình thuê, đây vốn là căn phòng của Trương Tân.Bên bán bài trí sơ sài thế nào anh ta cũng không buồn tu sửa thêm nên gian phònghết sức đơn điệu. Vào đó sống, cô cố gắng bố trí lại theo sở thích của mình,trên giường trải một bộ ga màu vàng cam, bộ sofa nho nhỏ trải những tấm vải lanhtrắng, bệ cửa sổ để một tấm thảm da dê màu hoa sặc sỡ, nhìn như vậy trông radáng một căn nhà hơn.

Cô ném túi xách xuống, tháo bốt ra, ngồi phịchxuống sofa, gác chân lên kệ để trà, nhìn chăm chăm vào ti vi chưa mở, một suynghĩ chợt thoáng qua: Thà làm cái vụ tình một đêm với tên khách thuê nhà củamình còn hơn là về chứng kiến màn kịch vừa rồi.

Cô cũng không có sức lựcnào để tự kiểm điểm những suy nghĩ quái gở như thế trong đầu mình nữa, dù saogiấc mộng đẹp vừa rồi do rượu mang đến cũng không còn.

Cô và người đànông đứng ở đại sảnh dưới kia đã yêu nhau gần sáu năm.Hai người cùng tuổi, lớn lên trong cùng khu tập thể, có thể nói là một cặpthanh mai trúc mã. Có điều khu tập thể đó quá lớn, nếu nói đúng hơn thì họ chỉlà bạn học với nhau thời mẫu giáo. Phạm An Dân và cô học ở hai trường tiểu họckhác nhau, lên trung học anh ta thi đỗ vào trường điểm của thành phố, sau đó lạithi vào một trường đại học ở tỉnh khác cho nên chỉ có thể nói là họ biết mặtnhau mà thôi.

Họ thực sự đến với nhau trong những ngày cô còn bỡ ngỡ saukhi tốt nghiệp. Cô thực tập ở một công ty thời trang nhưng công việc cũng chưara sao. Phần lớn các doanh nghiệp may mặc trong thành phố đều tập trung ở phíabắc, còn nhà cô ở phía nam bờ sông, cô lựa chọn phương thức đi lại tối ưu nhấtlà ngồi phà để qua lại hai bên bờ sông.

Gần đến mùa thu nhưng thời tiếtvẫn rất nóng. Sẩm tối, ánh chiều tà vẫn chưa tắt hẳn. Cô bước qua những bậc đádài, vượt qua những xà lan để lên phà, chỉ nghe thấy còi thổi “tu… tu… tu…” mộthồi dài. Cô ngồi dựa vào lan can, nhìn xuống dòng sông màu vàng đục đang tunglên những đợt sóng trắng. Những làn gió mang theo hơi thở của dòng sông, từngđợt mơn trớn da mặt du khách trên phà khiến người ta có cảm giác thư thái thayvì cái lạnh buốt. Cô sầu não nhìn về phía bờ bên kia đang gần dần, nghĩ tới côngviệc của mình, nếu lần này Tố Mỹ vẫn chưa vào được quỹ đạo, e rằng cô cũng nênbỏ cái ý tưởng làm thiết kế thời trang đi.

Bố của Diệp Tri Thu thích mỹthuật, từ nhỏ ông đã hướng cho cô học vẽ nhưng cô cũng không chắc mình ham mêlĩnh vực này. Chỉ sau khi vào Học viện Mỹ thuật, xem tác phẩm của các thày giáo,rồi tham khảo thêm một số bạn học tài năng, cô mới cảm thấy mình thật may mắnkhi thi vào chuyên ngành Thiết kế thời trang. Bởi chỉ cần so sánh là biết dù kỹnăng của cô ổn nhưng tố chất và linh cảm nghệ thuật cũng chỉ dừng lại ở mức bìnhthường.

Ngành Thiết kế thời trang cần có linh cảm, cô cũng phải thất vọngmà thừa nhận rằng mình biết cách cảm nhận nhưng những tác phẩm của mình vẫn chưanhận được sự đón nhận của mọi người. So sánh phương diện này với Tân Địch, côkhông thể không phục cô nàng.

Thuyền cập bến, cô đứng dậy theo dòng ngườibước lên các bậc thang. Bỗng cô không đứng vững, hóa ra gót xăng đan bị tụtxuống một cái lỗ trên ván cầu, đột nhiên phía sau có hai cánh tay vươn ra đỡ côdậy. Cô không kịp quay đầu, chỉ dựa người vào lan can nói tiếng “Cảm ơn” rồi cốgắng rút chân lên. Chân rút được ra nhưng xăng đan thì vẫn bị kẹt lại. Trong lúccô đang lúng túng thì người phía sau đã quỳ xuống lôi chiếc xăng đan lên, sau đóđể bên cạnh chân cô. Anh ta ngẩng đầu nhìn cô cười, đó là một khuôn mặt trẻ,khôi ngô.

Diệp Tri Thu đỏ mặt, chân xỏ vào xăng đan rồi nói cảm ơn lầnnữa. Anh ta đứng dậy, cao hơn cô nửa cái đầu. Anh cười nói: “Đừng khách sáo, đithôi!”.

Hai người bước lên những bậc thang để lên bờ rồi lại cùng đi vềmột hướng. Lúc này Diệp Tri Thu phát hiện họ cùng đường, cùng ở một khu tập thể,không chừng bố mẹ họ cũng là đồng nghiệp, thậm chí họ có thể chung một số bạnbè.

Phạm An Dân sau khi tốt nghiệp đại học thì về bên này, anh ta họcngành Cơ điện, được nhận vào làm ở một công ty có vốn đầu tư nước ngoài. Đầutiên anh là nhân viên kỹ thuật, ngày ngày đi phà qua lại giữa hai bên bờ sông.Hai người thường xuyên gặp nhau trên phà, dần dần quen biết rồi trở nên thânthiết. Diệp Tri Thu nói cô không muốn tâm sự với mẹ về những khó khăn trong côngviệc của mình. Về điểm này, Phạm An Dân có thể hiểu và dùng cách nói chuyện dídỏm để cô phấn chấn mà giải tỏa phiền muộn.

Tâm trạng của cô dần dầnthoải mái hơn, không ngần ngại phát huy tài năng của mình, từ việc bố trí cáccửa hàng, cách trưng bày sản phẩm để ông chủ hài lòng. Cuối cùng cô cũng ký đượchợp đồng chính thức.

Trên một chuyến phà, cô đã thông báo tin vui đó choPhạm An Dân, anh ta cũng chân thành chia vui cùng cô.

Đến lúc hai ngườiyêu nhau, mọi chuyện đều diễn ra êm đẹp.

Cô không thể quên được quãngthời gian hai người hạnh phúc bên nhau. Thời gian đi làm của Phạm An Dân rất ổnđịnh, ngày nào anh cũng chờ cô ở bến phà rồi hai người cùng đi về. Đến mùa đông,khi gió trên phà thổi lạnh buốt sống lưng, Phạm An Dân còn mở rộng áo khoác đểcô đứng sát lại, lấy thân mình chắn gió cho cô.

Khi được nghỉ, họ cùng đichơi, có lúc cô còn mang theo cả đồ nghề vẽ, anh nói anh thích được thấy vẻchuyên tâm khi cô vẽ. Mỗi khi cô bất giác quay đầu lại, anh đều cảm nhận đượcánh mắt chất chứa yêu thương của cô.

Hai người bên nhau có biết bao điềuđể nói, đến khi vào đến sân chung của khu tập thể mới bịn rịn chia tay. Khi bốmẹ hai bên biết chuyện, họ đều ủng hộ tích cực, hai đứa trẻ trông rất xứng đôi,có thể nói là sự lựa chọn tuyệt vời.

Sau này, Diệp Tri Thu không ngừngthăng chức, công việc càng ngày càng bận rộn, cũng chẳng có thời gian ra ngoàivẽ nữa. Để tiết kiệm thời gian đi lại, cô thuê một phòng ở Giang Bắc, thỉnhthoảng Phạm An Dân đi làm về đến đón cô cùng đi ăn cơm. Lần đầu tiên anh qua đêmở phòng cô, cả hai người đều căng thẳng. Bởi họ đều là người đầu tiên của nhau.Cô đã từng cho rằng, họ sẽ là của nhau mãi mãi.

Nghĩ thế, cô nhắm nghiềnmắt, cố không rơi lệ. Từ lần bật khóc khi nghe điện thoại của bố cô ở cầu thangkhu thương mại đó, cô đã tự dặn mình sẽ không bao giờ khóc vì việc này nữa.

Đợi cơn xúc động qua đi, cô đứng dậy đi lấy quần áongủ và đồ tắm. Chăm chú nhìn khuôn mặt mình trong gương, thấy khuôn mặt vẫn rấttrẻ trung và sáng mịn. Nhưng cô cũng tự biết mình không còn là cô gái đáng yêuđược Phạm An Dân thích mê mệt như ngày nào nữa rồi.

Càng ngày cô càng trởnên lạnh lùng, nụ cười giờ đây chỉ mang tính thủ tục, ngay cả việc nhổ đờm cũngchẳng có chút e dè, lời lẽ cũng trở nên sâu cay sắc nhọn. Công bằng mà nói,những điều này đều không thể đổ tội cho việc thất tình. Trải qua mấy năm kiếm kếsinh nhai, phải giao lưu với bao nhiêu đối tượng, tính cách cô đương nhiên có sựthay đổi, con người cô cũng không thể không trưởng thành hơn.

Thực ratrước khi thất bại trong tình yêu, Phạm An Dân đã nhiều lần nói đùa rằng cô đãtrưởng thành hơn rất nhiều chứ không còn ngây thơ như trước nữa. Cô không chođiều đó là quan trọng, chỉ cảm thấy ở độ tuổi này còn nói những lời ngây thơtrong sáng có khi lại hơi xấu hổ. Hơn nữa, cô nghĩ chí ít thì trước mặt Phạm AnDân, mình không nên giả bộ. Vì thế lúc An Dân nói vậy, cô đã sà vào lòng anh,cười hì hì mà hỏi rằng cô đã già, đã xấu đi chưa. Anh ôm cô nhìn chăm chú rồilắc đầu: “Trong mắt anh, em lúc nào cũng là người đẹp nhất”.

Những lờiyêu thương ấy, chắc giờ anh đang nói với cô gái ngây thơ khác.

Diệp TriThu giơ tay lau những hơi nước đọng trên mặt gương, nhìn kỹ mặt mình lần nữa. Cônghĩ nếu cứ ngây thơ mãi đến mức phải hổ thẹn thì mới hạnh phúc chăng. Nếu nhưcó thể, cô cũng muốn được như cô gái dưới lầu kia, giữ mãi nụ cười trong sángcùng ánh mắt luôn dựa dẫm vào người yêu. Nhưng cô đâu được lựa chọnnữa?

Có lẽ trước khi cô gái kia xuất hiện, giữa họ đã có vấn đề, chỉ làcô không nhận thấy. Cô đặt quá nhiều niềm tin vào mối tình này. Lần đầu nghĩ nhưthế, cô đã tự cười mỉa mai: Được một cô nàng trẻ trung hiền dịu, gia cảnh lạitốt theo đuổi, nếu là con trai thể nào mình cũng rung động.

Ngược lại,một mối tình kéo dài gần sáu năm, đã đi vào thời kỳ mệt mỏi thì có đánggì?

Hơi nước trên mặt gương đã tan hết, khóe môi cô lại nhếch một nụ cườikhổ sở. Kiểu cười đau khổ được coi là dấu tích rõ nét nhất của lần thất bạitrong tình cảm này. Cô biết, không thể thay đổi được gì nữa, chỉ còn cách duynhất là chấp nhận hiện thực thôi.

Sau khi Diệp Tri Thu sang Tín Hòa làmviệc, điều làm cô phiền nhất là một tuần chỉ được nghỉ một ngày. Cô biết đó làchuyện thường trong ngành thời trang may mặc. Ở thành phố này, chỉ có một vàidoanh nghiệp như Tố Mỹ là thực hiện cho nhân viên một tuần nghỉ hai ngày. Hơnthế, ở Tố Mỹ cô cũng thường làm thêm giờ. Nhưng giờ cái cảm giác bị tước đi mộtngày nghỉ cuối tuần làm cô không thoải mái lắm.

Không thoải mái là việccủa không thoải mái, sáng hôm sau ngày lễ Tình nhân, cô vẫn phải lọ mọ dậy đilàm đúng giờ sau một đêm thiếu ngủ. Việc bên bộ phận Kinh doanh vừa nhiều vừaphức tạp, ngay sau khi đàm phán với một đại lý tiêu thụ ngoài tỉnh về việc đổihàng đến nỗi rạc cổ họng, tê cả đầu lưỡi, mới uống được ngụm nước thì Lưu NgọcBình đã gọi điện đến mời cô qua chỗ bà ta. Cô vừa ngồi xuống, bà ta đã nói:“Tiểu Diệp à, tập bản vẽ hình ảnh sản phẩm lần trước cô đưa, tôi thấy rất ổn,Tiểu Na cũng rất tán thành. Con bé vừa mời một công ty quảng cáo đến làm việcvới tôi, có thể xem qua bản kế hoạch mà họ đưa đến”.

Diệp Tri Thu nhậnlấy bản kế hoạch nhưng cô không mở ra: “Tổng giám đốc Lưu, mỗi bộ phận đều cóchức trách và nhiệm vụ riêng của mình, nếu bà giao việc này cho bộ phận Thiết kếthì chúng tôi không cần phải thêm ý kiến gì nữa”.

“Đừng giận dỗi thế TiểuDiệp. Tôi biết đây là một phần công việc của bộ phận Kinh doanh các cô, theo lýmà nói thì tôi nên bàn với cô trước, có điều tôi cũng có chút tư tình trong đó.Tiểu Na là con gái tôi, từ trước tới nay nó chưa bao giờ chuyên tâm làm việc nhưcô. Hiếm hoi lắm mới thấy nó chủ động như vậy, tôi cũng hy vọng có thể cho nómột cơ hội rèn luyện.”

Diệp Tri Thu không ngờ bà ta lại thẳng thắn nhưvậy, cô cười: “Tổng giám đốc Lưu, tôi không có thói quen dùng tình cảm trongcông việc. Nhưng tôi đã viết toàn bộ ý tưởng vào tập phác thảo trong bản báo cáokế hoạch trình lên bà rồi. Vốn dĩ tập phác thảo thuộc phạm vi công việc của bộphận Kế hoạch, nhưng Tín Hòa không có bộ phận Kế hoạch riêng mà chỉ có mộtchuyên viên về kế hoạch làm việc ở bộ phận Kinh doanh. Vì thế tôi mới làm bản kếhoạch đó. Thực ra bà có thể thấy, công việc của tôi cũng đang túi bụi, nếu khôngcó trợ lý kinh doanh thì e rằng có thể ảnh hưởng đến tiến độ công việc, càngkhông cần nói đến việc phải bỏ thời gian đi quản các tập phác thảo”.

LưuNgọc Bình cũng cười: “Yên tâm đi Tiểu Diệp, tôi đã bảo bên nhân sự cố gắng tìmcho cô một trợ lý kinh doanh. Nhưng bản phác thảo kế hoạch tôi đã nói với TiểuNa rồi, nhất định phải lấy bản kế hoạch của cô làm hướng đi chính và đề ra cáckế hoạch cụ thể tiếp theo. Thế cho nên tôi phải nhờ cô xem qua rồi mới bắt đầuchụp ảnh. Con bé này vốn dĩ không có cảm hứng về mảng thị trường, tôi bỏ tiền ralàm bản phác thảo này là để hỗ trợ cho việc tiêu thụ hàng hóa chứ không thể giaonhững bản phác thảo ấy cho con bé để nó làm cho vui được”.

Bà chủ đã nóiđến nước này, Diệp Tri Thu gật đầu chấp nhận. Cô không thích can thiệp vào việcriêng của gia đình bà chủ. Bà ta vốn dĩ không có ý phân biệt rõ ràng việc côngvà việc tư. Trong quan niệm của bà ta thì việc của gia đình và công ty là một,và khi cần thiết cô cũng phải phối hợp với bà ta trong việc dạy dỗ concái.

Ra khỏi phòng bà chủ, điện thoại đổ chuông, Diệp Tri Thu lấy ra xemthì thấy số lạ: “Xin chào!”.

“Cô Diệp, tôi là Hứa Chí Hằng, khách thuênhà của cô”.

Diệp Tri Thu kinh ngạc, cô vừa đi về phòng làm việc của mìnhvừa nói: “Hình như vẫn chưa đến kỳ nộp tiền nhà lần sau mà?”.

Hứa ChíHằng cười thành tiếng: “Biết ngay là cô sẽ nói như vậy. Tối nay chúng ta cùng điăn cơm, cô thấy thế nào? Cô đừng từ chối nhé! Bởi nếu từ chối, có thể ngày maitôi lại gọi đến đấy. Ai bảo cô dán số điện thoại của mình lên tủ lạnh, chỉ cầntôi đi vào bếp là thấy ngay”.

Giọng anh rất thoải mái, Diệp Tri Thu khôngcó cách nào từ chối đành phải mỉm cười đồng ý. Hứa Chí Hằng nói sẽ đến đón cônhưng Diệp Tri Thu nói mình còn phải đi thị trường một chuyến, chi bằng cứ hẹnthời gian và địa điểm cho tiện.