Tục ngữ thường rằng “Có công mài sắt có ngày thành kim” chớp nhoáng sáubảy khối đá đã được Quách Tỉnh hất tứ tung ra bốn phía, tuy vậy, nhưngchàng đã cảm thấy mệt phờ người, hay tay mỏi, hổ khẩu ê ẩm vì sức vadội, không sao tiếp tục được thêm, Quách Tỉnh đành bung mình vọt lên vờ, chàng tưởng đâu Độc Cô Cầu Bại thế nào cũng khen mình vài câu, nào hayông ta lại lắc đầu nói :
- Không được, không được! Nếu kéo dài tình trạng này, có luyện cả trăm năm cũng chẳng đi tới đâu!
Quách Tỉnh có vẻ không phục lời nói này, Độc Cô Cầu Bại đoán ngay ra ý chàng, cười nói :
- Không phải sao? Ngươi thử nghĩ, trong lúc ta chỉ dùng có một tay cầmkiếm để hất các tảng đá ấy, và hoàn toàn trông vào Độc Bối Công thế màngươi đã phải dùng thêm tay trái để phụ sức vào, vậy có thành công đinữa, cũng chỉ thu được một nửa kết quả mà thôi, nếu khi đập hai tay võlâm một lúc, hỏi làm sao mà ứng phó cho nổi?
Quách Tỉnh lúc này mới hiểu và cung kính rằng :
- Vãn bối xin nghe lời chỉ giáo của ngài, trong khi luyện sẽ không dùng đến sức bên trái nữa.
- Trời đã tối, vậy ngươi hãy tạm ngủ một đêm màn trời chiếu đất vậy! Lão phu về đây!
Dứt lời ông ta quay về Vô Địch cốc.
Quách Tỉnh cũng cảm thấy mệt người, tìm ngay một tảng đá phẳng phiu nằm nghỉ, chớp mắt chàng đã thiếp vào lang mộng!
Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, chàng phát giác thân hình mình khác lạ hẳn,khi vận công, chàng cảm thấy thư thái lạ, cả đến bước đi cũng nhẹ nhõmhơn xưa nhiều, Quách Tỉnh lấy làm lạ lùng tự lẩm bẩm nói :
- Sao mình lại có thể như thế nhỉ? Không lẽ vì ăn mấy trái đỏ của tiềnbối cho chiều qua sao? Thật khác nào như mình đã thay xương đổi thịttrên người!
Ngay lúc chàng mải suy nghĩ sự lạ lùng ấy, bõng nghe tiếng chim điêu kêu vang trên không trung, Quách Tỉnh vội ngửng đầu nhìn lên thì ra chínhlà Độc Cô Cầu Bại đang cưỡi chim điêu bay xuống, trông không khác nàonhư vị tiên sống, chàng vội đứng dậy thi lễ, Độc Cô Cầu Bại cười rằng :
- Này Quách Tỉnh, hôm nay luyện kiếm cấm dùng tay trái trợ sức nữa nhé!
Chàng gật đầu nhận lời, và lên tiếng nói :
- Xin điêu huynh lên thác xô đá cho!
Dứt lời Quách Tỉnh tính vèo thân xuống mỏm đá nơi hố trũng, nhưng Độc Cô Cầu Bại đã kêu giật lại :
- Hãy khoan đã!
Ông ta mở ngay sợi giây cột áo, trói ngay tay trái của Quách Tỉnh chung vào thân chàng chặt chẽ xong mới nói :
- Như vậy có muốn dùng tay trái cũng vô phương thôi, xuống nhanh đi!
Quách Tỉnh vừa giận vừa tức cười, nhưng chàng cũng tung mình với thế Phi Long Tại Thiên vèo ngay sang mỏm đá. Trên bờ, Độc Cô Cầu Bại thình lình cúi mình xuống, vác ngay một tảng đá to hơn cối xay, hô lên một tiếnglớn quăng mạnh ngay về phía Quách Tỉnh!
Quách Tỉnh không ngờ lão dị nhân này lại ra tay thình lình như thế! Hồnvía chàng bay hết lên mây xanh, vì thế quăng hoàn toàn dùng nội lựcquăng la, dũng mãnh không thể nào tưởng tượng nổi, chàng chỉ thất thanhkêu lên: “Nguy to!” tiếp đó vội giơ kiếm ra chặn hất phiến đá lớn, chàng nhắm mắt không dám nhìn thực trạng trước mắt, vì chuyến này ắt tiêumạng mất!
Nhưng sau tiếng đụng “ầm” dữ dội, toàn thân Quách Tỉnh chỉ chấn độngmạnh, chàng đã ngang nhiên hất bật văng khối đá rớt ngay xuông hố trũng, nước tung ra cả mấy trượng vuông, mặt mũi chàng ướt sũng từ đầu chícuối!
Quách Tỉnh không ngờ mình lại ngang nhiên hất hổi khối đá với sức quăngkinh khủng như vậy, kinh mừng lẫn lộn, mừng đã học đúng cách thức, kinhngạc vì không hiểu sao trong một đêm, mà sức mình lại tăng lên gấp rútnhư vậy, ngay lúc đó, trên bờ có tiếng quát lớn của Độc Cô Cầu Bại rằng :
- Giỏi đấy! Hãy đỡ thêm một đòn nữa đây!
Dứt tiếng ông ta quay lại ôm ngay một tảng đá lớn hơn khối đá vừa rồi,quăng ào ngay sang Quách Tỉnh, viết sức mình đã tăng mạnh hơn xưa, chàng không còn hoảng hối như vừa rồi, đưa nhanh kiếm lên với thế Tà TinhChiếu Nguyệt, hứng ngay hơn nửa khối đá, vận sức hất tung lên, cả khốiđá bị bung lên cao hơn hai trượng, rớt ngay lên bờ!
Độc Cô Cầu Bại cả cười ha hả :
- Sao? Lời nói của lão phu không ngoa chứ? Hãy thận trọn, chuyến này lão ném hai khối đá một lượt đấy nhé!
Dứt lời Độc Cô Cầu Bại ôm luôn hai khối đá trên tay, đồng thời giơ chânđá luôn một tảng đá lớn bằng cối xay bay cao hơn chín thước, lúc đó vịkỳ nhân mới quăng mạnh hai khối đá trên tay ra một lượt, một trong haikhối đá đã va chạm mạnh ngay vào hòn đá bị bung ấy, một tiếng “ầm” dữdội, sao lửa tóe tứ tung, hai khối đá trở ngay thành một trước một saulao về hướng Quách Tỉnh!
Quách Tỉnh đã có kinh nghiệm trong hai chuyến trước chàng đã có lòngtin, nay thấy hai khối đá đang nối đuôi nhau lao lại, chàng ung dung vận sức đứng vững tấn, mở ngay thế Đuốc Thiên Đốt Trời, nghênh ngay khối đá đang trước sau lao xuống, một tiếng va chạm dữ dội, khối đá lớn đã bịbật lùi sau ba thước, và va chạm ngay khối đá đang lao sau đuôi, rút cục cả hai khối đá đều rơi hết xuống nước một lượt!
Tiếp sau đó, một trận “mưa đá” tưng bừng, do chính tay Độc Cô Cầu Bạitung ra, hết khối này đến khối khác thi nhau ném về phía Quách Tỉnh ầmầm, thật là một cảnh trời long đất lở tưng bừng!
Quách Tỉnh hất luôn một hơi hai mươi mấy khối đá khổng lồ, cánh tay đãmỏi ê, bụng nghĩ nếu đối phương quăng thêm bốn năm tảng đá tới nữa, thếnào mình cũng vô phương chống đỡ nổi, chợt Độc Cô Cầu Bại quát lên :
- Ngừng tay!
Quách Tỉnh ngạc nhiên, chỉ thấy sắc mặt lão tươi tỉnh cười híp mắt lại nói :
- Giỏi! Giỏi!... Được lắm!... Hôm nay khỏi cần luyện nữa, hãy lên bờ đi!
Quách Tỉnh vội tung mình lên bờ, lão bắt chàng ngồi ngay xuống, thoa bóp cho chàng một chập, khẽ vỗ ngay vào hai huyệt Phong Trì và Phong Phủ,toàn thân Quách Tỉnh cảm thấy hết mỏi ngay!
Chiều tối hôm đó, Độc Cô Cầu Bại vẫn cho Quách Tỉnh ăn “trái đỏ” xong xuôi lão tặng thêm ba trái cho chàng, Quách Tỉnh mới hỏi :
- Thưa lão tiền bối, tên “trái đỏ” này là gì ạ? Phải nhờ ăn nó mà có sức mạnh đây chăng?
Độc Cô Cầu Bại mỉm cười giải thích :
- Đây là một loại dị quả, gọi là Chu Thực, theo lời đồn là một giống dịquả ở Bồng Lai sơn, phát trải trên hai trăm năm mới có thể mọc thànhcây, khắp trong thiên hạ, ngoại trừ tuyệt dỉnh của núi Côn Lôn ra, theota được biết tất cả các ngọn núi nổi danh miền Trung thổ, tổng số chỉmọc được gần hai chục cây là cùng. Đối với người thường nếu ăn được qủanày, có thể trừ bệnh tật và tăng thêm tuổi thọ, đối với kẻ luyện công,có ích vô cùng, chẳng những giúp cho khỏe mạnh cơ thể mà tăng thêm cônglực là khác.
Quách Tỉnh nghe xong cảm tạ vô cùng.
Một đêm lại âm thầm trôi qua.
Sáng hôm sau, Độc Cô Cầu Bại đến ngay nơi luyện kiếm bỗng ông ta sa sầm ngay mặt xuống nói :
- Nay ngươi đã ăn những dị quả Chu Thực ấy công lực đã tăng lên ngoàisức tưởng tượng của ta, xem ra cũng chẳng cần phải luyện đúng mười lămhôm nữa, ngươi có thể sớm rời khỏi đây. Vậy hôm nay ta sẽ dạy thêm ítlợi hại cho ngươi, nên bình tĩnh mà học, chớ có hoảng hốt mà hỏng việc!
Quách Tỉnh cung kính vâng lời, vọt mình bay xuống dưới hố trũng của thác nước, chàng vừa hạ chân đậu trên mỏm đá, chợt nghe tiếng tiếng điêu kêu trên không một bóng ta lớn nhắm ngay đỉnh đầu mình lao nhanh tới!
Khi chàng ngửng đầu nhìn kỹ lên, bất giác toàn thân lạnh toát người! Thì con chim điêu xấu xí ấy, trên hai cánh nó đã mang theo hai khối đá lớntừ hồi nào không hay, chỉ thấy cánh nó nhẹ nghiêng về một bên, một khốiđá từ trên không vụt mạnh ngay xuống, sức rớt này có phần còn mạnh hơnnhững tảng đá bị thác nước dội là khác; Quách Tỉnh đâu dám chểnh mảng,vội cung ngang thanh kiếm cùn trên tay ngắm ngay khối đá bị hất bật ra,nhưng cánh tay chàng cũng bị bật về sau nửa thước, bả vai bên phải suýtvị khối đá va đụng!
Quách Tỉnh kinh hồn lạnh toát người, Độc Cô Cầu Bại bỗng cười rằng :
- Này Quách Tỉnh, hãy đề phòng đánh hai khối một lượt nhé!
Tiếng chưa dứt, ào ào hai tiếng liên tiếp, hai khối đá khổng lồ quăngvụt sang, nếu vào tình trạng ngày hôm qua, Quách Tỉnh sẽ không coi haikhối đá này vào đâu, nhưng ngặt vì vừa rồi chàng đỡ tảng đá do chim điêu liệng xuống, cánh tay đã bị ê hần, đâu còn sức để chịu đựng với haikhối đá này, chàng đành vung ngay Thiết Bản Kiều (cầu ván sắt) ưỡn ngửangười ra phía sau, để cho khối đá vào ngang qua bụng chàng rớt ngayxuống hố trũng nước!
Nào hay vì lối ấy mà Độc Cô Cầu Bại lên tiếng mắng :
- Thằng tiểu tử vô dụng quá! Thôi môn học này ngươi không sao học thành công, từ này trở đi đừng học nữa cho uổng công!
Dứt lời dị nhân vẫy ngay chim điêu, quay mình cưỡi chim điêu đi luôn, chớp mắt một chim một người đã biến dạng!
Quách Tỉnh ngẩn ngơ tự trách mình, chàng chàng nhảy vội lên bờ, chạy cuống quít rối rít lên :
- Thưa lão tiền bối!...
Nhưng làm gì có ai trả lời! Tứ bề im lặng vắng hoang, Quách Tỉnh nghĩthầm: “Tính tình dị nhân quả là quái lạ hết chỗ nói! Mình sơ suất có tílỗi mà ông ta giận bỏ đi như vậy, bây giờ biết tìm đâu cho ra. Thôi đành về Tương Dương!”
Quách Tỉnh buồn bã tính quay mình bỏ đu, chợt có tiếng chim điêu kêu trên không trung.
Quách Tỉnh ngửng đầu lên, thì ta chính là con chim điêu xấu xí của ĐộcCô Cầu Bại đã bay về, mỏ nó ngậm cả một xâu “trái đỏ” rớt máng ngay vàovai Quách Tỉnh, chàng cả mừng thốt lên tiếng: “Ồ! Ra điêu huynh có ýgiúp mình đây!”. Chàng cầm ngay xâu trái đếm, có sáu quả cả thẩy, chàngkhông do dự gì cả, ăn luôn sáu trái một hơi, bỗng chàng cảm thấy tinhlực tăng cường, chợt chàng thấy chim điêu đang đậu trên một đống đá rỉalông cánh, Quách Tỉnh vội bước lại ôm tay thi lễ thân mật rằng :
- Xin phiền điêu huynh đưa tiểu đệ lại gặp Độc Cô Cầu Bại lão tiền bối để xin lỗi ngài!
Linh điêu như biết nghe tiếng người, chuyến này nó không tung cánh bay,mà đủng đỉnh bước bộ, Quách Tỉnh thấy vậy vội bước theo sau chim điêu,sau khi vượt qua mấy đồi núi, đến một ghềnh đá, chợt thấy Độc Cô Cầu Bại ngồi xếp chân bàn tròn, mắt nhắm lại như lão tăng nhập định, chàng cảmừng chạy ngay lại lớn tiếng :
- Thưa Độc Cô Cầu Bại tiền bối!...
Nào hay Quách Tỉnh vừa gọi dứt tiếng, Độc Cô Cầu Bại thình lình vungngay tay áo lên, lập tức một luồng quái phong vụt tung lên không, mộttiếng vang dữ dội, một tảng đá khổng lồ từ trên rớt ngay xuống, khéo sao lại nhắm chính ngay vào đỉnh đầu Quách Tỉnh, chàng ngầm hiểu ngay ĐộcCô Cầu Bại chuyến này cố ý thử mình đây, chàng lập tức giơ ngay cây kiếm cùn trên tay lên nghênh đón, chỉ nghe “choang” một tiếng dữ dội, QuáchTỉnh đã hất bung ngay tảng đá cao hơn ba thước và rớt sang một sườn núiđá gần ngay đó!
Độc Cô Cầu Bại (...) vung luôn hay ống tay áo, trên không lại rớt ngayhai khối đá xuống, Quách Tỉnh vội múa kiếm hất ngay kên hai đường, haikhối đá bị bật (...) bốn năm thước, rớt sang hai cánh trái phải. Chàngcả mừng. Thình lình Độc Cô Cầu Bại bung hai ống tay áo (...) trên khôngnhào nhanh xuống tấn xông dữ dội về (...) môn Quách Tỉnh!
Lúc này Quách Tỉnh đâu còn dám chểnh mảng, chàng vội mở ngay Hàng Longthập bát chưởng, “bình bình” hai tiếng kình lực đôi bên chạm nhau, toànthân Độc Cô Cầu Bại cũng bung lên cao mấy thước, nhẹ nhàng hạ thân đứngxuống đất, ông ta cất tiếng cười ha hả rằng :
- Hay! Hay lắm!... Như theo ngọn Phi Bộc kiếm pháp (kiếm pháp bay vọtnhư thác nước) của ngươi thành công rồi đó, nay ngươi có thể về TươngDương rồi đấy!
Quách Tỉnh sung sướng đứng ngẩn người, không ngờ chưa đầy mười hôm màmình đã nghiễm nhiên học được một kiếm phép tuyệt thế như vậy!
Độc Cô Cầu Bại thấy vậy bước lại mỉm cười vỗ ngay vào vai Quách Tỉnh nói :
- Suốt trong thời gian này, chẳng qua lão phu muốn ngươi chóng thu đượckết quả mỹ mãn nên lắm lúc phải tỏ ra đanh thép vô tình như vậy, nay quả nhiên ngươi đã không phụ lòng tin tưởng của lão, không chừng đây làhồng phúc của quân dân thành Tương Dương cũng nên. Thôi, ngươi có thểxuống núi được rồi, chỉ nội ngọn Phi Bộc kiếm pháp nay cũng đủ dùng suốt đời ngươi rồi!... Nhưng sau khi ngươi tới Trương Dương, nếu có ai hỏingươi về lối Phi Bộc kiếm pháp này, ngươi nhớ là đứng có nói đến tên ta, biết chưa?
Quách Tỉnh cung kính nghe lời chỉ giáo.
Độc Cô Cầu Bại hú lên một tiếng dài, xong nói :
- Nay Phi Bộc kiếm pháp đã có người nối nghiệp rồi! Từ nay ta sẽ trở về với cảnh thái hoàng đây!... Ta đi đây!
Dứt lời, vị kỳ nhân tung mình vọt bổng lên không, chỉ vài đường lướt nhảy lên xuống, bóng dạn ông ta đã biến hẳn!
Quách Tỉnh lúc này mới như sực tỉnh cơn mê, miệng chàng lẩm nhẩm :
- Độc Cô Cầu Bại! Độc Cô Cầu Bại!...
Cảnh sắc tứ bề im phăng phắc! Quách Tỉnh cúi đầu nhìn xuống thanh kiếmcùn trên tay ngơ ngẩn, trong lòng dâng lên một cảm giác lâng lâng khóchịu không lý ông ta đã tặng mình cây kiếm này sao? Nhưng người ta mãido dự không biết tính sao, thình lình trên không lại có tiếng chim điêukêu.
Chàng chợt lớn tiếng nói với chim điêu.
- Ưng huynh! Cho tôi gửi trả thanh kiếm!
Nhưng linh điểu lắc đầu lia lịa, bỗng nó vụt bay tít đi luôn, Quách Tỉnh mừng quýnh, biết Độc Cô lão tiền bối đã có ý tặng kiếm cho mình, chàngvội quỳ ngay xuống đất kính cẩn lạy ba lạy, rồi đứng dậy xuống núi, xaxa chàng nhận ra con “bảo mã” hai chim điêu đang nghênh đón về phíamình.