Anh vẫnbướng bỉnh lắc đầu. Dạo gần đây vốn không còn đau nhiều như trước nữa, cơn đaucũng nhẹ hơn, không nặng như thế này. Cô hiểu rõ vì sao. Ánh mắt của anh khingồi một mình ở cầu thang nhìn cô đi ngang qua giống như một đứa trẻ đángthương, giống ngày hôm đó khi nghe cô nói hết cháo rồi. Nhưng cô lại không để ýđến anh, vốn dĩ cô định đi, mặc cho anh đã nói những lời đó, mặc cho anh đã chocô biết tất cả, nhưng cô vẫn định bỏ đi.

Bác sĩnói cơn đau có mối liên hệ với cảm xúc của người bệnh. Cơn đau giày vò anh đauđớn đến mức nôn thốc nôn tháo, cuối cùng ngất đi. Đỗ Hiểu Tô tưởng rằng anh lạingủ rồi nhưng khi y tá vào mới phát hiện anh vì qua đau mà ngất đi nên đànhtiêm thuốc giảm đau.

Cô lạithấy mềm lòng, không nỡ bỏ lại anh trong tình trạng này mà ra đi. Nhưng ý nghĩẩn hiện trong đầu khiến cô vô cùng bất an, cô bắt đầu nghi ngờ tình trạng sứckhỏe của mình, có điều vẫn phải xác nhận. Nếu thật sự có vấn đề, cô chỉ có thểlặng lẽ rời đi.

Nhưngtrước mắt cô phải cố gắng duy trì tình trạng hiện giờ. Khi Lôi Vũ Tranh tỉnhlại cô nỗ lực cư xử thật tự nhiên, thậm chí còn cố gắng tiếp cận anh nhưng anhlại đối với cô không mấy thân thiện, thậm chí không nói chuyện với cô nữa. Anhtrở nên nóng nảy, mất kiên nhẫn, thường nhốt mình trong phòng. Cô cũng pháthiện dạo này anh hút rất nhiều thuốc. Quản gia mặt mày nhăn nhó nên cô đành tựmình nghĩ cách. Cô giấu bật lửa và thuốc nên anh tìm mãi không thấy, cuối cùnganh cũng nói: “Đưa đây!".

"Chotôi thời gian", cô bình thản nói, "Anh không thể bắt tôi phải chấpnhận ngay lập tức".

Anhkhông để ý đến cô, nhưng cũng không tìm thuốc lá nữa.

Hôm naythời tiết rất đẹp, khó khăn lắm cô mới dỗ được anh ra ban công phơi nắng. Anhngồi trên ghế mây đọc báo. Tiết trời mua thu đẹp, trời cao trong vắt, trong gióphảng phất mùi lá cây. Cô gọi anh: “Đừng đọc nữa, hại mắt".

Anhquay về phía bóng râm trên nền đá hoa cương, tiếp tục đọc.

Cô chỉchỉ vườn hoa dưới nhà: "Anh xem, mèo hoang".

Quảnhiên anh bỏ báo xuống, nhìn ra phía ngoài. Trong bụi hoa đúng có một con vậtnhỏ đang đi đi lại lại khiến cành lá rung rung. Nhưng ngay sau đó anh chợt cảmthấy mình bị mắc bẫy, ở cái nơi được canh chừng cẩn thận thế này, làm sao cómèo hoang được, đến cả ruồi còn không bay lọt qua cửa được ấy chứ.

Một látsau thứ nhỏ nhỏ đó chui ra, chính là con chó cưng mà nhà hàng xóm mới nuôi, vẫyđuôi sủa gâu gâu với họ. Sau đó người giúp việc bên cạnh nghe tiếng chó sủa thìvội chạy đến, mặt mày tươi cười xin lỗi quản gia: "Thật không phải, loángmột cái nó đã chạy sang tận đây. Giúp tôi xin lỗi vợ chồng Lôi tiên sinh mộttiếng, thật xin lỗi quá".

Anhthấy cô buồn bã đứng đó nhìn người ta ôm con chó đi mất. Gần đây hình như cô cóý lấy lòng anh, tuy anh không biết mục đích của cô nhưng thấy hình ảnh cô nhìntheo con chó khiến anh nhớ đến cách đây không lâu trên đảo, cô cũng từng xinanh, muốn mang con mèo con gầy giơ xương về. Lúc đó mắt cô như vương chút sươngsớm giống vừa khóc xong.

Anhkhông tự chủ được liền nói: "Hay là nuôi một con đi".

Cô chợtcảm thấy đầu đau nhói, quãng thời gian này còn cực khổ hơn cả đi làm, phải quảnlý căn nhà khổng lồ với những việc lộn xộn, hầu hạ một đại thiếu gia, nếu thêmmột con chó...

"Tôikhông thích chó."

"Côchỉ thích mèo."

Cô hơingạc nhiên: "Sao anh biết?".

Anh hừmột tiếng rồi im lặng.

Buổichiều, nhà hàng xóm mang đến giỏ trái cùng một tấm thiệp tự viết, nói rằng chóvừa mua lạ nhà, nên mới xảy ra việc ngoài ý muốn như vậy. Quản gia nhận tráicây, theo lệ phải báo cho cô một tiếng, sau đó đề nghị: "Nhà bếp vừa nướngmột cái bánh kem, nhà bên cạnh có trẻ con, chúng ta mang tặng phần bánh cũngcoi như là có qua có lại".

Cô rấttán thành, ở nơi rộng lớn thế này vốn chỉ có vài nhà, vì thế việc quan hệ thânthiết với hàng xóm cũng rất khó.

Mấyngày sau, cô đi cùng Lôi Vũ Tranh đến bệnh viện kiểm tra lại, khi về nhà vừađúng lúc gặp hai mẹ con nhà bên cạnh. Tài xế đi đậu xe, thấy vậy hai mẹ con nọcùng đến chào hỏi, họ lại cảm ơn. Hai người đó hóa ra chính là hai mẹ con hômtrước cho vịt ăn bên hồ. Cô bé con ngoan ngoãn, dù còn nhỏ nhưng rất hiểu lễnghĩa, chào chú và dì, sau đó cười ngọt ngào: "Cảm ơn dì đã tặng bánh,bánh nướng ngon hơn mẹ con làm nhiều lắm".

Ngườimẹ bật cười: "Tôi đi học lớp nấu ăn được vài ngày, lúc về nhà nướng bánhcho con bé, nó còn không chịu nếm thử. Thế mà hôm được tặng bánh thì ăn mộtmạch hết, có lẽ tôi phải theo chị đây học nghề rồi".

Đỗ HiểuTô giật mình: "Chị hiểu lầm rồi...".

"Khôngphải cô ấy nướng đâu", Lôi Vũ Tranh nở nụ cười, "Bánh kem là do đầubếp nhà tôi làm, hôm nào tôi bảo ông ấy viết công thức mang sang cho chị".

"Cảmơn", người mẹ cười tươi tắn, sau đó quay lại hỏi Đỗ Hiểu Tô, "Lầntrước gặp chị bên hồ, thấy chị không được khỏe, tôi định đưa đi bệnh viện chịlại không chịu. Hay là tôi giới thiệu cho chị một ông thầy lang giúp chị bắtmạch, ông ấy rất giỏi chữa dạ dày."

Khôngrõ vì sao sắc mặt Đỗ Hiểu Tô thoáng thay đổi, miễn cưỡng cười đáp lại:"Không sao, bây giờ tốt hơn nhiều rồi, chỉ là bệnh cũ thôi".

"Vẫnnên chú ý một chút, nhìn chị hôm đó không chừng là do trong bụng chứa nhiềuacid quá. Có lần tôi cũng thế, tưởng không đáng lo, kết quả cũng vật vã mộttrận", nói thêm vài câu, người mẹ kéo cô con gái ra về.

Vừabước vào phòng khách thì người giúp việc đã chạy ra đón, giúp họ cởi giày rồinhận lấy áo khoác của Lôi Vũ Tranh. Đỗ Hiểu Tô lên lầu về phòng, nào ngờ Lôi VũTranh cũng theo vào. Gần đây anh không mấy để ý đến cô, nhưng hôm nay chợt thấysắc mặt cô trở nên thâm trầm hơn, cô chặn ngang cửa nói: "Tôi phải ngủtrưa".

Anhkhông nói gì, đi thẳng vào trong kéo ngăn tủ ra, trong đó chứa vật dụng cá nhâncủa cô, vì thế cô nổi giận: "Anh làm gì vậy?".

Anh vẫnim lặng sau đó lại quay sang lấy túi xách của cô, nhưng cô không cho anh đụngvào: "Anh muốn làm gì?".

Anhđứng yên đó, cuối cùng hỏi: "Cô không khỏe, sao không đi bệnh viện".

"Bệnhvặt đi bệnh viện làm gì?"

"Côthấy ở đâu không khỏe?"

"Khôngliên quan đến anh. "

"Vậytheo tôi đến bệnh viện kiểm tra. "

"Vừatừ bệnh viện về còn đi bệnh viện gì nữa?"

"Côđang sợ cái gì?"

"Tôisợ cái gì?"

"Đúng,cô đang sợ cái gì?"

Cô dầncảm thấy hơi thở gấp gáp. Anh nhìn cô, ánh mắt sắc bén như một mũi tên nhắmthẳng vào cô, bức cô phải liều mình chống cự. Cô cầm túi xách, ngón tay bấtgiác siết lại, giọng lạnh lùng: "Tránh ra".

"Côkhông nói rõ ràng thì đừng mong ra khỏi cánh cửa này. "

Cô tứcra mặt, đẩy tay anh ra rồi bỏ đi. Cánh tay anh ôm lấy cô, mặc kệ cô đang vùngvẫy mà hung hăng cúi xuống hôn cô. Cô dựa lưng vào tường, bất giác chạm phảigiấy dán tường lạnh băng. Lúc đó cô cảm thấy mình như một tấm thảm, bị anh épchặt đến mức gần như không thở được. Sức lực của anh lúc này cơ hồ còn mangtheo một nỗi đau thẳm sâu nào đó: "Nói cho tôi".

Cô mímchặt môi, hai tay chống trước ngực anh kháng cự, không cần biết cô giãy giụathế nào nhưng vẫn không thể tránh được đôi môi anh. Anh hung hăng như đang cămhận điều gì: "Nói cho tôi!". Hơi thở phảng phất mùi thuốc lá, sángnay anh ăn cháo mật gấu, nên đó là mùi hương vừa đắng lại vừa ngọt. Một cảmgiác buồn nôn dâng lên, bao tử đau nhói, cổ họng thắt chặt. Anh vẫn giữ chặtthắt lưng cô, ép cô phải nhìn thẳng vào mắt mình, đôi mắt rất giống ChấnVinh...

Cô đẩyanh ra rồi lao vào phòng tắm, cố gắng nôn ra hết, ép tất cả những gì có trongbao tử ra. Đợi cô nôn xong, anh đưa cho cô ly nước ấm và một cái khăn lông. Côhất đổ nước và ném bỏ khăn, kích động vô cùng: "Đúng! Tôi có thai rồi thìthế nào? Anh định làm gì? Anh cưỡng bức tôi, chẳng lẽ còn muốn tôi sinh con choanh? Anh ép tôi đến mức này, anh còn muốn làm gì?".

Haingười trừng mắt nhìn nhau, anh cố kiềm chế mình, nói từng chữ một: "ĐỗHiểu Tô, tôi biết cô muốn làm gì, tôi cho cô biết, cô đừng mơ", anh gàolên, "Cô đừng có mơ tưởng!".

Anh đẩycửa thật mạnh, gọi quản gia lại: "Tìm người trông chừng cô Đỗ, nếu có việcgì tôi tìm ông hỏi tội".

Anh đónchuyến bay nhanh nhất về nhà. Sắc thu miền bắc rõ rệt hơn miền nam rất nhiều.Lôi Vũ Tranh quên mặc áo khoác nhưng khi ra ngoài thì ngạc nhiên nhận ra ở chỗđể xe có một chiếc xe rất quen.

Tài xếnhìn thấy anh từ xa, liền xuống xe mở cửa. Khi gặp Lôi Vũ Đào, anh vẫn bìnhtĩnh, "Anh, sao anh đến đây?".

"Anhđến tiễn khách, không ngờ lại đón được cậu", Lôi Vũ Đào cười, "Saocậu lại về đây?"

"Emvề nhà thăm bố mẹ. "

"Cậukhông may rồi, bố đi Hà Nam, mẹ cũng không có nhà. "

LôiVũ Tranh không nói gì, Lôi Vũ Đào vỗ vai anh: "Đi, anh mời cậu ăn một bữa.Nhìn bộ dạng cậu còn gầy hơn cả Chấn Vinh trước đây".

Trongba anh em, Chấn Vinh là người gầy nhất. Nhắc đến em trai, cả hai người lại rơivào im lặng.

Nơi LôiVũ Đào chọn rất yên tĩnh, không phải dạng nhà hàng như bình thường, mà là nhàông Đàm vốn trước đây làm đầu bếp cho nhà anh. Đầu bếp Đàm đã qua đời mười mấynăm nay, con trai ông cũng học được của cha bảy tám phần tài nghệ, nhưng lạikhông theo nghiệp đầu bếp. Chỉ thỉnh thoảng khi có bạn bè cũ gọi điện hẹntrước, mới xắn tay áo nấu vài món, cũng không lấy tiền vì những người đến đâyđều là người quen từ mấy đời trước. Nhà họ Đàm nằm trong tứ hợp viện yên tĩnh,sau khung cửa tròn như mặt trăng có trồng hai cây hòe, đến hôm nay lá đã rụnghết. Nhìn từ cửa hướng nam ra ngoài, sân vườn yên tĩnh không một tiếng động,thỉnh thoảng có vài con chim sẻ bay xuống, nhảy từng bước chậm chạp trên sângạch vuông dường như đang đếm lá vàng rơi. Một luồng gió nhẹ thổi đến khiến đámlông vũ trắng mỏng của chim sẻ bị thổi tung lên, thế là nó giũ cánh bay đi mất.

Ông Đàm"nhỏ" dọn thức ăn lên. Nói "nhỏ", là gọi theo tên cha ôngtrở xuống, thật ra năm nay ông đã hơn năm mươi tuổi rồi. Tất cả những món hômnay đều là món hầm, nhất là món Phật nhảy tường [1] nấu rấtđúng điệu, ngửi mùi thôi cũng đủ làm người ta chảy nước miếng.

[1] Phật nhảy tường là mộtmón ăn nổi tiếng của Phúc Kiến. Nguyên liệu cầu kỳ, cách chế biến đặc sắc, mùivị thơm nồng nổi danh trong và ngoài nước Trung Hoa.

"Mấyhôm trước anh muốn ăn, nên gọi điện hẹn trước để ông ấy nấu, nói hôm nay sẽ đếnăn", Lôi Vũ Đaò tự tay múc cho Lôi Vũ Tranh một thìa, "Xem như cậumay mắn".

Ông Đàm"nhỏ" đóng cửa giúp họ rồi ra sân trước làm việc. Trong phòng rất yêntĩnh, bốn vách tường sơn trắng như tuyết, không còn nhận ra bức tường đá thôtrước đây nữa. Đồ dùng trong nhà không hề thay đổi, mặt bàn trang trí tranh sơnmài cũ kỹ, ghế là sau này mua về cho hợp, vốn dĩ ban đầu là ghế đấu vuông nhưngbị bọn trẻ đùa nghịch đánh nhau làm gãy hết cả. Đây là nơi họ thường đến thưởnhỏ đê tìm ông Đàm chơi, ông Đàm thương mấy đứa nhỏ nên thường nấu mì thịt bằmcho ăn, còn nuôi cả một con thỏ trắng cho họ chơi.

Phậtnhảy tường rất thơm, Lôi Vũ Đào nhìn anh: "Sao cậu không ăn?".

"Emmuốn kết hôn. "

Lôi VũĐào bình tĩnh, giọng điệu cũng bình thản, gắp một miếng thịt hầm, hỏi:"Cậu muốn kết hôn với ai?".

VũTranh tay cầm đũa, trong bát vẫn còn món Phật nhảy tường mà Lôi Vũ Đào múc cho.Mùi thơm hấp dẫn, giống như sự mê hoặc lớn nhất trên đời, anh không thể kiềmchế được chính mình mà chỉ có thể tự dằn vặt nội tâm. Tựa như con kiến nhỏ bịnhựa thông đột ngột rơi xuống, vùng vẫy cật lực, biết rõ không thoát được nhưngvẫn cứ liều mạng vùng vẫy. Ngàn vạn năm sau, ngưng đọng lại thành hồ phách,người ta vẫn có thể nhìn thấy được phần cuối cùng bất lực nhất của vận mệnh mộtcách sống động nhát. Nhưng thế thì sao? Ai chẳng là con kiến trong bàn tay củavận mệnh?

Lôi VũĐào hỏi lại: "Cậu muốn kết hôn với ai?".

Anhkhông đáp.

Lôi VũĐào đập đũa xuống bàn, cười lạnh: "Không dám nói? Để tôi nói giúp cậu vậy,Đỗ Hiểu Tô phải không?". Lửa giận mà Vũ Đào cố gắng kiềm chế bùng lên lầnnữa, "Cậu có điên không hả? Lần trước khi cậu về, sáng sớm tôi gọi điệncho cậu là cô ta nhận điện thoại, tôi biết ngay là có chuyện. Lúc đầu tôi cònmong cậu chẳng qua là nhất thời hồ đồ, bị thứ mới mẻ hấp dẫn một thời gian rồithôi, kết quả cậu dám mơ tưởng đến kết hôn! Cậu muốn chọc giận bố mẹ đến chếthả? Cô ta là vợ chưa cưới của Chấn Vinh, cho dù Chấn Vinh không còn nữa cậucũng không thể lấy cô ta!".

"Emgặp cô ấy trước. "

"LôiVũ Tranh, cậu không phải con nít ba tuổi, cậu là người hiểu rõ nhất, cậu lấy aicũng được, nhưng tuyệt đối không thể là Đỗ Hiểu Tô. Cậu không cần thể diệnnhưng nhà chúng ta cần!", lửa giận trong người Lôi Vũ Đào bốc lên ngùnngụt, "Họ hàng đều biết mặt cô ta, tất cả đều biết cô ta là vợ chưa cướicủa Chấn Vinh. Cậu thử nghĩ đi, bố năm nay đã phải phẫu thuật động mạch vànhhai lần, bác sĩ nói thế nào cậu biết rất rõ! Cậu có muốn chết cũng kìm lại chotôi! Ngay cả chuyện cậu bị tai nạn tôi cũng phải giấu kín như bưng, cậu thìgiỏi rồi, cậu định tự mình hại chết bố phải không?"

"ChấnVinh không còn nữa, sao em không thể lấy cô ấy?"

Lôi VũĐào tức giận tát một cái: "Cậu điên rồi hả?".

Lôi VũTranh không tránh, máu từ khóe miệng từ từ chảy ra. Anh hoàn toàn bất động cũngnhư khi còn nhỏ bị cha đánh, không kêu tiếng nào, cũng không xin tha, chỉ nhìnthẳng.

Lôi VũĐào từ từ trấn tĩnh: "Cậu điên tôi cũng không ngăn, nhưng có một cách, cậutự hiểu, tôi có hàng ngàn hàng vạn cách để làm cậu thức tỉnh hoàn toàn. Cậukhông tin cứ thử xem".

Đã biếtlà đường cùng, thật ra cũng chỉ là hiểu mình vùng vẫy, có tác dụng gì? Lôi VũTranh hoàn toàn thất vọng. Có thể đau được bao nhiêu chứ? Cũng chẳng qua là xébỏ một bộ phận trong lồng ngực, từ nay về sau vẫn còn sống. Đánh mất một tráitim mà thôi, có thể đau được bao nhiêu chứ?

"Đểcô ấy yên. "

Lôi VũĐào cười, đặt đũa vào tay anh như muốn an ủi: "Anh biết cậu chỉ là nhấtthời hồ đồ, nghỉ ngơi một thời gian để vết thương lành hẳn. Đừng để bố mẹ biếtđược mấy chuyện lung tung đó". Múc cho anh một môi thịt rồi nói:"Tranh thủ còn nóng ăn đi, anh biết cậu còn phải quay về sắp xếp mọichuyện".

Vẫn làLôi Vũ Đào tiễn anh ra sân bay. Giữa khoảng không lớn chỉ có mình anh đứng đơnđộc bên cạnh xe. Lôi Vũ Tranh nhớ lại rất lâu trước đó - thật ra cũng không lâulắm, anh ôm Chấn Vinh trở về, anh cả cũng đứng đó một mình đợi anh. Lúc đó baotrùm lấy trái tim mọi người chỉ có đau đớn và tuyệt vọng.

Đó làđứa con bố mẹ yêu nhất. Họ đã chịu đựng đau một lần. Những tháng ngày sau đó,hai anh em họ đều nỗ lực tránh để bố mẹ nhớ đến, nhớ đến cảnh người tóc bạctiễn kẻ tóc xanh.

Họ hivọng có thể dùng thời gian chửa vết thương lòng này, hy vọng bố mẹ sẽ dần quên.Nếu anh cố chấp lấy Đỗ Hiểu Tô về, điều quan trọng không phải là những lời đồnđại chê cười, mà là quãng đời còn lại của bố mẹ, sẽ vì thấy cô mà không lúc nàokhông nhớ đến Chấn Vinh.

Anh quảthật đang bị điên mới ảo tưởng hão huyền như thế. Cho nên Lôi Vũ Đào mới đợianh ở đó, đợi để ngăn cản anh, đợi để cho anh một cái tát, cho anh tỉnh mộng.

Vừaxuống máy bay thì tài xế đã đến đón. Anh gọi điện cho quản gia: "Trước khilên máy bay ông nói cô Đỗ ngủ rồi, bây giờ dậy chưa?".

"Dậyrồi', quản gia đáp: "Vừa nãy nói muốn đi bệnh viện lấy thuốc, tài xế đưacô ấy đi rồi".

Tim anhnhư chìm xuống, nổi giận đùng đùng: "Chẳng phải tôi bảo ông trông chừng côấy hả?"

Quảngia giật mình run lên: "Tôi đã cho tài xế theo cô ấy, cô ấy nói không đươckhỏe...".

"Bệnhviện nào?"

Nghexong anh ném luôn điện thoại, nói với tài xế: "Để tôi lái xe, anh về trướcđi".