Nhấtđịnh là cô đang khóc. Tay anh có thể cảm nhận được giọt nước lạnh băng nhưnglại như chạm phải một ngọn lửa nóng rực. Đột nhiên cơ hồ nhận ra mình đang làmgì, anh vội buông tay. Rất lâu sau mới nghe thấy giọng anh vang lên, âm thanhlạnh nhạt mà trấn tĩnh: “Xin lỗi, tôi uống say rồi”. Không đợi cô đáp lời, anhnói tiếp: “Tôi bận chút việc phải ra ngoài, khi đi cô cứ đóng cửa lại là được”.

Anh đithang máy xuống thẳng bãi đậu xe rồi lái xe ra khỏi khu nhà. Nhìn thấy phíatrước có ánh đèn đỏ, lúc đó anh mới phát hiện nóc xe đang mở, gió thổi ào ạtvào trong khiến đỉnh đầu lạnh toát. Anh đóng nóc xe lại rồi chuyển hướng ở ngãtư đường tiếp theo, nhưng lại quay về khu nhà trong vô thức. Khi lái xe ngangqua thì thấy cô đang đứng đợi taxi. Giữa làn gió thu, chiếc áo len ngắn tay màcô đang mặc hiện lên rất rõ, dưới ánh đèn cơ hồ nó biến thành màu cam nhạt. Côđứng một mình dưới đèn. Nhìn kỹ thì cô cũng không phải là một người đẹp, bởianh từng gặp qua rất nhiều người đẹp. Nói đến xinh đẹp thì cô không thể đượcxem là khuynh quốc khuynh thành, lại thêm lúc nào cũng mang vẻ tiều tụy như đóahoa sắp tàn.

Anhhoang mang nhìn đèn xe phía trước giống đôi mắt đỏ ngầu đang chạy trong dòngxe. Anh không biết đã lái xe bao lâu, chỉ nhớ đã chạy ngang qua đường TrườngAn. Con đường thẳng nhất trong thành phố, đèn hai bên sáng như những hạt minhchâu, tựa như đã dùng tất cả những hạt ngọc trai sáng nhất đẹp nhất xâu chuỗilại. Anh lái xe đi không mục đích, ngang qua những con hẻm với hai hàng câyhòe. Màn đêm yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng lá rơi. Thỉnh thoảnggặp xe đối diện đi tới, ngọn đèn trước xe loáng sáng rực rồi lại chợt mờ đi nhưngười đang thèm ngủ chớp mắt.

Mãikhuya anh mới về đến nhà, có lẽ vì đèn xe sáng quá, cũng có thể do tiếng độnglớn nên đã đánh thức Thiệu Khải Toàn. Bà khoác áo ngủ ra ngoài, đứng trên thềmnhìn thấy anh về thì không khỏi kinh ngạc: “Sao lại về giờ này?”

Anh rấthiếm khi về nhà lúc nửa đêm, vì ở nhà mọi người đều thích yên tĩnh, chỉ cần vềtrễ một chút sẽ đánh thức bố, và như thế chắc chắn sẽ bị mắng cho một trận.Nhưng lúc này anh thấy vừa mệt vừa buồn ngủ, chỉ chào một tiếng “Mẹ” rồi nóiqua loa: “Mẹ đi ngủ đi”. Sau đó quay người đi về khu nhà phía tây. Thiệu Khải Toànhình như không yên tâm: “Con uống say rồi?”

“Khôngphải.” Anh chỉ cảm thấy rất mệt mỏi mà thôi, rồi nhớ ra mới hỏi: “Bố đâu rồimẹ, vẫn chưa về ạ?”

“Đi họprồi”, Thiệu Khải Toàn tỉ mỉ quan sát thần sắc anh, hỏi, “Con lại gây họa gì ởngoài hả?”

“Mẹ”,anh bắt đầu mất kiên nhẫn, “Mẹ đoán già đoán non gì chứ? Con không còn nhỏnữa.”

ThiệuKhải Toàn nói: “Mấy đứa con đều thế, lúc nào về nhà cũng mang cái mặt lạnh tanhnhư thế, hỏi vài câu đã nổi giận, mẹ thiếu nợ hay làm gì mấy đứa hả, lúc nhỏcũng thế, chẳng yên tâm được đứa nào”.

Lôi VũTranh vốn đã rất mệt, nhưng vẫn phải cố gắng lên dây cót tinh thần để ứng phóvới mẹ, cười nịnh: “Mẹ, con đang rất mệt mà. Con trai mẹ cả ngày lăn lộn ởngoài đường, vừa phải đối phó với đối thủ cạnh tranh vừa phải ứng phó với côngnhân, quay về gặp mẹ có một chút mà đã lộ nguyên hình rồi. Mẹ đừng giận nữa,con mát xa cho mẹ nhé”, vừa nói vừa bóp vai cho bà.

ThiệuKhải Toàn không nhịn được cười: “Được rồi, được rồi, đi ngủ đi.”

Vì ởnhà dùng bồn tắm kiểu xưa nên muốn có nước nóng phải đợi rất lâu. Vì thế anhtắm qua loa rồi lên giường ngủ. Anh ngủ rất say, đến giữa giấc chợt thấy khátnước, lồm cồm bò dậy uống ly nước rồi lại ngủ tiếp. Ngủ không lâu sau lại nghethấy tiếng Thiệu Khải Toàn gọi dậy, có lẽ gọi anh dậy ăn cơm. Nhưng không hiểutại sao cả người mềm nhũn chẳng muốn động đậy, nên chẳng màng đến mẹ, anh quayngười ngủ tiếp. Rất lâu sau khi anh tỉnh lại thì mặt trời đã chiếu thẳng vàocửa sổ, đầu nặng trĩu, có lẽ vì ngủ nhiều qua. Thoáng nhớ lại phòng của mìnhhướng về phía tây, mặt trời chiếu vào cửa sổ, có lẽ đã là buổi chiều, anh khôngkhỏi giật mình, vội cầm lấy đồng hồ trên tủ đầu giường nhìn thì đúng là đãchiều rồi.

Khôngngờ anh ngủ lâu như vậy, nhưng vẫn thấy rất mệt như chưa ngủ đủ. Anh dậy rửa mặt,vừa thay quần áo xong thì Thiệu Khải Toàn đã đẩy cửa bước vào, thấy anh đangtìm cà vạt thì hỏi: “Lại ra ngoài?”

“Côngty có việc gấp”, anh vừa nói vừa nhìn sắc mặt Thiệu Khải Toàn, rồi lại tiếp:“Lần trước không phải mẹ buồn vì chuyện xườn xám sao, con bảo người tìm đượcmột thợ may có tiếng, lúc nào để ông ấy đến đo cho mẹ?”

ThiệuKhải Toàn thở dài: “Sáng nay thấy con đang sốt, cả người nóng rực, gọi cũngkhông trả lời, mẹ còn sợ con sốt đến mụ cả người chứ. Mãi sau thấy hạ sốt, conmới ngủ yên chút. Lớn thế này rồi, còn không biết tự chăm sóc bản thân? Sốt cònkhông biết. Vừa dậy đã chạy ra ngoài liều mạng, cũng chẳng phải có việc gì gấp,cần gì phải tự đi?”

Thì ralà bị sốt. Khi trưởng thành rồi anh rất ít khi bệnh, hồi nhỏ thỉnh thoảng cũngbị sốt nhưng ỷ lại có sức khỏe nên không chịu uống thuốc, chỉ ngủ một giấc, đợihạ sốt là khỏe. Cho nên anh vẫn tươi cười với Thiệu Khải Toàn: “Mẹ xem conkhông phải đã khỏe rồi sao?”

ThiệuKhải Toàn vẫn lo lắng: “Mấy đứa lớn rồi, ai cũng bận việc của mình. Anh con bậnviệc đã đành, ngay cả con cũng cả ngày chẳng thấy đâu.” Bà nhớ đến đứa con nhỏnhất lại thấy buồn, nói đến đó thì ngừng.

Lôi VũTranh vội tiếp lời: “Hôm nay con không đi nữa, ở nhà thêm vài ngày.” Anh lạihỏi: “Có gì ăn không mẹ? Con đói.”

Quảnhiên anh đã thành công trong việc đánh lạc hướng sự chú ý của Thiệu Khải Toàn:“Biết ngay là sau khi con dậy sẽ muốn ăn, nên mẹ bảo nhà bếp nấu cháo rồi, còncó bánh nữa.”

Anhngồi ăn cháo cùng dưa muối. Món ăn do đầu bếp làm rất vừa miệng, lại thêm dưamuối kích thích sự thèm ăn. Vừa ăn được mấy thìa, anh nghe thấy một tiếng “í”còn non nớt.

Quayđầu lại nhìn thì hóa ra là đứa cháu gái Nguyên Nguyên vừa được một tuổi đanglắc lư đi vào trong. Đứa bé đang học nói, trắng trẻo xinh xắn, mặc một cái áođầm màu trắng, trên lưng có đôi cánh màu hồng nho nhỏ giống một thiên sứ nhỏcười với anh, để lộ vài cái răng mới mọc, gọi: “Chú”.

Anh cúixuống ôm Nguyên Nguyên lên, để nó ngồi lên gối mình, hỏi: “Nguyên Nguyên ăncháo không?”

NguyênNguyên lắc đầu, mở to đôi mắt đen láy nhìn anh: “Chú thích ăn cháo, NguyênNguyên không thích cháo”. Lúc này Vi Lạc Huyền, mẹ của Nguyên Nguyên bước vào:“Ừ, chú thích ăn cháo.”

NguyênNguyên vùng xuống, chạy lại nhào vào lòng mẹ. Vi Lạc Huyền ôm con gái, quaysang hỏi Lôi Vũ Tranh: “Cậu lại gây chuyện ở ngoài?”

Hai nhàVi và Thiệu quen biết lâu năm, cho nên tuy Vi Lạc Huyền là chị dâu của anh,nhưng vì nhỏ hơn anh hai tuổi, lại quen biết từ nhỏ nên nói chuyện cũng khôngcâu nệ gì.

Anhbảo: “Chị nói chuyện cứ như bà già ấy, vừa mở miệng đã chụp mũ lên đầu ngườikhác.”

“Cậu màkhông gây họa thì có thể ủ rũ ngồi đây ăn cháo sao?”, Vi Lạc Huyền bĩu môi,“Tôi chả tin!”

“Mệtquá về nhà nghỉ ngơi vài ngày không được sao?”

Vi LạcHuyền cười nheo mắt nhìn anh từ đầu đến chân: “Không phải là cậu gặp báo ứngcho nên mới tàn tạ chạy về nhà dưỡng thương đấy chứ?”

Lôi VũTranh ngẩn ra một lúc mới nói: “Tôi gặp báo ứng gì?”

“Bệnhtương tư đấy”, Vi Lạc Huyền tươi cười, “Lần nào cậu cũng nhẫn tâm vứt bỏ các côấy, thế nên tôi mới nghĩ cậu cũng phải chịu báo ứng.”

“Tôivứt bỏ ai? Chẳng qua là một Lăng Mặc Mặc, chuyện xưa từ năm nào rồi. Hơn nữakhông phải là tôi bỏ cô ta, là cô ta đề nghị chia tay trước, nên tôi mới vứtbỏ.”

“Thôibỏ đi, còn nói mấy chuyện đó ra đối phó với tôi. Tôi cũng không phải bà già,cậu là tên phong lưu, không phải giấu tôi, tháng trước bạn tôi còn thấy cậu đưamột cô bé vô cùng xinh đẹp đi ăn, nghe nói là ngôi sao nào đó. Tháng trước nữa,có người thấy cậu dẫn một cô bé khác đi đánh bóng, còn có tháng trước trướcnữa…”

Lôi VũTranh thản nhiên tự múc cháo: “Được rồi, chị dùng mấy chiêu đó đi quản anh cảđi, xem anh ấy xử lý chị thế nào.”

Vi LạcHuyền phì cười, ôm con gái ngồi xuống đối diện anh: “Haizzz, lén nói cho cậunghe tin này, cậu giờ muốn làm người đàn ông giàu có độc thân không được đâu,mẹ đang định bắt cậu đi coi mắt kìa, cằn nhằn cậu từng này tuổi rồi, bất hiếucó ba việc, không có con là nhất.”

Tay múccháo của anh vẫn không dừng: “Nói bậy, hồi mẹ mười hai tuổi đã tài hoa lại xinhđẹp, chỉ tính bằng tiến sĩ cũng đã có hai cái, là trí thức đúng nghĩa, tiếngAnh tiếng Đức nói còn lưu loát hơn tôi, làm sao có cái ý tưởng phong kiến đó.”

Vi LạcHuyền tươi cười: “Vậy cậu cứ chờ đấy mà xem.” Sau đó lấy một cái bánh cho congái, Nguyên Nguyên cầm lấy bánh như vừa có được món đồ chơi mới, ngắm tới ngắmlui, qua một hồi mới cắn một miếng nhỏ: “Bánh không ngon, chú ngon.” Lôi VũTranh đưa tay nhéo mũi bé: “Là chú ăn bánh, không phải chú ngon.”

Anh ởnhà hai ngày, cùng mẹ đi dạo bộ, nói chuyện với cháu gái, làm cọc đỡ cho mấychậu cúc mẹ trồng trong nhà, cũng thấy thảnh thơi vui vẻ hơn nhiều. May màThiệu Khải Toàn không định bắt anh đi coi mặt thật. Cố gắng hiếu thuận, anhkhiến mẹ dần vui trở lại rồi mới về Thượng Hải.

Tuyếnđường sắt cao tốc Kinh Hộ lúc nào cũng có xe, anh đón chuyến xe sớm. Khi lên xemới phát hiện ghế ngồi bên cạnh là Tưởng Phồn Lục, cô ta rõ ràng cũng bất ngờ,sau cùng cười: “Lâu quá không gặp.”

Anh gậtđầu xem như chào hỏi.

Anh làkhách quen của xe này, tiếp viên không cần được dặn dò cũng tự động mang báomới đến cho anh. Anh cảm ơn rồi nhận lấy, bắt đầu đọc tin tức, đột nhiên nghethấy tiếng Tưởng Phồn Lục nói: “Xin lỗi, tôi không biết cô Đỗ là bạn anh.”

Anhlạnh nhạt đáp: “Cô ấy không phải bạn tôi.”

Tưởng PhồnLục “À” một tiếng, cười nói tiếp: “Tôi còn tưởng cô ta là bạn gái anh.”

Anhkhông tỏ vẻ gì: “Có gì cô cứ nói, không cần thiết phải vậy.”

“Tôichỉ tò mò, cũng không có ý gì khác”, Tưởng Phồn Lục thản nhiên như không, “Dùsao quan hệ của cô Đỗ và chú nhà tôi cũng rất tốt, nói không chừng cô ấy saunày còn là trưởng bối của tôi.”

Anhkhông phản ứng, chỉ lật báo sang trang mới: “Trước đây cô không phải người thếnày.”

TưởngPhồn Lục cười yểu điệu: “Anh nhớ được tôi trước đây kể cũng khó tin.”

Cuốicùng anh ngẩng đầu lên liếc cô ta một cái, “Lần trước giới thiệu Đỗ Hiểu Tô vớivợ chồng cô, không phải vì lý do cô tưởng”, giọng anh ôn hòa, “Tôi và cô chiatay đã lâu, cô có lấy chồng hay không, hay là lấy ai, không có quan hệ gì vớitôi. Nhưng đừng tìm cách làm gì Đỗ Hiểu Tô, biết không?”

“Anhhiểu lầm rồi”, Tưởng Phồn Lục tỏ vẻ miễn cưỡng: “Xin lỗi, tôi thật sự khôngbiết cô Đỗ là…”

Giọnganh dứt khoát, ngắt lời: “Tôi đã nói, đừng đụng vào Đỗ Hiểu Tô”.

Cuốicùng Tưởng Phồn Lục cười: “Trước đây tôi tưởng anh lòng dạ sắt đá, không ngờcũng biết thương hoa tiếc ngọc.”

“Cô ấylà bạn gái Chấn Vinh”, anh bình thản nói, “Đã là người của nhà họ Lôi chúngtôi, ai muốn làm khó cô ấy đương nhiên phải đến hỏi tôi trước.”

Saucùng Tưởng Phồn Lục không nói gì nữa.

Khixuống máy bay vẫn là thư ký và tài xế đến đón anh như thường lệ, công việctrong công ty nhiều chất thành núi, anh bận đến nỗi không còn tâm tư quan tâmđến bất cứ việc gì khác. Tối lại phải đi gặp gỡ, người mới có việc nhờ cậy anh,cho nên đã đặt tiệc ở một nhà hàng nổi tiếng. Ngoài mấy người bạn làm ăn còn cóthêm mấy cô gái đẹp bên Học viện Điện ảnh. Rượu ngon và gái đẹp từ trước đếnnay vẫn là điều không thể thiếu khi bàn chuyện làm ăn. Thịnh tình khó từ chối,Lỗi Vũ Tranh đành xốc lại tinh thần để ứng phó. Khó khăn lắm sau khi uống hếtvài lượt anh mới tìm cách chuồn đến phòng vệ sinh.

Khi rửatay, bỗng có hai người đi vào, anh cũng không chú ý. Đột nhiên một trong haingười nói: “Tôi thấy Thượng Quan tối nay sẽ uống say đây.”

“Cả bọnxúm vào phạt hắn, không say liệu có được không?”

Cái họThượng Quan vốn không phổ biến, Lôi Vũ Tranh ngẩng đầu nhìn qua gương, cảm thấyngười đang nói có vẻ quen quen, có lẽ đã gặp mặt vài lần. Nhưng người đó mặt đỏau, mùi rượu nồng nặc, căn bản không chú ý đến anh, chỉ lớn tiếng nói: “Đúngrồi, hôm nay Thượng Quan dẫn theo con bé họ Đỗ, thật ra lai lịch thế nào?”

“Ôidào, cậu còn không biết? Bạn gái mới của Thượng Quan, không nghe cô ta nói maiphải dọn nhà sao, chắc chắn là Thượng Quan mua nhà mới cho cô ta.”

“Tinmới! Cô ta theo được hắn đến mười ngày nửa tháng, mà đã mua nhà? Đây chắc phảilà nhà vàng cất người đẹp, đêm vui ngắn ngủi sao…”

Haingười bật cười ha ha, Lôi Vũ Tranh ném chiếc khăn lông mà người phục vụ vừa đưađến, tiện tay để lại một ngân phiếu làm tiền bo rồi quay người đi ra khỏi phòngvệ sinh.

Gió đêmlành lạnh, cuốn đi hương rượu vang mà mấy người trên bàn tiệc uống. Lúc này cảmgiác đã ngà ngà say, Đỗ Hiểu Tô dựa đầu vào cửa kính xe hơi, lắng nghe tiếnggió lướt qua tai.

ThượngQuan vừa lái xe vừa than vãn: “Hẹn em ra ngoài ăn một bữa cơm còn khó hơn lêntrời. Nhà hàng này có món cua rất ngon, không uổng đi một chuyến đúng không?Hơn nữa nhà em sửa sang xong rồi, phải mời tôi ăn một bữa đúng không, để xemlúc ấy ăn gì…hay là chúng ta ra đảo ăn hải sản…”

Cuốicùng Đỗ Hiểu Tô lấy lại tinh thần: “Sao anh cả ngày đều bắt tôi đi ăn?”

“Ai bảoem ngày nào cũng nhốt mình trong nhà, đừng làm mình sinh bệnh”, anh vẫn dùnggiọng điệu đó, “Tôi là nghĩ thay cho Lôi Nhị, em dâu cậu ta không phải em dâutôi sao? Hơn nữa em còn trẻ, có thời gian thì ra ngoài chơi, vẫn hay hơn là mộtmình ngồi nhà.”

Nghethấy tên Lôi Vũ Tranh, cô không khỏi thấy nhức nhối. Nụ hôn vội vàng đêm đókhiến cô luôn cảm thấy hoảng loạn. Cô vốn dĩ cố gắng quên đi, coi như chưa từngxảy ra việc gì nhưng nghe thấy Thượng Quan nhắc đến anh, cô vẫn cảm thấy bất ankỳ lạ.

Đếndưới khu cao ốc hạng nhất, cô xuống xe thì bị anh gọi lại: “Này, tối mai tôiđến đón em, mời em ăn cơm.”

“Khôngchừng ngày mai tôi phải tăng ca.”

“Tuổixuân phơi phới, tăng ca cái gì?”

“Tôimệt rồi.”

“Đượcđược, mau lên ngủ đi.”, Thượng Quan cười để lộ hàm răng trắng, “Nhớ nằm mơ thấytôi.” Có những lúc anh thích nói lung tung, có lẽ là do thói quen trêu hoa ghẹonguyệt, trước mắt ai cũng dùng chiêu này, người này có tố chất của một kẻ sởkhanh. Cô lê bước lên lầu, căn nhà ngày mai mới hoàn tất, hôm nay dọn dẹp mấtmột ngày, mua đồ dùng này kia. Thượng Quan mượn cớ nói là chúc mừng nhà mới,kéo cô đi ăn cơm.

Cô tìmthấy chìa khóa cửa, vừa mới mở khóa thì đột nhiên thấy một cánh tay đặt trêncánh cửa. Cô kinh ngạc ngẩng lên, một thân hình cao lớn và khuôn mặt quenthuộc. Đèn hành lang đã tắt nên cả thân hình đó chìm trong bóng tối, rất gầnrất gần nhưng không thể chạm tới…cô hoảng hốt nhìn anh, thì thầm: “Anh vềrồi…”, lời chưa dứt, cả người cô đã chấn động. Đây không phải Thiệu Chấn Vinh,Thiệu Chấn Vinh sẽ không quay lại căn nhà cô từng chịu muôn ngàn vất vả tìm lạiđược, nơi mà anh và cô từng mơ ước về một gia đình nhỏ bé. Cô buồn bã nhìn anh,nhìn bóng người vô cùng giống Thiệu Chấn Vinh, mà hoàn toàn không cảm nhận đượccả người anh đang toát ra lửa giận.

Anhlạnh lùng nói: “Cô vẫn còn mặt mũi nhắc đến Chấn Vinh?”

Cô ngạcnhiên nhìn anh, hình như anh uống khá nhiều rượu, đứng ở khoảng cách gần này cóthể cảm nhận được hơi rượu trên người anh. Lần trước anh uống say, anh biết,nhưng hôm nay anh lại uống say, tại sao lại xuất hiện ở đây? Dường như nhìnthấy tâm tư cô, anh nói: “Trả chìa khóa nhà cho tôi.”

Côkhông biết mình phạm sai lầm gì, chỉ hỏi theo bản năng: “Tại sao?”

“Tạisao? Cô còn mặt mũi hỏi tại sao?” Anh dùng sức đẩy, cô loạng choạng lùi vàotrong nhà. Ánh sáng đầu hành lang chiếu vào, phòng khách chất đầy đồ dùng vừamua. Nhìn dáng vẻ của anh, cô không tự chủ được mà lùi về sau vài bước, suýtnữa ngã xuống sofa. Anh bước từng bước lại gần, vẫn câu nói đó: “Trả chìa khóanhà cho tôi.”

“Tôikhông trả.” Cô không còn đường lui, lưng tựa vào thành ghế sofa, quật cườngngẩng mặt lên: “Đây là nhà của tôi và Chấn Vinh.”