Trong văn phòng im bặt tối om, thông quacánh cửa khép hờ, Khổng Gia Chung hoàn toàn chẳng trông thấy gì, chỉ cảm thấy sự tĩnh lặng khiến người ta bất an. Trương Lập đứng trước cửa cũng nín thở liên tục quét mắt thăm dò, nhờ y tìm biện pháp. Khổng Gia Chung bó tay, cả cửa Đại thiếu cũng không để y đi vào thì y hết cách khuyêngiải. Y bất đắc dĩ nhìn Trương Lập cười, thấp giọng: “Đừng nhìn tôi, tôi đành chịu thôi.”

Hách Liên Tĩnh Phong ngồi trên ghế,ngón tay nắm tấm ảnh rơi từ cuốn sách của Tịnh Vi, nhìn lạnh lùng. Chụpảnh thân mật với gã khác còn cả gan đem về miền Bắc ngắm nghía mỗi ngày, nàng thực sự xem hắn là thứ gì? Hắn chết rồi sao? Hay bởi nàng biết hắn quá yêu thương nàng nên được lừng… coi hắn như con khỉ đùa qua nghịchlại?

Hắn quơ tay thật mạnh, toàn bộ vănkiện giấy bút trên bàn đồng loạt rơi xuống. Mặt sàn nhà trải thảm, giữamàn đêm thanh vắng vẫn phát ra những âm thanh rầu rĩ. Đám người KhổngGia Chung đứng ngoài nghe rõ mồn một, nhưng do có lệnh trước đó nênkhông ai dám lỗ mãng, chỉ khẽ đẩy cửa hỏi: “Đại thiếu?” Hách Liên TĩnhPhong im lìm, ngoái nhìn bóng đêm bên ngoài. Bọn Khổng Gia Chung chẳngdám bước vào, hồi lâu sau mới nghe tiếng Hách Liên Tĩnh Phong gọi: “GiaChung, anh vào đây.”

Khổng Gia Chung đẩy cửa, men theo ánh sáng từ ngọn đèn hành lang tới trước bàn làm việc chờ Hách Liên TĩnhPhong căn dặn, nhưng rất lâu sau mà hắn vẫn im lìm. Khổng Gia Chung phòtrợ hắn nhiều năm, biết lúc này không nên quấy rầy. Trong phòng đặtchiếc đồng hồ quả lắc, y cứ đứng đó nghe tiếng tích tắc của nó. KhổngGia Chung xuất thân là lính, xưa nay quân đội kỷ luật nghiêm ngặt và rất buồn tẻ, nhưng y vẫn thấy ngọt như mạch nha. Vậy mà giờ đây đếm tiếngđồng hồ gõ nhịp theo quy luật, y lại vô cùng lo lắng cùng sợ hãi.

Không biết qua bao lâu, giọng HáchLiên Tĩnh Phong lạnh lùng mạch lạc truyền tới: “Gia Chung, cuộc họp ngày mai theo lệnh của tôi, mười ngày sau sẽ xuất binh Tây bộ.” Âm thanh gằn từng chữ, uy nghiêm miễn kháng cự vang trong đêm vắng.

Khổng Gia Chung rùng mình, tuân lệnhđáp: “Vâng, Đại thiếu.” Từ ngày bình định xong cuộc nổi loạn của hai anh em Hách Liên Tĩnh Lôi, quân đội đã có cuộc điều chỉnh lớn. Sau khi Đạithiếu trở về từ Giang Nam, được Giang tư lệnh bảo đảm nguồn lương lực,cũng sắp đặt nhiều kế hoạch tác chiến, giờ miền Nam nổi loạn, các binhtướng trẻ đã sẵn sàng xuất phát.

Tịnh Vi không biết tại sao lại mơmàng khó ngủ cả đêm. Hắn đi suốt tối qua chưa về. Nàng đã thành thóiquen hàng ngày tỉnh giấc trong vòng tay hắn, hấp thụ hơi thở của hắn,hôm nay thiếu hắn bỗng cảm thấy mơ hồ mất mát. Nàng rúc vào ổ chẳng chịu dậy, toàn thân biếng nhác. Hình như hắn thích dáng vẻ này của nàng,thỉnh thoảng bị bắt gặp, hắn sẽ nhéo mạnh vào chóp mũi nàng, bảo nàngtrông như con mèo lười.

Hỉ Thước đẩy cửa, thấy nàng thức giấc liền kéo rèm, cười toe toét hỏi: “Tiểu thư, đã dậy được chưa?” Nàngngước nhìn mặt trời bên ngoài, vì mùa đông nên ánh nắng yếu ớt thiếu hẳn vẻ ấm áp thường lệ. Nàng miễn cưỡng trả lời, Hỉ Thước liền giúp nàngchọn quần áo. Tuy bụng nàng chưa lộ, nhưng hắn rất gấp gáp sai người may nhiều kiểu áo bầu bằng chất liệu tốt nhất. Hỉ Thước cầm hai bộ tới chonàng chọn, nàng ngó lơ dùng tay chỉ bừa một bộ. Vải gấm dưới ánh dươngsáng lấp lánh, vừa nhìn đã biết hàng tốt.

Bình thường nàng ít quan tâm đến cách ăn mặc, chỉ cần thoải mái vừa vặn, dù nàng là phu nhân Đốc quân miềnBắc. Thế nhưng hắn rất thích nhìn, dăm ba hôm lại gọi quản lý cửa hàngnày, hiệu buôn nọ mang quần áo và trang sức đến để nàng chọn lựa. Vàihôm trước cũng vậy, nàng biết mình rất nhanh sẽ không mặc những thứ này, vừa tức giận vừa vui sướng khó nén, chậc lưỡi bảo hắn: “Em bây giờ đang có thai đâu dùng tới, chờ sau này hẵng mua.” Hắn ngồi cười như gióxuân, làm trò cầu xin trước mặt mọi người: “Hôm nay có chiếc áo lông cừu rất đẹp, em chọn tạm một cái đi rồi anh nghe lời, mai mốt gọi họ sau.”Hắn tỉnh bơ nhưng nàng đỏ mặt. Cả đám kẻ hầu người hạ, còn có các quảnlý cửa hàng, hiệu buôn đứng đó mà hắn nói chẳng kiêng dè gì. Người trong phủ thì miễn bàn, nhưng những người cửa hàng, hiệu buôn là kẻ lạ, saocó thể nói vậy, ngay cả thân phận Đốc quân của mình cũng làm lơ. Nhìnbiểu hiện vô cùng kinh ngạc của họ, khiến Tịnh Vi càng thêm ngại ngùng.

Đến giờ lên đèn mà Hách Liên TĩnhPhong vẫn chưa về, nàng cảm giác thật bất an, luôn dỏng tai ngóng tiếngđộng cơ ô tô, tiếng bước chân ngoài hành lang. Trong khi chờ đợi, HỉThước đã đưa bữa tối lên. Ngày thứ hai rồi sang thứ ba vẫn thế, nàng bắt đầu đứng ngồi không yên, sai người đi hỏi thì người hầu trả lời Đạithiếu mấy ngày nay ở suốt trong doanh trại. Từ sau khi nàng mang thai,hắn chưa bao giờ đi cả đêm, cho dù quân đội có việc cũng chắc chắn sẽvề. Nàng lờ mờ thấy có gì đó bất ổn, nhưng bất ổn chỗ nào nàng khó xácđịnh.

Sang ngày thứ năm, rốt cuộc nàng nhớ nhung chịu hết nổi, sáng sớm đã kêu Hỉ Thước gọi điện thoại, chỉ cóTrương Lập tiếp và trả lời: “Đại thiếu đang họp.” Buổi chiều gọi qua,vẫn là Trương Lập nói Đại thiếu đang bận. Thậm chí cả điện thoại hắnkhông nghe, cũng chẳng nhắn gởi gì. Đến ngày thứ sáu, ngày thứ bảy vẫnnhư thế. Hỉ Thước cũng thấy bất thường, tìm cơ hội hỏi nàng. Nàng chẳngbiết thực sự đã xảy ra chuyện gì, lòng man mác buồn, khó chịu khôn tả,giảm luôn cảm giác thèm ăn. Hỉ Thước đứng bên cạnh cũng không tìm ra lído để khuyên nàng, điều duy nhất có thể làm là dặn dò nhà bếp cố sức nấu những món mà nàng thích ăn nhất.

Hỉ Thước thấy tiểu thư nằm trongchăn, vẻ xinh đẹp nay bị nhiều ngày mất ăn mất ngủ mà dường như gầy hẳn. Nàng nhìn bóng đêm, biết chắc Đại thiếu hôm nay cũng không về, nói:“Tiểu thư, chị ngủ sớm đi. Quân đội có việc nên Đại thiếu khó về vàingày. Tiểu thư hiểu rõ Đại thiếu nhất, nếu không có gì sao lại chẳngvề?”

Hỉ Thước càng khuyên, Tịnh Vi càngcảm thấy có chuyện. Dựa theo tính cách đối với người khác lạnh lùng, đối với nàng như nảy lửa muốn đốt tan nàng của hắn, thì dẫu quân đội cóviệc níu kéo và bám trụ, hắn cũng nhất định xử lý nhanh quay về. Cho dùmột – hai ngày không thể, thì sẽ trái gọi người, phải gọi điện thôngbáo, sao chẳng đoái hoài như bây giờ.

Nàng thở dài, hỏi: “Hỉ Thước, em nghĩ kĩ xem bữa đó anh ấy về có điều gì khác lạ không?”

Hỉ Thước cúi đầu suy nghĩ hồi lâu,chẳng mần mò được gì, đành đáp: “Không có! Hôm đó Đại thiếu về rất vui,còn kêu em dặn nhà bếp nội trong hai mươi bốn giờ phải chuẩn bị đủ bữasáng, bữa trưa, bữa tối. Sau đó em chạy vào bếp, Đại thiếu lên lầu… lúcem quay lại, Đại thiếu đã về doanh trại.”

Hắn vào phòng nàng vẫn còn ngủ, chắcchắn chẳng làm ra chuyện gì! Nàng nhất định đang ngủ, nếu không sao cảviệc hắn vào phòng cũng không hay? Nàng rõ ràng nhớ bữa đó đọc sách đếnmệt mỏi mới ngủ… Nàng sực nhớ tới một việc, vội vàng ngồi bật dậy. Thấymấy quyển sách tiếng Anh Sơ Hương tặng để trên bàn, nàng để chân trầnxuống giường chạy tới. Nàng nhớ tấm ảnh mình chụp cùng Sơ Hương và TiêuDương, hôm đó nàng nhét bừa vào quyển sách rồi quên bẵng. Vì thế, phảnứng đầu tiên của nàng là muốn thấy tấm ảnh đó. Đừng tưởng Hách Liên Tĩnh Phong thường ngày lạnh lùng dửng dưng, thật ra hắn rất để ý chuyện nàng với Tiêu Dương, bữa ấy còn ném cả túi hạt dẻ Tiêu Dương tặng ra ngoàicửa tàu! Lòng nàng suy nghĩ, lúc đó nhét vào quyển sách tiếng Anh nhưnglà quyển nào thì quên mất. Bởi vậy nàng đem từng quyển sách trên bàn tẻđến tận gốc, mong tìm ra nó. Ấy thế mà tẻ xong hết sách, tấm ảnh vẫn bặt tăm. Bữa đó rõ ràng nàng kẹp vào sách, sao giờ tìm không thấy?

Hỉ Thước thấy nàng bối rối càng thêmlo âu, hỏi: “Đại tiểu thư của tôi ơi, rốt cuộc chị đang tìm gì? Chị bảoem một tiếng là xong, sao lại đi chân đất? Coi chừng cảm lạnh!”

Tịnh Vi chẳng lọt tai một chữ, saokhông có trong sách? Hôm ấy nàng nhét bừa, dù quên bẵng nhưng giờ hoảnghốt nàng vẫn nhớ rõ kẹp vào đấy, sao giờ chẳng thấy? Nàng ngồi thất thần trên sofa, Hỉ Thước xỏ giúp đôi dép lê mà nàng cũng không hay, chỉ nghĩ đến việc cuối cùng là nó ở đâu? Nghĩ tới nghĩ lui vẫn xác định kẹp vàomấy quyển sách tiếng Anh, vì thế lại cầm sách lên tẻ tiếp… Vẫn bặt tăm!Nàng thở dài ngồi sụp xuống như bị rút mất toàn bộ sức lực. Bỗng mộtgiọng nói lạnh tanh vang lên: “Cô đang tìm tấm ảnh này?”

Tịnh Vi ngẩn ngơ theo bản năng ngoáiđầu lại, chỉ thấy hình bóng quen thuộc bặt tăm mấy ngày nay đang đứngtrước cửa, mặt lạnh như tiền nhìn nàng, chỉ là lạnh lẽo và đờ đẫn, không còn vẻ dịu dàng vốn có. Trong tay hắn đưa lên đúng là tấm ảnh nàng muốn tìm… tấm ảnh nàng chụp cùng Sơ Hương và Tiêu Dương. Hắn hiểu lầm, nhấtđịnh hiểu lầm! Nàng cần giải thích với hắn, nói…

Hách Liên Tĩnh Phong tuyệt vọng nhìnnàng, trước ngày xuất binh hắn vốn chẳng muốn gặp nàng, nhưng nhịn không được vẫn sai người chuẩn bị xe về phủ. Vừa vào phòng đã thấy nàng chântrần, lo lắng tìm tấm ảnh, thậm chí lờ luôn cả đứa con trong bụng… Chẳng lẽ Tiêu Dương quan trọng với nàng như thế sao? Hắn thấy máu dồn hết lên tim, đau đớn và phẫn nộ. Hắn ném tấm ảnh xuống đất, lạnh lẽo liếc nàngrồi xông thẳng ra ngoài.

Tịnh Vi lắc đầu nhìn hắn ném tấm ảnh, nhìn hắn xông ra ngoài, nàng chạy theo gọi: “Tĩnh Phong…” Nàng chưatừng gọi tên của hắn, lúc này mới biết thật dễ gọi làm sao. Nàng muốngiải thích nàng và Tiêu Dương chẳng liên quan gì, hoàn toàn không nhưhắn nghĩ.