Không có cơ hội làm bạn gái trong lời đồn của Tiêu SởDiễn, cũng không còn dám đùa bỡn bọn nam sinh, ngay cả nhiệm vụ Trịnh Nhược Dugiao cho cũng bắt đầu ít đi, cuộc sống của Triệu Tử Mặc, đùng một cái trở nênnhàn nhã đến vô vị.

May mà sáng chủ nhật nào, cô cũng đều đến viện dưỡng lão,bám theo một đám cụ già, cùng ngồi đánh cờ nói chuyện phiếm, sau này lại đặcbiệt trở thành người bạn nhỏ của Phó nãi nãi.

Vốn dĩ học viện Phong Đại có quy định, bất cứ sinhviên nào khi đến làm nhiệm vụ hộ công ở viện dưỡng lão, cũng đều phải đặc biệtlàm bạn với một cụ già nào đó. Ban đầu Triệu Tử Mặc cũng không nguyện ý chămsóc Phó nãi nãi cho lắm, bởi vì nghe đâu người ta đồn đại rằng Phó nãi nãi tínhtình rất cổ quái, không thích nói chuyện mà cũng chẳng bao giờ cười, cực ít khitiếp xúc cùng người khác, cho dù là người thân duy nhất còn lại trong gia đìnhđến thăm, bà cũng luôn luôn tỏ ra lạnh lùng xa cách.

Vì thế mới có chuyện, toàn bộ người già trong việndưỡng lão đều gọi Phó nãi nãi là “hoa hồng xinh đẹp có gai”. Nói bà có gai, tứclà ngụ ý ám chỉ tính tình kỳ dị đến quái gở của bà, còn về phần “hoa hồng xinhđẹp”, chính là khẳng định khí chất vương giả sẵn có nơi bà.

Phó nãi nãi tuổi đã ngoài tám mươi, trên khuôn mặt mặcdù không thể che dấu được vẻ già nua do sự tàn phá của thời gian, nhưng vócngười vẫn mảnh mai như thiếu nữ, toàn thân tản mát ra một loại khí chất vừa trithức vừa ưu nhã điềm đạm, có điểm giống như một Đại tiểu thư trong chốn lầuson; đồng thời lại toát lên một vẻ ngạo mạn thanh cao, không để bất cứ ngườinào vào mắt.

Mà Triệu Tử Mặc lại vốn tính tình thiện lương, cho nêncũng phải sinh ra chút lòng thương xót, vì thế cho nên cuối cùng đành chọn Phónãi nãi để tự mình chăm sóc.

Vạn sự khởi đầu nan, quả đúng như thế, vừa bắt đầu đãvô cùng không thuận lợi. Sau khi Triệu Tử Mặc giới thiệu qua loa về mình, Phónãi nãi mạn bất kinh tâm (*) liếc nhìn một cái, sau đó không nhanh không chậmphun ra hai chữ: “Yêu tinh!”

(*) “Mạn bất kinh tâm”: vô tình, đại loại là ởđây Phó nãi nãi không cố tình liếc nhìn ấy.

Triệu Tử Mặc quả thực lâm vào tình trạng dở khóc dởcười, nơi này có rất nhiều người già, đương nhiên cô cũng không hề tỏ ra mộtchút tức giận, ngược lại còn cố nặn ra một nụ cười tươi sáng rạng ngời hết mứccó thể: “Phó nãi nãi đang khen cháu sao? Yêu tinh ấy mà, là loài trên trời dướiđất đều không có, là độc nhất vô nhị nha! Không ngờ cháu lại được phong cho cáibiệt danh đẹp đến nhường ấy!”

Trong phòng Phó nãi nãi có một giá đựng sách, chứa đầytiểu thuyết Trung văn muôn hình muôn vẻ, rực rỡ mà quý giá, hơn nữa lại còn cónhiều tác phẩm nổi tiếng khác của nước ngoài. Một gia tài đồ sộ như vậy TriệuTử Mặc làm sao kìm lòng nổi, chẳng qua là cô lâu nay vẫn e ngại tính khí củaPhó nãi nãi, cho nên lần đầu tiên rụt rè mở miệng mượn một cuốn sách, không ngờbà lại chỉ lạnh lùng cảnh cáo một câu: “Nhớ giữ gìn cẩn thận, lúc trả lại phảinguyên vẹn như cũ.”

Triệu Tử Mặc mừng húm, phản ứng như con gà đang mổthóc gật đầu lia lịa, để lộ ra một nụ cười mang đậm vẻ xu nịnh: “Cảm ơn Phó nãinãi, người thật là có tấm lòng Bồ tát, nhân hậu nhất trần đời í!”

Phó nãi nãi tất nhiên đối với phản ứng cợt nhả của côvẫn một mực duy trì im lặng, một chút cũng không thèm đếm xỉa đến cô, Triệu TửMặc thấy thế thì ngậm miệng luôn không dám ho he nói gì nữa, cuối cùng chánmuốn chết đành phải ngồi xuống lôi cuốn sách kia ra ngâm cứu.

Lâm vào tình huống này, Triệu Tử Mặc quả thật đã hoàntoàn bó tay bất lực, nhưng trong thâm tâm vẫn tự nhủ phải kiên trì, tuyệt đốikhông được phép bỏ cuộc, người ta vẫn thường bảo nếu quá mức cô đơn, thì kẻ thùcó khi cũng có thể biến thành bạn, huống chi Triệu Tử Mặc với Phó nãi nãi đâuphải kẻ thù!

Có lẽ sự kiên trì của cô cuối cùng cũng đã qua đượckhảo nghiệm, hoặc có lẽ khuôn mặt tươi cười sáng ngời của cô đã đả động đượcđến tâm tư, cho nên rốt cục sau này, Phó nãi nãi cũng dần dần sai cô làm một sốchuyện.

Ví dụ như: pha trà.

Loại trà Phó nãi nãi muốn uống tuyệt đối không thểgiống như bình thường: chỉ cần cho lá trà vào rồi đổ nước sôi nóng là xong.Ngược lại cần phải tỷ mỷ rửa sạch lá, lau sạch chén, phải để ý đến nhiệt độnước cùng mùi hương của lá trà…

Tóm lại yêu cầu của Phó nãi nãi là đặc biệt tỷ mẩn,hơn nữa lại chỉ cho phép Triệu Tử Mặc làm thử duy nhất có một lần.

May mắn thay, điều này cũng chẳng thể nào làm khó đượccô.

Thực ra Triệu Tử Mặc vốn là kiểu người chỉ cần chú tâmlàm gì thì sẽ rất lâu quên, cho nên cô cực kỳ chăm chú quan sát cách pha tràlúc thường ngày của Phó nãi nãi, mỗi trình tự động tác đều khắc sâu vào tâmtrí, dần dần đối với kiểu pha trà của bà cũng đã nắm chắc như lòng bàn tay.

Lại nói, cho dù Triệu Tử Mặc có trí nhớ ngắn hạn đichăng nữa, đối với cô mà nói việc này cũng chẳng phải là việc gì khó, bởi vì bacô – Triệu Thanh Vân vốn là cao thủ trà đạo, mặc dù ngày thường cô không ngoanlắm, nhưng ít ra khi học trà đạo thì thái độ cũng rất nghiêm túc, tuy rằng cònkém xa ba cô, nhưng bằng vào trình độ của cô, người thường cũng khó lòng màsánh được.

Lần đầu tiên pha trà, Triệu Tử Mặc động tác thànhthạo, liền làm một mạch, trong mắt Phó nãi nãi tất nhiên có hiện lên một tiakinh ngạc, sau khi uống xong chén trà đầu tiên, kinh ngạc liền biến thành vuimừng, thậm chí còn là tán thưởng.

Từ đó về sau, thái độ của Phó nãi nãi đối với cô cũngcó sự thay đổi nho nhỏ, tiện đà còn sai cô làm một số việc khác.

Phó nãi nãi có thể nói là rất ít khi nói chuyện phiếmvới những người già khác, thường chỉ ngồi trong phòng viết chữ hoặc vẽ tranh,mài mực cùng pha màu cũng vì thế trở thành nhiệm vụ thứ hai Triệu Tử Mặc đượcPhó nãi nãi giao cho làm.

Cô lại một lần nữa không để cho Phó nãi nãi phải thấtvọng.

Thực ra Triệu Tử Mặc cũng chỉ là mèo mù vớ cá rán màthôi, bởi vì mẹ cô Bắc Dã Thanh Vũ là một danh hoạ nổi tiếng trong giới hội hoạ, thành tích mà bà từng đạt được phải nói là rất cao, nhiều năm trước cùng mộtvị Thanh Trạc thần bí nào đó thành lập nên “Song Thanh giới hội hoạ”, nhưng saunày Thanh Trạc rửa tay gác bút cáo biệt giang hồ lui về ở ẩn, Bắc Dã Thanh Vũchỉ còn lại một mình, tuy vậy vẫn là cây đại thụ trong nghề.

Đối với những thứ như bút, giấy, màu vẽ này Triệu TửMặc sớm đã không còn xa lạ gì, lúc còn bé cô vốn là một thành phần bất hảo,thường cùng Tiêu Sở Diễn đi quậy phá khắp nơi, sau đó có một lần bị bắt quảtang, ba cô liền bắt cô nhận hình phạt, là mài mực và pha màu cho mẹ trong suốtmột tháng liền.

Chẳng qua Triệu Tử Mặc tính tình vốn lỳ lợm, đánh mãikhông chừa, chịu phạt xong lại tiếp tục đi gây rối, cho nên mài mực pha màu sớmđã trở thành công việc hằng ngày của cô, mà mẹ cô tất nhiên lại vô cùng hàosảng phóng khoảng, chỉ dẫn tỉ mỉ cho cô những cách pha màu đẹp nhất.

Vì thế cho nên, bất luận là mài mực hay pha màu, TriệuTử Mặc đều không làm Phó nãi nãi phải thất vọng.

Từ đó trở đi Phó nãi nãi có thể nói là đối xử với côthêm vài phần nể nang, mặc dù cũng chẳng thân thiện được thêm là bao, nhưngthái độ là mềm mại hơn trước rất nhiều, thỉnh thoảng còn ngồi nói chuyện phiếmvới mấy ông bà già trong viện dưỡng lão.

Tất cả mọi người đều cho rằng, Triệu Tử Mặc vẻ ngoàihoàn mỹ, tính tình thẳng thắn không câu nệ, vừa xinh đẹp lại vừa đáng yêu, đượcnhiều người thích hẳn cũng là chuyện bình thường.

Mặc dù vạn phần không nên, nhưng Triệu Tử Mặc sau khinghe được những lời nhân xét này của các cụ trong viện dưỡng lão, trong lòngkhông nhịn được hư vinh thêm thêm mấy phần, thì ra “thu phục” được Phó nãi nãi,lại có thể mang đến một cảm giác thành tựu đến như vậy!

Chủ nhật, Triệu Tử Mặc đem một xấp giấy Tuyên Thành(*) tới viện dưỡng lão, sáng sớm Phó nãi nãi đã không ở trong phòng rồi, ắt làđang đi tản bộ ở công viên gần đó chưa về, Triệu Tử Mặc cũng không đi tìm, chỉan nhiên đặt xấp giấy Tuyên Thành xuống bàn.

(*) Tuyên Thành là một loại giấy nổi tiếng ở TrungQuốc. Chi tiết? Mời gõ gg

Đang chuẩn bị tìm trong giá sách vài cuốn đọc giếtthời gian, bất chợt nhìn thấy đống bút, mực và giấy trên bàn, trên tờ giấytrắng tinh còn viết mấy chữ, kiểu chữ giống như chữ khắc bia mộ thời Nguỵ, lạithể hiện rất rõ tính cách mạnh mẽ và dấu ấn riêng của người viết, toát ra mộtloại phong thái vừa cổ điển vừa thanh nhã, giống hệt như con người Phó nãi nãi.

Triệu Tử Mặc nhìn lại gần, thấy đó chính là Ái LiênThuyết (*) của Chu Đôn Di.

“Thủylục thảo mộc chí hoa, khả ái giã thẩm phồn

TấnĐào Uyên Minh độc ái cúc

TựLý Đường lai thế nhân thậm ái mẫu đơn

Dưđộc ái liên chi xuất ứ nê nhi bất nhiễm

Trạcthanh trạc thanh trạc thanh trạc khinh chước khinh chước khinh chước khinh…”

(*) Ái Liên Thuyết – Thuyết Yêu Sen của Chu Đôn Di(Bản đầy đủ):

Gốc: 水陸草木之花，可愛者甚蕃；晉陶淵明獨愛菊。自李 唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖；中通外直，不蔓不枝；香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。

予謂：菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！

Phiênâm:Thuỷ lục thảo mộc chi hoa, khả ái giả thậm phồn. Tấn – Đào Uyên Minh độc áicúc. Tự Lý – Đường lai, thế nhân thậm ái mẫu đơn. Dư độc ái liên chi xuất ô nênhi bất nhiễm, trược thanh liên nhi bất yêu; trung thông ngoại trực, bất mạnbất chi; hương viễn ích thanh, đình đình tịnh thực, khả viễn quan nhi bất khảtiết ngoạn yên.

Dưvị cúc, hoa chi ẩn dật giả dã; mẫu đơn, hoa chi phú quý giả dã; liên, hoa chiquân tử giả dã. Y! Cúc chi ái, Đào hậu tiển hữu văn; liên chi ái, đồng dư giảhà nhân? Mẫu đơn chi ái, nghi hồ chúng hĩ!

Dịch: Hoa của các loài câycỏ trên cạn dưới nước rất nhiều, đáng để cho người ta phải yêu cũng rất nhiều.Đào Uyên Minh đời Tấn lại chỉ yêu hoa cúc. Từ khi họ Lý lập nhà Đường đến nay,người đời lại chỉ chuộng mẫu đơn. Còn riêng ta chỉ yêu hoa sen, bởi sen mọc từbùn lầy mà không bị nhiễm bẩn, gột trong nước sạch lại chẳng lẳng lơ. Trongrỗng, ngoài thẳng, không cành, không nhánh. Hương bay xa lại càng thanh khiết,thanh tịnh mà vút cao. Chỉ được ngắm từ xa mà không thể chơi đùa.

Tacho rằng, cúc là loài ẩn dật. Mẫu đơn là loài sang quý. Còn sen là loài quântử. Ôi! Người yêu cúc sau ông Đào lại không nghe nói đến; mẫu đơn khắp chốn lạiđều yêu; còn người yêu sen, há còn ai cùng ta nữa?

Ở trong truyện lại chỉ có một đoạn từ đầu đến đoạn“Trạc thanh” – nghĩa là tắm trong nước, bản đầy đủ thì như thế nhưng trongtruyện chỉ đến đoạn này ngừng lại, lặp đi lặp lại các từ “trạc thanh” và “khinhchước”, nếu để ý bạn sẽ thấy 2 từ đó là 2 cái tên đã xuất hiện trong chươngtrước [mà thật ra chương này cũng có ]

Triệu Tử Mặc nhìn một lúc, cảm thấy có chút kỳ quái,thầm phỏng đoán rằng Phó nãi nãi có thể nào đến đây thì quên mất đoạn thơ phíasau không, cho nên nhất thời cao hứng, nhẹ nhàng ngồi xuống, rồi cầm chiếc bútlông còn vương mực đang đặt trên bàn lên viết:

“Trạcthanh liên nhi bất yêu

Trungthông ngoại trực bất mạn bất chi

Hươngviễn tất thanh đình đình tịnh thực

Khảviễn quan chi bất khả tiết ngoạn yên…”

Ngày xưa kiểu viết chữ như thế này cũng là một trongnhững cách phạt của ba cô, hồi đó thực lòng mà nói cô cũng có thích viết thật,nhưng sau này không còn tập luyện nhiều nữa, chỉ thỉnh thoảng đem sở thích củamình ra thực hành một chút, vốn nét bút của Triệu Tử Mặc thanh vũ mà trầm ổn,tuy nhiên giờ phút này cô lại đặc biệt bắt chước theo kiểu viết của Phó nãinãi.

Lại nói, tư thế ngồi lúc viết của Triệu Tử Mặc quảthực rất chuẩn, lưng thẳng tắp, khoảng cách với chiếc bàn đọc sách cũng đạt ởmột mức nhất định, ánh mặt trời buổi ban mai xuyên qua ô cửa sổ thuỷ tinh chiếuthẳng vào, rọi lên trên người cô, bất tri bất giác mà làm thành một vầng hàoquang chói mắt.

Triệu Tử Mặc viết rất chuyên tâm, trong đôi mắt đentròn toát ra một loại ánh sáng đẹp đẽ rạng ngời, đến nỗi cánh cửa đằng sau đãđược mở ra từ lúc nào, cô vẫn như cũ mảy may không chú ý, có người đi tới, vẫntuyệt nhiên không có cảm giác gì, cho đến khi một giọng nói trầm thấp từ đằngsau vọng lại, cô mới khẽ giật mình: “Khinh Chước…Khinh Chước…”

Triệu Tử Mặc nghe thấy tiếng nói thì quay đầu lại, Phónãi nãi vừa đi tản bộ từ công viên về bây giờ lại mang theo một loại thần sắcbi thương, ánh mắt toát lên vẻ đau đớn xen lẫn tuyệt vọng, Triệu Tử Mặc khóhiểu chớp mắt một cái, không ngờ vẻ u sầu trên khuôn mặt Phó nãi nãi đã lập tứcbiến mất, cô lúc này mới nghiêng đầu cười nham nhở: “Phó nãi nãi, người trở vềrồi!”

Phó nái nãi bỗng hiện lên vẻ hoảng hốt, sau đó mới từtừ gật đầu: “Đang làm cái gì vậy?”

“Cùng người học viết chữ!” Triệu Tử Mặc hào hứng đứnglên, nhanh chân rời khỏi ghế ngồi.

Phó nãi nãi đến gần bàn đọc sách, cầm lên tờ giấy bâygiờ đã tràn ngập các con chữ, trên khuôn mặt hiện lên một tia xúc động nho nhỏ,thậm chí là có chút điểm bi ai, bà khẽ lẩm bẩm thờ dài: “Con gái ta kể từ lúclớn bằng tuổi cháu, cũng rất thích ngồi lỳ ở thư phòng bắt chước ta viết chữ…”

Đột nhiên, Triệu Tử Mặc cảm thấy, cách đối xử của Phónãi nãi với cô dường như đã có chút khác xưa, hình như lúc bà nhìn cô, trongánh mắt toát lên vẻ vừa dịu dàng, lại vừa đau buồn bi ai.

Thậm chí đến tối muộn hôm đó, Phó nãi nãi còn bảo cô ởlại ngủ cùng bà, Triệu Tử Mặc tất nhiên không từ chối, yên yên ổn ổn từ từ tiếnvào giấc ngủ trong lòng Phó nãi nãi…