Bên ngoài đại diện, Mạnhphi vừa đến. Cùng lúc Bạch Phượng Khanh cũng từ đó bước ra…Thái độ củahắn không vui, thậm chí còn có phần bực dọc. Thấy Mạnh phi, hắn chỉkhựng lại hành lễ vội rồi vội vã đi nhanh.

Mạnh phi nhìn theo dáng Bạch Phượng Khanh một lúc, sau đó mới bước đến trước thềm đại điện. Cấm vệ quân bước ra, ngăn nàng lại:

- Hồi nương nương, bệ hạ đã có lệnh. Không cho chỉ dụ của người, không ai được bước vào trong…

- Ngươi…

Một nữ tỳ bên trong đi ra. Mạnh phi nhận ra ngay, đó là Tiểu Thanh, ngườihầu hạ của Thái Mẫn. Cơn giận của nàng lại có dịp bùng lên:

- Thái phu nhân ở bên trong à?

Tiểu Thanh cũng nhận ra Mạnh phi, vội vàng hành lễ:

- Hồi nương nương…Thái phu nhân đang ở bên trong cùng bệ hạ.

- Nàng ta…

Sự giận dữ lên đến tột độ. Mạnh phi dợm bước vào, nhưng Cấm vệ quân đã ngăn lại ngay:

- Nương nương…không có lệnh của bệ hạ, mong nương nương đừng làm cho chúng thần khó xử.

- Các ngươi…

- Nương nương bớtgiận- Tiểu Thanh vội vã dập đầu. Nàng luôn lo nghĩ cho Thái Mẫn đượcsủng quá đôi khi lại là tai họa. Mạnh phi hiện nay là phi tử có thânphận nhất trong cung cấm, không nên chọc giận đến nàng ta:

- Hồi nương nương…Chẳngqua là Thái phu nhân mang thai nên người khó chịu, bất an làm bệ hạ lolắng mới triệu người đến đại điện. Hiện bệ hạ cũng vì lo nghĩ cho phunhân mà không cho ai đến quấy rầy thôi ạ! Mong nương nương minh xét…

Mạnh phi đã hiểu, tại sao Bạch Phượng Khanh giận dữ đến vậy. Từ ngày xảy ra chuyện Nghi phi đếnnay đã có bao nhiêu chuyện. Hoàng đế cũng không nhắc nhở gì tới chuyệntấn công Bắc quốc nữa, có khi còn bỏ cả buổi triều ở lại cùng Thái Mẫn.“Hồng nhan họa thủy”…Có lẽ như vậy mà Bạch Phượng Khanh không hài lòng. Âu cũng là một chuyện hay.

Mạnh phi nhớ lại.Lá thư của phụ vương, một bức mật thư bằng máu, chan chứa thâm tình và cả một âm mưu:

- Mạnh Khiết nhi, connhất định phải tìm cách chia rẽ Bạch Phượng Khanh và Vũ đế…Đó là cánhtay phải của hắn. Hiện nay theo thám tử hồi báo, gần như chắc chắn HànViễn chính là nguyên soái bí ẩn của quân Thương quốc. Hắn đã bị đày rabiên trấn, nếu chúng ta chia rẽ tiếp Bạch Phượng Khanh và Vũ đế, xem như đại công đã cáo thành. Chúng ta sẽ liên kết cùng Bắc quốc phản công…

Nếu Vũ đế yêu thương Mạnh phi thêm chút nữa, nếu vị trí của Mạnh phi được vững chắc hơn thì phụhoàng có lẽ đã không liên kết cùng Bắc quốc. Ngày xưa là Nghi phi, bâygiờ lại là một Thái Mẫn, Mạnh phi trong cung thẩm này nếu không tiếp tay cùng phụ vương, có lẽ trọn đời cũng sẽ chôn đời ở chốn thâm cung.

Bên trong điện, Thái Mẫn nhìn thẳng vào Vũ đế. Nàng mím môi, giọng run run:

- Chúng ta phải đối xửvới Nghi phi tỷ tỷ và Hàn đại nhân như thế sao? Họ không bao giờ đượcgặp nhau nữa sao? Còn Khánh nhi?…Không được sống cùng phụ mẫu sẽ thêthảm lắm. Thật không còn cách nào sao?

- Nàng nghĩ chúng ta còn cách nào sao?- Vũ đế vuốt tóc nàng- Ở trong hoàng cung thì chịu chiphối bởi nhiều luật lệ. Lâm Nghi tỷ và Hàn đại ca sẽ hiểu cho chúng tamà.

Rồi bàn tay hắn dichuyển khắp gương mặt nàng. Ánh mắt Vũ đế trở nên nồng nàn…Thái Mẫn vẫngiữ được đôi mắt trong veo, không toan tính. Nàng ngã vào ngực hắn, imlặng. Sự im lặng làm Vũ đế chợt bật cười:

- Sao bây giờ không giơmóng vuốt lên nữa? Lúc nàng nói chuyện phải trái với Trần thượng quantrông như một con mèo hoang vậy? Bạch Phượng Khanh bày kế cho nàng à?

- Bạch thừa tướng chỉnói với thiếp, hiện nay thiếp đang mang là long chủng, sẽ không ai dámđộng đến thiếp đâu. Không cần phải sợ gì cả. Có chuyện gì cũng sẽ cóchàng chống đỡ cho thiếp mà.

Vũ đế lại bật cười lầnnữa. Bạch Phượng Khanh không hổ là tri kỷ bên cạnh hắn. Từ năm 10 tuổi,đứa trẻ Thương Vũ đã nhíu mày khó chịu khi nhìn phụ vương quỳ phục trước sứ thần được gọi là Thiên triều, nghênh ngang đi lại trong cung:

-Tại sao chúng ta lại phải quy phục họ? Họ có gì hơn chúng ta?

-Họ là kẻ mạnh, Nhị hoàng tử à.

Bạch Thành, cha BạchPhượng Khanh là người đầu tiên nhận ra tâm tư Thương Vũ. Một đứa con bịphụ vương lạnh nhạt, phải dựa vào mình để sống. Trong mắt Thương Vũ lúcđó chỉ có tỷ tỷ, nhưng tỷ của hắn lại bị hứa gả sang tha quốc cho một kẻ nổi tiếng bạo ngược. Kẻ yếu là thế. Thứ Vũ đế muốn không phải là quyềnlực. Hắn chỉ muốn mình đủ sức bảo vệ những người mình thương yêu trântrọng. Ngày xưa là Thúy Nhàn công chúa, giờ là Lâm Nghi, Hàn Viễn, TháiMẫn và tiểu hài tử sắp chào đời.

Tiếc là đôi khi để hoànthành mục đích, những người thân cận của Thương Vũ phải chấp nhận hysinh. Hắn nợ Lâm Nghi một lời xin lỗi. Còn với Hàn Viễn, hắn không chỉlà cận thần thân tín, không chỉ là tri kỷ. Hàn Viễn như một đại ca dạybảo cho Thương Vũ từng li từng tí. Với một kẻ không được phụ vươngthương yêu tin tưởng, Hàn Viễn từ bao giờ đã giống như một người cha của Thương Vũ.Một người cha chỉ biết hy sinh, lui vào trong bóng tối vìnhững người thân thuộc của mình.

Không còn bao lâu nữa, Vũ đế sẽ đền đáp lại cho hai người họ…Chỉ cần qua được ải cuối cùng này.

- Chúng ta nợ Lâm Nghitỷ và Hàn đại ca rất nhiều…Nếu có dịp, nàng có thể cùng ta hy sinh mộtchút để trả món nợ này cho họ, để họ được sống trọn vẹn với nhau không?

Thái Mẫn nhìn hắn. Tướng công của nàng không phải là người thường. Suy nghĩ của chàng, chí hướng cũng rất khác người thường.

Nàng nhớ lại, buổi chiều trên đại điện, Vũ đế bất ngờ kéo mình ngồi trong lòng, trước đôi mắt kinh ngạc của Trần thượng quan:

-Tướng công….chàng…

Vũ đế cười khẽ, tay đặtlên bụng Thái Mẫn. Vẻ mặt như mê muội, nụ cười hạnh phúc trên gương mặthắn làm Thái Mẫn cũng phải ngẩn ra.

-Đang mang thai mà sao nàng không nói? Được bao lâu rồi?

Giữa mặt thần tử mà lạitỏ ra vẻ mặt đó. Thái Mẫn cũng thấy ngượng ngùng nhưng Vũ đế thì vẫnthản nhiên như không. Thái độ đó làm Trần thượng quan càng giận dữ. Ôngta gần như đã hét lên:

-Hoàng thượng. Mong hoàng thượng….

-Được rồi. Ý trẫm đãquyết. Khánh nhi là bùa may mắn của Thái phu nhân, tội lỗi của Hàn khanh gia cũng một phần la do vô tình. Ta trục xuất hắn khỏi cung, đày rabiên trấn. Khánh nhi giao cho Thái phu nhân nuôi dưỡng. À, mà không được -Hắn quay sang Thái Mẫn -Hiện nay nàng đang mang thai, cũng không nênđể Khánh nhi bên cạnh. Ta đưa Khánh nhi về Từ vương phủ, đợi sau khinàng mẹ tròn con vuông sẽ đưa Khánh nhi vào.

-Tạ ơn hoàng thượng.

-Bãi triều…

Vũ đế đang từ tốn nghịch những sợi tóc thả dài trên lưng Thái Mẫn. Bỗng nhiên nàng quay lại, nhìn thẳng vào hắn, nghiêm túc:

-Tướng công…Chàng phải thành thật trả lời thiếp chuyện này. Không được nói dối.

-Ừ. Không nói dối.

Đế vương cũng đồng nghĩa với dối trá. Chỉ là….Sự dối trá ấy vô cùng khéo léo và không ai dám vạch trần thôi.

-Lúc nãy…Chàng cũng là đóng kịch phải không?

-Chuyện gì?

-Khi chàng biết thiếp mang thai. Lời nói của chàng lúc đó, có phải cũng là đóng kịch cho Trần thượng quan xem không?

Vũ đế ngẩn người đôi chút, rồi chợt hiểu ra. Hắn bật cười:

-Không phải. Thực lònglúc đó ta rất vui. Nàng và ta đã có hài tử. Vì nó ta càng phải mau chóng ổn định đại cuộc. Ta muốn con chúng ta không phải như cha của nó, phảimượn mẹ nó làm bức bình phong che giấu dã tâm và mục đích của mình.

Thái Mẫn sẽ là một Mẫnphu nhân làm Vũ đế say mê đắm đuối. Bắc Quốc và những kẻ địch khác sẽkhông ngờ được. Vũ đế chỉ là đang đóng một vai kịch đắm tình mê muội. Mớ đuôi hồ ly sẽ không cần che giấu. Lúc đó con sói trong hang không cầnchơi trò “mèo vờn chuột” nữa. Vũ đế chính là một con sói, bị người tanhầm tưởng là nai.

-Nàng mệt không?

Vũ đế âu yếm hỏi. Thái Mẫn tựa vào lòng hắn, lắc nhẹ đầu:

-Không mệt.

-Không mệt nhưng cũng phải lên giường nghỉ một chút. Đêm nay nàng không cần về Bích Vân Các, cứ ở lại đây với ta.

-Dạ…

Thái Mẫn ngoan ngoãn đếnbên giường ngự. Vũ đế lại quay lại thư án. Bên ngoài một bóng đen đã chờ sẵn từ trước nhanh chóng bước vào:

-Hồi hoàng thượng.

-Mọi chuyện thế nào rồi?

-Thư đã được đưa đi. Có lẽ khoảng ngày mai là đến Hồi Quang quốc.

-Sắp xếp một chút cho Hàn khanh gia. Ta muốn…

-Dạ. Chúng thần đã bố trí xong xuôi cả rồi. Hồi quang vương sẽ nghĩ là Hàn tướng quân bị ám toántrên đường đến kinh thành vì người của hoàng thượng. Hắn sẽ cho rằnghoàng thượng để lòng ganh ghét tướng quân vì chuyện của nương nương.

-Tung thêm vài tin đồnnữa ra dân chúng. Ngày mai, lên triều hãy chuẩn bị lễ gia phong tước vị. Ta sẽ phong Thái phu nhân làm Mẫn phi. Sắp sếp thêm vài người làm thânnhân của nàng. Vị trí trấn thủ ở thành Mạt Châu giao cho Thái Nghệ, tung tin rằng đó là đại ca của Mẫn vương phi.

-Tuân lệnh bệ hạ.

Toan tính của hoàng đế.Hắn tin là Mẫn nhi sẽ hiểu. Xưa nay người ta chỉ nghĩ hồng nhan là họathủy. Những nếu nhà cửa được xây vững chắc, con người khéo đào thôngkênh máng, có phương pháp đề phòng lũ lụt thì sức nước nào quật ngã được thành trì?