Ngàyhôm sau, Chu Nam dậy sớm sửa soạn sẵn đồ ăn sáng cho cô trên bàn rồi đi làm.Trước khi đi, anh đứng trước giường ngắm nhìn cô rất lâu, tựa hồ như muốn lưugiữ hình ảnh lúc này của cô mãi mãi trong lòng. Cô còn cảm nhận được nụ hôn tạmbiệt của anh chạm nhẹ xuống vầng trán xanh xao của mình.

Cuộchẹn với Đỗ Hiểu Hồng, cô đến rất đúng giờ.

Đỗ HiểuHồng là một cô gái có tác phong rất chuyên nghiệp, tóc búi gọn, mặc bộ váy côngsở rất lịch sự. Vừa nhìn thoáng qua, Đông Tam liền nhận ra đây là một người đãbị môi trường văn phòng mô thức hóa. Vừa nhìn thấy cô, Đỗ Hiểu Hồng nhanh nhẹnđưa tay ra bắt rồi ra hiệu mời cô ngồi.

Họ hẹnnhau tại quán cà phê dưới tòa nhà làm việc của Đỗ Hiểu Hồng, giờ đang là buổitrưa, nhưng quán không có mấy người ra vào. Ánh nắng rực rỡ nhảy nhót trênchiếc bàn gỗ màu xám, nhưng do điều hòa trong quán để ở nhiệt độ quá thấp nêncô vẫn thấy chân tay lạnh cóng.

Đỗ HiểuHồng hỏi sơ qua về tình hình của cô, sau đó trầm ngâm một lát rồi mới thậntrọng nói:

- Tìnhhình của cô hơi phức tạp. Một năm nữa mới tốt nghiệp, nên bây giờ chỉ có thểlàm theo kiểu tập sự. Các công ty bây giờ cũng rất thực dụng, thời gian làmviệc không nhiều mà đòi lương cao, họ sẽ không nhận đâu.

ĐôngTam thu lại ánh nhìn, cúi đầu ngắm nghía thứ chất lỏng sóng sánh trong tách càphê trước mặt. Cô nhấp một ngụm cà phê, sau đó mới chậm rãi trả lời:

- Nếubây giờ tôi quyết định thôi học thì liệu có thể tìm được công việc thích hợpvới tôi không?

Khuônmặt nghiêm nghị của Đỗ Hiểu Hồng thoáng vẻ ngạc nhiên:

-Chuyên ngành của cô nếu học tiếp sẽ rất có triển vọng, bây giờ thôi học…

- Cônghĩ cơ hội có lớn không? – Cô bướng bỉnh hỏi.

Đỗ HiểuHồng chăm chú nhìn cô gái có ánh nhìn kỳ lạ trước mặt:

- Côđúng là một cô gái kỳ lạ, nhưng tôi khuyên cô nên suy nghĩ kỹ. Thế này đi, tôisẽ lưu ý giúp cô tìm việc làm, có tin gì tôi sẽ gọi. Bốn giờ chiều nay tôi cócuộc họp quan trọng nên không mời cô ăn tối được. Có gì tôi sẽ liên hệ sau.

ĐôngTam liền đứng dậy theo:

- Cảmơn cô. Tôi có thể hỏi cô một câu không?

- Gìvậy?

- Cô cóquan hệ thế nào với Chu Cẩm Thời?

HiểuHồng nhìn cô một lát rồi bật cười vui vẻ:

- Điềunày cô nên đi hỏi Chu Cẩm Thời, chắc anh ấy sẽ không giấu gì cô đâu.

Đây làlần duy nhất Hiểu Hồng mỉm cười trong suốt cuộc nói chuyện của họ.

TiễnHiểu Hồng xong, Đông Tam lại ngồi xuống ghế. Cô có cả một buổi chiều rảnh rỗikhông biết phải làm gì. Uống hết tách cà phê, cô thanh toán rồi cứ thế vẩn vơđi dạo, không ngờ lúc định thần lại thì đã đến chỗ lần trước phỏng vấn. Chínhtại nơi này, cô đã gặp lại Lâm Phong.

LâmPhong. Đã nhiều năm không gặp, sự xuất hiện của cậu liệu có thể được coi làtrùng hợp không? Nghĩ đến bức ảnh cậu gửi cho cô hôm đó, bao nhiêu nghi ngờ lạixuất hiện trong đầu cô. Đông Tam rút điện thoại ra, ngần ngừ một lát, cuối cùngvẫn quyết định gọi cho Lâm Phong.

Trongđiện thoại, giọng Lâm Phong vẫn bình thản như mọi khi:

- TiểuTam, có chuyện gì thế? – Bao giờ cậu cũng khẽ uốn cao lưỡi ở cuối câu, kèm theochút gì đó rất ấm áp.

Độtnhiên cô cảm thấy miệng khô khốc, căng thẳng đến mức không biết phải nói gì:

- Tớđang ở dưới tòa nhà. – Rồi sợ cậu hiểu lầm, cô liền lập tức bổ sung thêm mộtcâu – Hôm nay tớ có việc đi ngang qua đây nên muốn rủ cậu đi ăn tối thôi. Mấygiờ cậu nghỉ?

- Đợitớ một lát. – Sau đó điện thoại tắt phụt.

Cô biếtcậu sẽ lại xuất hiện ngay lập tức như ngày xưa. Dù tám năm đã trôi qua, nhưngthói quen này vẫn không hề thay đổi. Cũng giống như phản xạ có điều kiện, chỉcần cậu nói một câu là cô có thể hiểu cậu đang định nói gì. Quả nhiên, mấy phútsau, Lâm Phong xuất hiện trước mặt cô trong chiếc áo phông và chiếc quần soocrằn ri kiểu quân đội, dáng dấp vẫn phong trần như xưa. Cũng có thể đó chỉ làcảm nhận của riêng cô. Người đàn ông trước mặt Đông Tam rõ ràng giờ đã mang sứchút chết người chỉ có ở người đàn ông từng trải qua bao sóng gió của cuộc đời.

Có lẽdo chạy vội quá, cậu gập người thở hổn hển, nhìn thấy Đông Tam đứng trước mặt,sắc mặt cậu mới dần trở lại bình thường.

- TiểuTam. – Cậu gọi, nhưng lại không nói gì thêm nữa. Chắc cậu đang muốn xác nhận côgái đang mỉm cười trước mặt có đúng là người cậu cần gặp hay không. Họ yên lặngnhìn nhau một lát, Lâm Phong ngoái đầu lại nói: - Chúng ta đi thôi.

ĐôngTam đi trước. Ngày xưa, cô chỉ cao đến dái tai Lâm Phong, còn bây giờ cô cònthấp dưới cả cằm cậu. Nhưng dù thế nào, cậu vẫn là cậu bạn lêu đêu tốt bụngtrong ký ức cô, cảm giác thấp thỏm bất an trước đó cuối cùng cũng dần dần tanbiến, thay vào đó là sự bình yên khó tả trong tâm hồn. Cô khẽ cười:

- LâmPhong, cậu cao lên nhiều rồi đấy.

Côkhông biết có phải mình hoa mắt hay không, chàng trai cao mét tám trước mặthình như đang đỏ mặt.

LâmPhong dẫn cô đến nhà hàng Vân Nam, sau một hồi lật qua lật lại tờ thực đơn,cuối cùng bọn họ cũng chọn được hai bát mì Trạng nguyên và mì Qua cầu. LâmPhong hào hứng khoe với cô bạn, thức ăn ở đây vừa miệng lắm, hầu như ngày nàotớ cũng phải ăn mì ở đây thì mới chịu được. Nét mặt cậu rạng rỡ như cậu bé mườisáu tuổi năm nào, khi dẫn cô đến xe hàng rong bên đường ăn mì lạnh, còn hứa nhưđinh đóng cột: “Đợi bao giờ tớ có tiền, tớ nhất định sẽ đưa cậu đi ăn những mónngon nhất quả đất. Mì thì phải ăn đúng kiểu của nó, mì Qua cầu, chà, ăn loạinày mới đã chứ”.

Khi đóĐông Tam ăn ngấu ăn nghiến không kịp thở, đói lắm rồi, có lẽ hai ba ngày rồichưa được ăn một bữa ra hồn. Đầy một miệng mì, Đông Tam lúng búng nói trongmiệng: “Còn nếu tớ có tiền, tớ nhất định sẽ chia cho cậu một nửa”. Lâm Phongnghe không rõ, đành nhe răng cười trừ, bảo cô ăn từ tốn cho giống con gái mộtchút.

Vật đổisao dời.

ĐôngTam đột nhiên cảm thấy vô cùng áy náy. Nếu không phải vì cô, nếu không có cô,cuộc đời Lâm Phong sẽ không phải trải qua những khó khăn gập ghềnh như vậy.Nhưng còn nếu không có cậu thì sao? Có lẽ cô đã chết đói bên đường, có lẽ cô đãbị đám du côn kia đánh chết, có lẽ cô đã không thể đỗ đại học, không thể gặpChu Nam. Cuộc đời của cô, số phận của cậu, vào mùa hè năm đó, tất cả đã thayđổi hoàn toàn.

Tám nămqua, bao nhiêu lần cô ôm gối khóc thầm, bao nhiêu đêm trằn trọc không yên giấc?Nhưng cô không một lần đến thăm cậu. Thậm chí những người bạn đi thăm cậu vềđều kể cho cô nghe tình hình của cậu trong đó, nhưng chưa một lần cậu tỏ ý muốncô vào thăm.

- LâmPhong, - Cô ngẩng đầu lên, nhìn cậu chăm chú – mấy năm qua cậu sống thế nào?

LâmPhong không nhìn cô, cậu hướng ánh mắt vào một chốn vô định xa xăm:

- Tớvẫn tưởng câu đầu tiên mà cậu hỏi tớ sau khi chúng mình gặp lại nhau là câunày. Tớ cũng đã nghĩ rất lâu nên trả lời cậu thế nào. Thực ra tớ sống không hềổn chút nào. Nhưng điều ấy chẳng liên quan gì đến cậu cả, phải không?

ĐôngTam không hỏi thêm gì nữa, cô biết mọi lời nói lúc này đều khách sáo một cáchkhó coi. Lâm Phong trong ký ức của cô không bao giờ từ chối thẳng thừng nhưthế. Mì được đưa lên, mỗi người một bát to cùng rất nhiều đĩa nhỏ đựng nhữngthứ ăn kèm. Cô cụp mắt nhìn bát mì đang bốc khói nghi ngút, không biết nên nóigì lúc này.

Thì racô cũng giả dối như những người khác, cứ nghĩ chỉ cần nói vài ba câu, chỉ cầngọi một cú điện thoại thì hai người vẫn có thể cùng đi ăn mì, thân thiết nhưtrước kia. Cô còn muốn tỏ ra chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng với LâmPhong, điều này là không thể.

LâmPhong thở dài, cậu gác đũa rồi đẩy bát mì ra xa:

- Tớđến Bắc Kinh cũng được hơn năm rồi. Không phải tớ không nghĩ đến chuyện đi tìmcậu, nhưng lần nào tớ cũng lùi bước. Tớ không thể mường tượng được, nếu gặp lạitớ, thái độ của cậu lúc đó sẽ như thế nào. Khó khăn lắm tớ mới lấy được can đảmnhắn tin cho cậu, thế mà cậu lại bảo tớ tránh xa cuộc sống của cậu ra. Tớ đãlàm đúng những gì cậu yêu cầu, cậu hài lòng rồi chứ?

ĐôngTam không dám ngẩng đầu nhìn Lâm Phong, quả thật những chuyện vô tình vô nghĩađó đều là do cô làm. Cô ấp úng từng lời như thể bao nhiêu vốn từ của cô biếnsạch đâu mất:

- Nămấy tớ… cảm ơn bạn, bây giờ cũng… vậy. Tớ là một đứa ích kỷ… cho dù thế nào cũngrất… đáng đời. Tớ không đáng để cậu phải bận tâm… cho nên, ăn xong bữa ăn này,chúng ta hãy coi nhau như những người xa lạ vậy…

LâmPhong biến sắc mặt, nhìn cô chằm chằm như không thể tin cô lại có thể nói nhữnglời tuyệt tình như thế, bỗng cậu mỉm cười chua chát:

- Tớbiết Đông Tam ích kỷ, nhưng không ngờ lại hồ đồ đến vậy! Những lời cậu nói rấtđúng, nhất định tớ sẽ không bao giờ quên.

Côngẩng phắt đầu lên, ánh nước long lanh bên khóe mắt:

- Vậycậu muốn tớ phải thế nào? Chẳng nhẽ muốn tớ nói rằng, năm ấy cậu giúp tớ là mộtsai lầm, vì tám năm qua tớ vẫn chỉ là một kẻ tay trắng? Tớ không giàu có, tớvẫn là Thẩm Đông Tam ăn chưa đủ no mặc chưa đủ ấm, không một xu dính túi nhưngày xưa? Cậu đã hy sinh vì tớ, nhưng tớ vẫn chỉ như một đứa ngốc, không cóngày được mở mày mở mặt, không thể…

LâmPhong nắm lấy đôi bàn tay run rẩy vì xúc động của Đông Tam, dịu giọng an ủi cô:

- Đừngkhóc, - Dường như câu luôn bất lực trước nước mắt của cô – Tiểu Tam, không phảitớ đến để giày vò cậu vì những chuyện quá khứ, tớ đến để xem…xem cậu sống cótốt hay không mà thôi. Tớ không có ý trách cậu…

Bàn tayba ngón của cậu vụng về nắm lấy tay cô. Ánh mắt vừa chạm đến đã vụt tránh đinhư phải bỏng. Cảm giác đau đớn, hối hận, bất lực chạy khắp các tế bào thầnkinh trong người cô. Đông Tam run rẩy vùi mặt vào bàn tay khiếm khuyết của cậu,cuối cùng không nén nổi lòng mình, nước mắt cô lăn xuống mỗi lúc một mau.

Bữa ăngần xong thì đèn đường bên ngoài cũng bật sáng. Hai người ngẩng đầu nhìn rangoài cửa sổ, hoàn toàn lặng im. Trong lòng Đông Tam dội lên câu hỏi mà côkhông biết có nên thốt ra hay không. Không hỏi thì chuyến đi đến đây của cô coinhư vô ích. Nhưng nói ra thì sẽ như thế nào? Điều đó có thể lại làm tổn thươngLâm Phong, mà cô thì vốn đã mắc nợ cậu ấy rất nhiều.

Cô hítmột hơi thật sâu và đầy quyết tâm rồi quay đầu nhìn cậu. Dưới ánh đèn neon rựcrỡ của các biển hiệu kề bên, vẻ phong trần của Lâm Phong càng thêm phần quyếnrũ. Cho dù đang ở trong quán ăn tuềnh toàng thì ở cậu vẫn toát lên vẻ gợi cảmkhó cưỡng. Giống như năm xưa, khi cậu vùi đầu làm bài tập bên chao đèn bàn,Đông Tam bên cạnh cứ ngồi ngẩn ra ngắm quên cả xấu hổ. Những kí ức êm đềm cứthế trôi về khi cô đăm đắm nhìn người đàn ông đang ngồi trầm ngâm trước mặt.

- LâmPhong. – Cô khẽ khàng gọi cậu, tựa hồ như sợ mình làm tan vỡ giấc mơ quá khứ -chúng ta đi xem phim nhé.

Cô vàLâm Phong từng rất mê xem phim. Năm lớp mười, để chứng minh quan điểm giáo dụccần phải chú trọng phát triển tố chất, cô giáo chủ nhiệm của họ quyết địnhchiếu phim cho học sinh xem vào mỗi tối thứ năm. Bộ phim đầu tiên họ xem làsiêu phẩm Titanic. Trước khi chiếu, cô cán sự văn thể mỹ đa sầu đa cảm cònthuyết minh trước với các bạn trong lớp đây là một bộ phim rất cảm động, lầnnào xem cũng không kìm được nước mắt. Nhưng Đông Tam thì không. Hay đúng hơnlúc đó cô còn quá ngờ nghệch để hiểu thế nào là những xúc cảm của tình yêu đôilứa. Khi đến phân cảnh hai diễn viên chính ân ái, cô còn tò mò nhìn thấy gò mácô chủ nhiệm đỏ ửng đầy khả nghi. Lần đó, xem xong phim, Lâm Phong hỏi cô cóthấy bộ phim cảm động không, Đông Tam chỉ nhún vai trả lời rằng nếu mọi thứ chỉlà giả tạo thì có gì phải buồn thương.

Cho đếntận sau này, khi hết lần này đến lần khác Lâm Phong dùng bờ vai nhỏ bé của mìnhche chở cho cô, cô mới giật mình nhận ra rằng, tất cả những điều cậu làm là đểgiữ lại cho cô một nụ cười rạng rỡ.

Đang làgiữa mùa hè nhưng ngoài rạp chẳng có bộ phim nào thực sự hấp dẫn cả. Sau mộthồi xếp hàng dài dằng dặc, cuối cùng Đông Tam cũng mua được hai vé phim Thiếtthính phong vân. Lúc đi ra, Lâm Phong đã cầm túi bắprang bơ và hai cốc Coca đứng chờ sẵn ngay cửa phòng chiếu, vẫn dịu dàng, chuđáo như những ngày xưa.

Họ ngồichờ ở bên ngoài đại sảnh, vừa thong thả ăn bắp rang bơ vừa nói chuyện phiếm vềtình hình những người bạn cũ thì bỗng có người chặn đường.

- Ô,đây chẳng phải là bạn gái của Chu Nam sao. Cô Thẩm cũng đi xem phim à?

Đèntrong đại sảnh hơi tối, cô cau mày nhìn người đàn ông lùn tịt như quả dưa gangtrước mặt, Phương Dịch Uy. Tóc gã bóng mượt, gương mặt nhờn mỡ trông rõ đángghét, nhưng có vẻ như gã chẳng hề để tâm đến ánh mắt khinh miệt của cô, hồ hởichào hỏi:

- CôThẩm đúng là người hay quên, không nhớ ra tôi sao?

ThẩmĐông Tam nhếch mép cười lạnh lùng, xoa tay cắt lời gã:

- Đươngnhiên là tôi nhớ mình đã từng có duyên gặp anh Phương một lần rồi. Giờ tôi đangbận, không tiện bị làm phiền nữa, tạm biệt anh.

- Đâylà danh thiếp của tôi, rảnh rỗi thì liên hệ nhé. Vị này là…? – Nụ cười gian xảocủa Phương Dịch Uy rất từ tốn chĩa mũi dùi vào Lâm Phong vốn đang im lặng từđầu đến cuối.

LâmPhong nhếch mép lảng ánh nhìn sang phía khác, không trả lời. Đông Tam khôngmuốn dây dưa với gã mặt lợn này lâu hơn nữa, liền nhanh chóng từ chối tấm danhthiếp đang chìa ra trước mặt:

- Tôikhông quen dùng điện thoại di động, trừ khi là bạn bè thân thiết, còn bìnhthường thì không có thói quen liên lạc với những người khác. Chúng tôi phải vàorồi, có việc gì anh cứ trực tiếp tìm gặp Chu Nam nhé. Tạm biệt.

- Nàynày, vội gì thế, cô Thẩm cho tôi gửi lời hỏi thăm Chu Nam nhé. – Phương Dịch Uythấy tình hình có vẻ không xuôi chèo mát mái như dự đoán liền vội kéo tay côlại. Đông Tam không nể nang gì nữa, hất mạnh tay gã ra rồi hằm hằm đi thẳng vàophòng chiếu.

LâmPhong lẳng lặng đi theo cô không hề nói tiếng nào, đến khi ngồi xuống đúng sốghế của mình, cậu mới phủi phủi cánh tay giúp cô, dài giọng ra giễu cợt:

- Đúnglà bông hồng có gai, không biết sau vụ này người hái có bị đau đớn gì không,hay lại ôm mối tương tư trong lòng?

ĐôngTam vẫn đang chưa hết bực bội, gặp thể liền nói xa xả cho bõ tức:

- Cảđời chưa bao giờ gặp phải loại người đáng ghét như hắn ta. Lần trước hắn còndám sờ soạng tớ trên xe bus đấy. Hôm nào tớ phải bảo Chu Nam đánh chết cái tênkhốn kiếp ấy đi mới được.

LâmPhong nheo mắt cười, cô bạn này đến chết cũng không thay đổi.

- Cáitính nóng nảy này của cậu chẳng thay đổi chút nào. Nhưng Chu Nam ấy mà, liệuanh ta có vì cậu mà gây sự với người ta không?

ĐôngTam trong thoáng chốc không biết nên nói gì. Nếu Chu Nam biết thì sẽ thế nàochứ? Nhiều lắm thì anh cũng chỉ ném bát ném đũa chửi thề mấy câu rồi khuyên côđừng phí công tức giận với loại người mạt hạng đó. Anh không phải là kiểu đànông vì bạn gái mà sẵn sàng xắn tay áo đánh nhau với kẻ khác.

Đèntrong phòng chiếu vụt tắt, trên màn ảnh đã bắt đầu phát các đoạn trailer quảngcáo phim. Cô quay sang nhìn Lâm Phong, cậu đang nhìn rất chăm chú lên màn hìnhrộng. Trên cốc Côca mát lạnh, những giọt nước đọng lấm tấm bắt đầu dồn tụ vàonhau rồi lăn dài theo ngón tay của cậu. Cô sực nhớ đến mục đích đến tìm cậu,liền hỏi:

- LâmPhong, làm sao bạn biết Chu Nam?

Khônghiểu vì âm thanh trong rạp quá to, hay do Lâm Phong giả vờ không nghe thấy gìmà câu hỏi của Đông Tam cứ lơ lửng mãi không có câu trả lời. Ánh mắt cậu vẫnchăm chú theo dõi tình tiết của bộ phim, thỉnh thoảng còn bật cười sảng khoái,Đông Tam nghĩ một lúc rồi cũng mặc kệ, không hỏi nữa.