Nông thôn thuần phác, không có những ồn ào náo động của thành phố, hơn nữa không khí lại rất annhàn, yên tĩnh, không có áp lực công việc. Buổi sáng ngày thứ hai saukhi về nhà, Giản Tình thoải mái ngủ đến lúc tự nhiên tỉnh. Nhiều năm làm việc bên ngoài, mỗi lần về nhà, Giản Tình luôn cảm thấy ở nhà thì chẳng phải làm gì, đây là loại hưởng thụ khiến cả thể xác lẫn tinh thần đềusung sướng.

Rửa mặt chải đầu xong, Giản Tình xuống nhà, những người khác trong nhà đều đã đi làm việc của mình. Mẹ Giản Tình thấy con gái xuống lầu liền làm cho cô bữa sáng, sợ làmsớm quá thì cháo sẽ bị nguội.

Giản Tình bưng bát cháolên, húp mấy miếng, phát hiện ra ba và em trai không có ở trong nhà,liền quay sang hỏi mẹ: “Tiểu Diệp và ba đâu hả mẹ?”.

Mẹ Giản Tình cầm cái chậu nhựa, đi ra bên ngoài, đáp: “Đang ở bên ngoài giết ngỗng”.

Quê Giản Tình ở vùng duyênhải, lễ mừng năm mới có rất nhiều tập tục, nhưng trong đó quan trọngnhất chính là mỗi nhà đều phải giết ngỗng để cúng thần linh. Đem conngỗng béo bỏ vào nước sôi, rồi cho các hương liệu thượng phẩm vào, nấumấy giờ liền thì hương liệu đều thấm cả vào ngỗng.

Trước đây, Giản Tình rấtthích ăn món này, nhưng lúc đó cuộc sống của mọi người còn khó khăn,muốn ăn thịt ngỗng thì đều phải chờ đến Tết mới được ăn, hơn nữa, mẹ còn tiếc nên bắt cả nhà phải ăn kèm với 2, 3 bát cơm, mà cũng chia thànhrất nhiều bữa. Có đôi khi, lễ mừng năm mới vào những ngày nóng oi bức,thịt ngỗng để lâu mà không ướp lạnh thì dễ bị ôi thiu, vì thế mẹ chặtthành từng miếng nhỏ, ướp hành, xì dầu rồi xào lên cho cả nhà cùng ăn,hương vị thật là tuyệt.

Nghe mẹ bảo ba và em trai đang giết ngỗng, Giản Tình ăn vội bát cháo, cắn một miếng táo rồi háo hức chạy ra giúp.

Mấy ngày này thời tiết cóvẻ ấm áp, hôm nay mặt trời đã lên từ sáng sớm. Giản Tình nhìn mọi ngườitrong nhà đang ngồi quanh sân, bên cạnh là một đống lông ngỗng, còn conngỗng béo múp thì đang nằm trong chiếc chậu nhựa, mọi người đang cố gắng nhổ hết những chiếc lông măng.

Cầm chiếc ghế, Giản Tìnhcũng chen vào giữa hai người đang ngồi. Ba Giản Tình nhìn bộ dạng củacon gái đang vui vẻ, bèn nhắc: “Nước lạnh lắm, đừng động tay vào, ngồibên cạnh nhìn là được rồi”.

Giản Tình quyết chí đáp:“Lao động là vinh quang, con cũng không muốn nhàn hạ, nhưng mà con giúpba, thế thì hai chiếc đùi ngỗng là của con”.

Giản Diệp thấy chị nói vậy cũng vội vàng phụ hoạ: “Con muốn hai cái cánh”.

Mẹ Giản Tình nghe mọi người chí chóe chia nhau con ngỗng, bèn quát: “Bậy nào, hai cái đứa này,ngỗng này phải để cúng thần linh trước, không được nói thế.”

Giản Tình mím môi cười khẽ, còn em trai thì lầm bầm: “Cúng thần linh xong rồi thì đằng nào chẳng ăn”.

Mẹ Giản Tình nóng lên, lấy tay gõ vào đầu Giản Diệp: “Con còn dám nói lung tung nữa à”.

Giản Diệp kêu lên mộttiếng: “Ai da, mẹ, mẹ có biết vì sao con học hành không được bằng chịkhông? Đó là bởi vì mẹ luôn đánh con như vậy, làm con ngu đi đấy”.

Mọi người cùng nhau cườinói, chỉ lát sau đã làm xong con ngỗng. Mẹ Giản Tình nhân tiện chuẩn bịluôn bữa trưa, Giản Tình cũng chịu khó xắn tay vào giúp. Sống cùngPhương Khiêm lâu như vậy, những việc này cô cũng đã sớm thành thục.

“Con còn nhớ Diệu Ngọc không?” Lúc đang rửa đồ ăn, mẹ Giản Tình đột nhiên hỏi cô.

Giản Tình hơi nhíu mày, cười đáp: “Sao lại không nhớ hả mẹ, cô ấy là bạn học cấp một của con mà”.

Bởi vì người lớn hai nhàqua lại thân thiết nên hai cô con gái lúc còn nhỏ cũng chơi thân vớinhau. Sau này Giản Tình đến thành phố S học, vài năm đầu vẫn có thư từliên hệ, nhưng rồi sau nữa, hai người đều quen biết rộng hơn, tình cảmcũng từ từ phai nhạt. Nghe nói Diệu Ngọc đã kết hôn, đáng tiếc mấy nămnay về nhà ăn Tết nhưng Giản Tình không gặp được cô.

“Cô ấy năm nay cũng về à mẹ?”.

Mẹ Giản Tình cầm thức ănlên, gật đầu đáp: “Sáng nay mẹ gặp thím Lưu, bà ấy nói Diệu Ngọc cùngchồng và con về đây, ở lại hai ngày, đến 30 mới đi”.

“Họ đưa cả con về đúng không?” Giản Tình xúc động hỏi.

“Đúng vậy, nghe nói chồngcon bé hiện cũng có chức vị tốt, mua nhà ở tỉnh, còn mua cả xe. Lần nàylà hai người tự lái xe về.” Mẹ Giản Tình nói đến con gái nhà người ta,giọng điệu không thiếu phần ngưỡng mộ, “Thím Lưu của con thật có phúc,năm trước Diệu Ngọc đón thím ấy lên chăm cháu, ở lại đó một năm, khi vềăn mặc rất sang và đẹp”.

Giản Tình mím môi, cúi đầu, giọng nói mang theo chút day dứt: “Mẹ, nếu mẹ muốn ở thành phố, sau này con đón mẹ và ba lên thành phố ở nhé”.

“Không cần, mẹ và ba con đã quen làm nông, ngày nào mà không được làm là không chịu nổi. Lên đấychắc chắn sẽ sống không quen, mà nhà chúng ta mới xây lại, cuộc sốngcũng thoải mái. Ba mẹ sống thế này là đã thoả mãn rồi. Hàng tháng congửi về nhà nhiều tiền như vậy, hàng xóm đều rất ngưỡng mộ, đâu có gìbuồn phiền nữa”.

Tuy mẹ nói thế, nhưng trong lòng Giản Tình vẫn muốn đón ba mẹ lên thành phố sống.

Buổi chiều Giản Tình nóivới mẹ là muốn sắp xếp thời gian đi gặp Diệu Ngọc, không ngờ tới buổitối, thím Lưu và Diệu Ngọc đã sang nhà chơi.

Trong ấn tượng của GiảnTình, Diệu Ngọc là một cô bé thích tết hai bím tóc, cài thêm hai chiếcnơ hình con bướm. Lần này gặp cô, ấn tượng của Giản Tình hoàn toàn thayđổi. Có lẽ vì đã lấy chồng, làm mẹ, Giản Tình cảm thấy lời nói, cử chỉcủa Diệu Ngọc đều rất khách sáo, là một người phụ nữ rất thành thục vàkhôn khéo.

Nhớ rõ năm đó, Diệu Ngọcviết thư cho cô, tâm sự với cô về việc thích một anh chàng. Loại tìnhcảm ngây ngô đơn thuần này, nay ở trên người Diệu Ngọc, không tìm rađược bao nhiêu.

Có lẽ mọi người đều giốngnhau, khi trưởng thành, năm tháng trôi qua, còn ai có thể giữ được tínhchân thực của trẻ thơ kia đâu. Nói vậy, trong mắt Diệu Ngọc, mình cũngđã trở thành một người xa lạ.

“Nghe thím Giản nói TiểuTình đã làm trưởng ban rồi phải không?” Diệu Ngọc vừa ngồi xuống liềnnói không ngừng, đầu tiên là ôn lại quá khứ, rồi dần dần đề cập đến hiện tại. Tất cả đều là cô khơi chuyện.

“Chỉ là chức vụ nhỏ thôi mà.” Giản Tình khiêm tốn đáp lại.

“Từ nhỏ đã biết là tiểuTình thông minh, những bạn học nữ cùng khóa cũng đều có tiền đồ như tiểu Tình, không giống mình, sớm lấy chồng, chỉ là một bà nội trợ giúp chồng dạy con.” Diệu Ngọc nửa cười nửa trách, liếc nhìn chồng một cái, nhưngtrong mắt lại ngập tràn hạnh phúc.

Mẹ Giản Tình nghe xong lờicô liền nói: “Diệu Ngọc so với tiểu Tình nhà thím may mắn hơn, phụ nữvốn chỉ nên ở nhà làm vợ đảm mẹ hiền, chứ cần gì lao lực bên ngoài kiếmtiền nuôi thân”.

Giản Tình không phản bác quan niệm cổ hủ của mẹ, chỉ lắng tai nghe, rồi cười chơi với con của Diệu Ngọc.

Chồng Diệu Ngọc ngồi mộtbên, im lặng uống chén trà mà ba Giản Tình đã rót, Giản Tình không kìmđược hỏi một câu: “Chồng cậu không nói được tiếng quê mình sao?”.

“Đúng vậy, anh ấy là người ở thành phố, vài năm rồi mà vẫn không học được tiếng địa phương của chúng ta, mình thấy căn bản là anh ấy không có tâm học”.

Giản Tình lại nhớ tớiPhương Khiêm, tưởng tượng thấy bộ dạng Phương Khiêm nói tiếng địaphương, liền muốn phì cười. Phương Khiêm thông minh như vậy, nếu chịukhó học thì chắc sẽ học rất nhanh thôi.

Giản Tình vừa dứt suy nghĩ, đã nghe thấy Diệu Ngọc nói tiếp: “Anh ấy như cái hũ nút ấy, bình thường ở nhà cũng ít nói chuyện, mà anh ấy vừa thăng chức làm phó quản lý,không biết sẽ giải thích cho cấp dưới hiểu thế nào đây.”

“Có thể lên làm phó quản lý chắc chắn là cậu ấy có năng lực, làm thế nào để giải thích với cấpdưới, cũng không cần cháu quan tâm đâu.” Mẹ Giản Tình nhìn con gái không biết nói thế nào liền tiếp lời.

Thím Lưu cũng là người haychuyện, nghe mẹ Giản Tình khen con rể mình thì không kìm được đắc ý,cười tươi rói: “Đừng xem cậu ấy là hũ nút, ở cơ quan cậu ấy cũng làngười có năng lực, làm phó quản lý cho hai ba trăm người cũng xem nhưrất khá rồi”.

Mẹ Giản Tình gật gật đầu: “Đúng vậy, thím Lưu thật là có phúc, chiếc xe ở cửa kia cũng thật đẹp, chắc là không ít tiền đâu”.

“Đúng vậy, hơn 20 vạn tệ (~600tr VNĐ), ở đây thì cũng xây được căn nhà đẹp rồi”.

“Chậc, đúng nhỉ”.

Nhìn hai bà mẹ ngồi tángẫu, Giản Tình âm thầm thở dài, cảm thấy trong câu chuyện của mọi ngườicũng có điểm quái dị, thậm chí là có ý khoe khoang, chẳng lẽ ngoài điềunày ra không thể nói gì khác sao.

Bất đắc dĩ, cô không thểchuyển đề tài, đành theo mạch nói chuyện của mọi người, nhỏ giọng nóivới Diệu Ngọc: “Chồng cậu nhìn cũng rất đẹp trai đấy chứ”.

Diệu Ngọc cười mềm mại, gật đầu đáp: “Các bạn của mình cũng nói như thế, nhưng mình nhìn sao cũngkhông thấy đẹp, chỉ có chút nam tính thôi”.

“Mà này, đừng chỉ nói chuyện của mình, nói về cậu đi.” Diệu Ngọc kéo Giản Tình, làm như vẻ chị em tốt, cười hỏi cô.

Đề tài quả nhiên chuyển đến chuyện Giản Tình không muốn nói nhất, “Mình vẫn thế thôi”.

“Cậu xinh đẹp thế này, nổitiếng cả trong vòng 15 dặm quanh đây. Cậu hỏi ba mẹ mà xem, người tớidạm hỏi không ít đâu. Hơn nữa cậu đi làm bên ngoài như vậy, chắc chắn là người theo đuổi cũng không ít”.

Nghe Diệu Ngọc nói, tronglòng Giản Tình lắp bắp kinh hãi, cô nghi hoặc nhìn về phía mẹ, mẹ GiảnTình nhìn ánh mắt cô, rồi gật đầu nói: “Hai năm nay người đến đặt vấn đề cũng không ít, nhưng mẹ và ba con đều từ chối, là chồng của con thì con tự chọn, ba mẹ không nhúng tay vào”.

Nghe mẹ nói, Giản Tìnhthoáng chốc thấy cảm động, bản thân luôn lo lắng ba mẹ không đồng ýchuyện tình cảm của cô, nào ngờ ba mẹ đã sớm đem quyền quyết định giaocho cô. Biết được như vậy, trong lòng Giản Tình vừa cảm thấy vui vừa cảm thấy hối hận, vui vì ba mẹ sẽ không can thiệp chuyện tình cảm của cô,hối hận là vì không sớm đem chuyện cô và Phương Khiêm ở chung nói vớihọ. Nếu không lần này trở về Phương Khiêm đã không phải trốn trốn tránhtránh.

“Đàn ông bên ngoài mườingười thì chín người trăng hoa, tiểu Tình, cậu phải cẩn thận chọn đấy.”Trong giọng nói của Diệu Ngọc lộ ra vẻ từng trải.

Giản Tình khẽ lắc đầu đáp: “Mình thật sự không vội”.

Đêm đó trước khi ngủ, GiảnTình nói chuyện điện thoại cùng Phương Khiêm, nhân tiện nhắc tới DiệuNgọc, trong giọng nói có chút hâm mộ. Đầu dây bên kia, Phương Khiêmđương nhiên hiểu được lòng cô, vì thế nhẹ giọng dỗ dành: “Hạnh phúc nhỏnhoi như vậy, anh có thể cho em rất nhiều, rất nhiều”.

Bởi những lời nói này củaanh, Giản Tình mất ngủ, trong lòng trằn trọc suy nghĩ. Anh có thể làmcho mình hạnh phúc rất nhiều, rất nhiều, mà mình thì sao, mình có nănglực làm cho anh ấy chuyện gì đây.

Ngày hôm sau, ăn xong bữasáng, Giản Tình nhìn thấy mẹ đang rửa bát trong bếp, đi đến cạnh mẹ, rồi kiếm một đề tài: “Mẹ, mẹ thấy tuổi con như vậy mà chưa kết hôn có phảilà quá trễ không?”.

“Con mới 27 tuổi thì làmsao mà già được, người ở thành phố chẳng phải thích kết hôn muộn sao? Mẹ cảm thấy thuận theo tự nhiên đi, duyên phận đến, có thể tìm được nửakia vừa ý muốn.” Mẹ Giản Tình cứ như vậy giảng giải cho con gái.

Giản Tình nhìn mẹ, cười nói: “Mẹ, mẹ trở nên văn vẻ như thế từ khi nào vậy?”.

Mẹ Giản Tình cười ha ha: “Gần đây mẹ thích xem phim thần tượng, trong phim đều như thế cả”.

Vậy xem ra phim thần tượng cũng có ưu điểm.

“Mẹ… con có chuyện vẫn muốn nói với mẹ”.

“Chuyện gì?” Mẹ Giản Tình tò mò.

“Con… thực ra cũng đã cóbạn trai, quen nhau được hai năm rồi, chỉ là không dám nói với mọi người thôi.” Giản Tình mín môi, hạ quyết tâm lắm mới nói ra được.

Mẹ Giản Tình tròn mắt, lậptức hiểu rõ vấn đề rồi gật đầu: “Mẹ đã nói rồi đấy thôi, con gái mẹ ưutú như vậy, làm sao lại không có bạn trai được. Nói đi, có phải gia cảnh nhà cậu kia không tốt, con sợ ba mẹ phản đối, nên mới không dám nói rađúng không?”.

Giản Tình bị tư duy logiccủa mẹ làm cho buồn cười, “Mẹ, mẹ nghĩ đi đâu vậy.” Rồi lập tức có vẻngượng ngùng, “Anh ấy là ông chủ của con.”

“Cái gì?” Mẹ Giản Tình quát to một tiếng, giọng nói có vẻ nghiêm khắc, “Con… con làm sao có thểcùng ông chủ của con được? Con phải biết rằng những người nhiều tuổi như vậy đều đã có gia đình, con làm sao có thể cùng người như vậy được”.

Giản Tình bị mẹ làm cho hồđồ, nghe mẹ nói xong khẳng định là mẹ đã hiểu lầm. “Mẹ… ông chủ của concòn rất trẻ, mới hơn 30, cũng chưa kết hôn, mẹ đừng nóng…”.

Mẹ Giản Tình nhất chợt hốthoảng, lập tức quyết định tìm chồng rồi cùng nhau thẩm vấn đứa con gáitừ trước đến giờ vẫn ngoan ngoãn này.