Kể từ ngàyấy, Từ Man phát hiện nha hoàn ma ma bên người, chẳng những không hề sinh lòng oán giận, ngược lại còn đối đãi với nàng càng thêm cẩn thận khiêmtốn, cẩn thận đến mức nàng có chút không được tự nhiên. Cho nên, nàngđang chậm rãi thích ứng, đem thân phận hèn mọn của người khác, dần dầnbiến thành chuyện đương nhiên. Mặc dù trong lòng có đôi phần mâu thuẫn,mặc dù nàng cũng sợ hãi nàng sẽ mất đi bản tâm của người hiện đại, nhưng nàng vẫn kiên trì muốn dung nhập vào thế giới này, chỉ lưu lại chochính mình một ranh giới cuối cùng.

Trải quaviệc này, Từ Man bỗng nhiên nhớ tới một quyển tiểu thuyết từng xem, kểvề một người nào đó xem người hầu hạ bên cạnh thân thiết như chị em,cuối cùng lại bị người đó phản bội thật đau, nếu nói lúc trước đọctruyện, nàng còn bán tín bán nghi, nhưng hôm nay đã tin chắc không cònnghi ngờ. Trong lòng ai cũng đều có dục vọng muốn trèo lên, quý tộc cũng vậy, hạ nhân cũng thế. Nếu hạ nhân trước giờ vẫn an phận thủ thường ởvị trí hạ nhân, cấp cho họ một ít chỗ tốt thích hợp trong phạm vi cóthể, như vậy họ sẽ mang ơn, sẽ máu chảy đầu rơi vì ngươi, chỉ khi nàongươi cho các nàng thứ ảo tưởng không thực tế, hơn nữa còn làm cho nôtính của họ biến mất, rất có thể họ sẽ có được suy nghĩ của chính mình,thậm chí còn âm thầm cười nhạo chủ nhân. Họ sẽ không cảm ơn ngươi, bởivì ngươi đã đi ngược lại xã hội này, trở thành ngoại tộc, họ không chừng còn có thể ruồng bỏ chủ nhân, bởi vì ngươi ở trong lòng họ, đã mất đilực kinh sợ, cũng đồng dạng mất đi lòng trung thành của họ. Nhân tính là như thế, không phải tất cả đều là lương thiện, cũng không phải mỗingười trời sinh đều trung thành.

Từ Man thấychính mình không đánh cuộc được, cũng không có bản lĩnh đùa giỡn nhântâm trong lòng bàn tay, càng không thể nghĩ cách đấu tranh tư tưởng vớinhững người có suy nghĩ thâm căn cố đế đã lưu truyền hơn một ngàn nămnay, cho nên nàng cũng không nghi ngờ quyết định của mẫu thân. Theo nhưso sánh, mẫu thân so với nàng càng hiểu được cách làm một quý tộc nhưthế nào hơn, làm sao để khống chế nô bộc trong nhà hơn. Việc Từ Man phải làm bây giờ, là học tập kinh nghiệm của mẫu thân, dưới thông lệ cũ được cho phép của thế giới này, thỉnh thoảng phóng thích một chút thiện ýcho những nô bộc bị áp bức kia.

Bởi vì phảivào cung, mặc dù trước đó mẫu thân đã nói với Từ Man một ít tình huốngtrong cung, nhưng nàng sợ Từ Man còn nhỏ, sẽ sớm quên, bèn gọi nữ nhitới, trịnh trọng nói lại một lần. Hiện tại, Hoàng đế trong cung là emtrai ruột của Đại trưởng công chúa, hai người là chị em cùng một mẹ sinh ra, nghe nói nhỏ hơn Đại trưởng công chúa 5 – 6 tuổi, vậy hẳn là đã tầm hơn 20 tuổi. Bởi vì tiên hoàng qua đời sớm, vị Hoàng đế trẻ này, hầunhư do một tay Đại trưởng công chúa nuôi dạy lên, thậm chí vì để hắn cóthể ngồi lên ngôi vị Hoàng đế, Đại trưởng công chúa còn hy sinh cuộc hôn nhân thứ nhất của mình, cho nên có thể thấy được tình cảm của Hoàng đếđối với Đại trưởng công chúa rất sâu đậm.

Đương kimHoàng đế hiện tại có một Hoàng hậu Lỗ thị, ba mỹ nhân, bốn lương nhân,cùng với nhiều bát tử thất tử. Trong đó Hoàng mỹ nhân, Trần mỹ nhân còncó Đào lương nhân là những nữ quyến được tuyển vào trong cung đầu tiên.Trong số đông tần phi, Hoàng mỹ nhân sinh được Trưởng hoàng tử và Nhịcông chúa, Trần mỹ nhân sinh được Đại công chúa, An mỹ nhân có Tam côngchúa, Điền mỹ nhân có Tam hoàng tử, chỉ tiếc vừa sinh hoàng tử ra, Điềnmỹ nhân đã mất, không bao lâu Tam hoàng tử cũng không qua được liền chết non, còn lại Đào lương nhân có Nhị hoàng tử, Giang lương nhân có Tứcông chúa.

Đối vớichuyện tiểu cữu cữu có mấy đứa con, Từ Man cũng không có hứng thú gì,ngược lại lúc nghe nói đến Hoàng hậu Lỗ thị và Hoàng mỹ nhân, thì có một chút động dung. Hoàng hậu Lỗ thị xuất thân từ Lỗ gia ở Đan Dương, làchị em ruột với vợ của nhị lang nhà Gia Cát, trước khi gả cho Hoàng đếcũng có quen biết với Đại trưởng công chúa. Hoàng đế vì chờ Hoàng hậuđến tuổi cập kê, mà thậm chí lúc vừa mới đăng cơ cũng không lập Hoànghậu, ngược lại chờ qua vài năm sau mới lấy Lỗ thị về làm Hoàng hậu, cóthể thấy được hai người có tình ý.

Mà vị Hoàng mỹ nhân kia, Từ Man cũng không xa lạ, nàng ta xuất thân từ nhà họ Hoàng ở Lư Giang, cũng chính là cô mẫu (cô) của nữ chính trong sách – Hoàng Tú Oánh, cũng là em gái ruột của chồngtrước của Đại trưởng công chúa. Lúc trước vì ngôi vị Hoàng đế, chẳngnhững Đại trưởng công chúa phải ra thỏa hiệp, ngay cả Hoàng đế cũng phải ở đợt tuyển nữ quyến đầu tiên, mà chọn nàng ta vào trong trung. Cũngchính là nàng, ở trong truyện là hậu thuẫn lớn nhất của Hoàng Tú Oánh,cũng chính là nàng, ở đoạn kết cuối cùng trong sách, ngồi lên vị tríthái hậu, Đại hoàng tử của nàng cũng trở thành vị Hoàng đế tiếp theo.

(Hoàng mỹ nhân là cô ruột của Hoàng Tú Oánh)

Từ Man cúi đầu, chơi đùa với ngón tay, nghe mẫu thân tiếp tục nói, suy nghĩ dần bay xa.

Đối vớingười của phủ Đại trưởng công chúa, vào cung cũng không cần rườm rà,thậm chí ngay cả thông báo cũng không cần, chỉ cần ăn mặc xong, ngồi lên xe ngựa, mang theo đoàn nghi trượng của trưởng công chúa, là có thểchậm rãi nghênh nghênh ngang ngang tiến vào hoàng cung.

Tại thờikhông này, lịch sử đã hoàn toàn mất quyền lực của nó, vị trí hoàng cungtuy còn tọa lạc tại hướng đông nam, nhưng kiến trúc cung điện không còngiống Cố Cung (tên gọi khác của Tử Cấm Thành) của đời nhà Minh nữa.

Từ Man ngồitrên xe ngựa, đã hoàn toàn thích ứng với xe ngựa xóc nảy của thời đạinày, lại đối với việc sắp sửa đối mặt với người lãnh đạo cao nhất củađất nước này, thì ẩn ẩn có chút kích động và khẩn trương.

Đoàn nghithức của Đại trưởng công chúa luôn luôn có đặc quyền, không cần bẩm báo, chỉ cần đưa lệnh bài ra là có thể tiến thẳng vào Đông Hoa Môn, thậm chí ra vào hậu cung đều có thể ngồi kiệu mà đi, có thể thấy ở trong cungđược vinh sủng như thế nào.

Trong hậucung, thái hậu đã mất, bởi vì mẹ ruột của Hoàng đế là đích mẫu, lại làtiên Hoàng hậu, cho nên từ khi Hoàng đế đăng cơ tới nay, vị trí thái hậu vẫn luôn bỏ không, mà thái hoàng thái hậu đã sớm qua đời, cho nên trong cái hậu cung lớn như thế, quyền thế lớn nhất hiện nay chính là Hoànghậu Lỗ thị cùng với Hoàng mỹ nhân – mẹ của Trưởng hoàng tử. Tuy nhiênhai người này so với địa vị của Đại trưởng công chúa, cũng phải ít nhiều kiêng kỵ, chỉ vì Đại trưởng công chúa là công chúa duy nhất của cả Ngôquốc, lại là ruột thịt duy nhất của Hoàng đế, còn vì ngôi vị Hoàng đế mà hy sinh lớn lao.

“A Man đừng căng thẳng quá, đó là cữu mẫu (mợ) của con.” Đại trưởng công chúa xuống kiệu, nhìn nữ nhi bên cạnh níu lấy váy mình mà buồn cười, sờ đầu nhỏ của nàng, an ủi nói.

Từ Man dạmột tiếng, trong lòng lại không cho là đúng, nàng đã từng đọc qua khôngít truyện cung đấu, thân thích cái gì, nếu đã là vì ích lợi gì đó rồi,thì cho dù có là cha cũng không còn là cha, con cũng không còn là con,cữu mẫu thì có là gì, nàng ta đầu tiên là Hoàng hậu, sau mới là mợ đúngkhông.

Đại trưởngcông chúa không hề biết nữ nhi rốt cuộc đang suy nghĩ cái gì, cũng không để ý nữa, chỉ nắm tay nàng, mang theo đại nha hoàn bên người bước lênbậc thang.

Phượng TêCung của Hoàng hậu vì chiêu hiển địa vị, mà bậc thang trước điện làmbằng cẩm thạch tổng cộng có bốn bậc, bốn phía dựng cột son, tất cả đềukhắc ‘phượng hoàng phi thiên’ giống nhau như đúc, trên thân phượng dùngsơn vàng quét lên, lấy đông châu làm mắt, ánh mặt trời chiếu xuống rọilên lấp lánh, lại trông rất nghiêm trang.

Từ Man theomẫu thân bước lên bậc thang, cảm thụ được không khí hoàn toàn khônggiống như Cố Cung của kiếp trước, lòng bàn tay toát đầy mồ hôi. Đồngdạng là hoàng cung, hoàn cảnh lại khác nhau, thì ý nghĩa tượng trưngcũng không giống nhau, kiếp trước (hiện đại), vì nguyên nhân chiến loạn mà Cố cung ở Nam Kinh chỉ còn lại có số lượng cung điện không nhiều lắm, dĩ nhiên đã trở thành nơi để cho các dukhách tham quan, một nơi như vậy khiến Từ Man không sinh ra một tia kính sợ nào, cho dù nàng đi Cố Cung ở Bắc Kinh, nhìn thấy cũng là dòng người đông đảo, hoàng quyền gì đó, nàng một chút cũng không thể nghiệm được,một nơi như thế, chỉ xem là danh lam thắng cảnh mà thôi.

Nhưng hiệntại lại khác, những tòa cung điện ở nơi này vẫn còn rất tốt, thậm chírất nhiều nơi còn trông như mới được tu sửa, song Từ Man lại có cảm giác ngột ngạt áp bức chưa bao giờ có, nơi này thật sự có người ở, nơi giaicấp phân biệt nghiêm trọng nhất này, họ là những người tôn quý nhất của quốc gia này, là đại diện cho hoàng gia.

“Thỉnh anĐại trưởng công chúa, quận chúa.” Vừa lên cầu thang, nữ quan ngoài cửađã đi tới, vẻ mặt tươi cười, tuổi không lớn lắm nhưng cử chỉ có chuẩnmực, theo sau nàng còn có hai tiểu thái giám, hình như là đặc biệt chờ ở đây.

“Đệ muội cóđây không?” Bởi vì không thông bẩm, cho nên Đại trưởng công chúa cũngkhông thể chắc chắn Hoàng hậu có trong điện, mà Từ Man còn càng kinhngạc hơn khi thấy mẫu thân gọi Hoàng hậu như vậy.

“Nương nương vẫn còn ở trong ạ, biết được công chúa đến, vốn là muốn đích thân tớiđón, chỉ là có chút nguyên nhân, còn thỉnh công chúa thứ tội.” nữ quankia trả lời, cũng không ngăn được nụ cười, mặt mày đều lộ ra kiêu ngạovà vui vẻ.

Đại trưởngcông chúa nhướn mày, đầu tiên là một tia kinh ngạc, ngay sau đó cũng hân hoan nói: “Ai cần muội ấy tới đón ta, toàn là người một nhà, cũng quáxa lạ rồi.”

Hai ngườinói chuyện, rồi dẫn theo Từ Man vào cung điện, trong điện cũng đặt chậuthan, trong không khí có mùi hương nhàn nhạt. Vòng qua tấm bình phong,đi đến tẩm điện phía sau. Vừa vào cửa, Từ Man liền bắt gặp một nữ tửthân vận áo gấm thêu mẫu đơn, nửa nằm trên tháp, trên đầu búi lăng vânkế*, một con Cửu thiên phượng hoàng nằm trên búi tóc, cổ phượng ngẩngcao, ngậm một hạt châu đỏ rũ xuống trước trán, gương mặt nàng mượt mà,đôi mắt to tròn như quả nho có hơi khép hờ, khóe miệng hơi mỉm cười,không biết là đang nghĩ gì.

Lăng vân kế:

“Thỉnh anĐại trưởng công chúa, quận chúa.” Đám nô tỳ trong phòng vừa thấy côngchúa tiến vào, đều nhao nhao hành lễ, làm cho nàng ta bừng tỉnh, ngaysau đó lộ ra nụ cười tươi hơn nữa, từ trên sập đứng lên.

“Đại tỷ tỷ.” Hoàng hậu rảo bước đi tới, giơ tay nắm lấy tay Đại trưởng công chúa, có chút làm nũng kêu.

Đại trưởng công chúa cũng tựa tiếu phi tiếu (cười như không cười) nhìn nàng, mãi đến khi nàng bị nhìn đến hơi đỏ mặt mới hỏi: “Có tin vui phải không?”

Hoàng hậuchu miệng, không vui nhìn nữ quan ở phía sau Đại trưởng công chúa, Đạitrưởng công chúa lại cười nói: “Ngươi chớ nên trách nàng, nàng ta cũngkhông nói gì cả, là ta cực ít thấy nàng ta vui vẻ đến nhướn mày như vậy, lại thấy muội không đi ra nghênh đón ta, mới có thể đoán được vàiphần.”

“Hôm naythái y đến bắt mạch bình an, nói mới có ít ngày… Bất quá, đã nắm chắc 8phần rồi.” Hoàng hậu cư nhiên thoải mái lộ ra vẻ mặt thẹn thùng như côgái mới lớn, ở trước mặt Đại trưởng công chúa không hề có một chút kiêungạo không nói, còn xem như là trưởng bối thân cận vậy.

“Vậy là cóthật rồi, một khi đã như vậy, muội cũng không thể lơ ngơ lớ ngớ được,phải cố kỵ thân thể mình nhiều hơn, hiểu không?” kéo tay Hoàng hậu, Đạitrưởng công chúa một lần nữa đuổi về trên sập, lúc này mới liếc nhìn TừMan một cái.

Từ Man vộivàng sửa sang lại bộ cánh mới xinh đẹp trên người, tiến lên hành lễ vạnphúc nói: “A Man thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”

Lúc nàyHoàng hậu mới phát hiện công chúa có dẫn theo nữ nhi đến, chính mình vừa rồi nhất thời hưng phấn, cư nhiên quên mất việc này, mặt mày không khỏi càng hồng, áy náy nói: “Xem ta này, quên mất cháu gái, thật là đángđánh đòn, mau lại đây lại đây, để mợ nhìn xem, cũng lâu lắm rồi chưa gặp con đó.”

Từ Man chậmrãi đi qua, bị Hoàng hậu giữ chặt lại, nàng cẩn thận quan sát ánh mắtHoàng hậu, trong mắt đong đầy yêu thương và vui sướng, lại không pháthiện một chút nào lạnh lùng cùng xa lạ, điều này thật sự là hoàn toàntương phản với những truyện cung đấu kia, nàng thực không ngờ tới, hoàng gia cư nhiên cũng sẽ ấm áp giống như dân chúng bình thường, mọi ngườigiống như người bình dân vậy, nương tựa lẫn nhau, thật lòng đối đãinhau.

Từ Man nghĩ, nàng có chút thích Hoàng hậu cữu mẫu thoạt nhìn không hề có một chút nghiêm trang này rồi.