Có lẽ cô đã học được cách chung sống hòabình với mọi điều không như ý trên thế giới này, chỉ không biết quá trình đókhó khăn nhường nào.

Lộ Phi nhìn Tân Thần và Lâm Lạc Thanh sánh vai nhauđi. Đó là một đôi vô cùng hài hòa. Lâm Lạc Thanh dáng người cao ráo, vai đeotúi máy ảnh quay sang nói với Tân Thần câu gì đó, sau đó cười vui vẻ. Lộ Phibiết chị mình đang nhìn anh với vẻ nghĩ ngợi, nhưng anh không có ý định chegiấu cảm xúc.

Cho đến khi hai người ấy đi qua góc đường và lên xetaxi, Lộ Phi mới quay lại, nhìn người dân của khu chung cư đang bàn tán sôinổi, “Vốn dành cho dự án này khá lớn, lại bị áp lực bên phía đầu tư, em nghĩ hộiđồng quản trị bên Hạo Thiên nhất định sẽ đẩy nhanh tốc độ phá dỡ. Chị, chị phảinhắc họ bảo công ty phá dỡ xử lý cho tốt, đừng cứ chú trọng vào tốc độ mà đểxảy ra mâu thuẫn, gây phiền toái”.

Lộ Thị gật gù, “Chị biết. Hai nhà chúng ta đều có gốcrễ tử mảnh đất này. Hạo Thiên cũng vì thế mà cứ chần chừ không chịu vào thịtrường bên này, thực ra đã đánh mất rất nhiều cơ hội làm ăn rồi. Nếu không phảinhờ mấy năm trước Tô Triết kiên trì, thì e rằng việc kinh doanh cũng không sasút đến mức này. Tổn thất ở khu vực trung bộ còn lớn hơn”.

Hai chị em đều có những đường nét thanh tú rất đẹp, ănmặc và khí chất cách biệt quá lớn với đám người tụ tập ở đây nên đã cóể ý quansát họ. Lộ Thị không muốn xảy ra chuyện gì nữa nên ra hiệu cho anh rời đi.

Hai người lên chiếc xe đậu gần đó của Lộ Phi, Lộ Thịthắt dây an toàn, quay sang nhìn anh, “Lộ Phi, em quyết định thật rồi à? Từhôn, thôi việc, cả hai quyết định này đều là không phải chuyện nhỏ. Phải nóichuyện rõ ràng với bố mẹ mới được”.

“Chị, em đã nghĩ kỹ rồi. Chuyện hủy bỏ hôn ước lúc emtừ Mỹ về đã bàn bạc với Kỷ Nhược Lịch. Cô ấy chỉ yêu cầu thêm ít thời gian chocả hai cùng bình tĩnh lại. Em tôn trọng ý kiến của cô ấy, đợi cô ấy chấp nhậnrồi mới báo cho bố mẹ biết”. Lộ Phi khởi động xe, “Còn về công việc, em vốnđịnh hợp tác xong xuôi với Hạo Thiên rồi mới xin thôi việc. Có điều việc ở côngty quá nhiều, chỉ cần em còn ngồi ở vị trí đó là phải đi công tác khắp nơi,thỉnh thoảng cũng phải họp ở Mỹ nữa. Trước mắt em không định đi đâu cả. Cũngmay hợp đồng hợp tác song phương đã xong. Em đưa đơn thôi việc, sếp sẽ pháiđồng nghiệp đến nhận công việc của em trong thời gian tới, tiếp tục hoàn thànhdự án này với Hạo Thiên”.

“Mọi thứ em làm đều vì Tân Thần ư?”

Lộ Phi trầm ngâm một lúc rồi thẳng thắn, “Đúng, khi côấy có được khoản bồi thường chắc chắn sẽ ra đi ngay. Em không thể mạo hiểm đểmất liên lạc với cô ấy nữa, chỉ có thể ở đây giữ cô ấy”.

“Nhưng cô bé Tân Thần ấy,” Lộ Thị nhất thời không biếtphải nói tiếp thế nào, “hình như hoàn toàn khác trước”.

Mùa thu chín năm trước, Lộ Thị từ Anh về, sau khi gặpgỡ tổng giám đốc tập đoàn Hạo Thiên là Tô Kiệt được vài lần đã tuyên đính hôn ởThẩm Quyến. Gia đình hai bên đều kinh ngạc. Cho dù hai nhà cũng là đời đời qualại, lúc đầu sắp xếp cho hai người quen nhau, thực sự cũng có suy nghĩ hợp tácđôi bên cùng có lợi, nhưng tốc độ ấy khiến người ta sững sờ.

Trước sự thắc mắc của cha mẹ, Lộ Thị chỉ cười, “Bố mẹkhông thấy rằng con đã hai mươi chín tuổi mà còn ru rú trong nhà là bất hợp lýư? Tô Kiệt cũng là ứng viên bố mẹ chọn, thế thì chọn anh ấy vậy”.

Lộ Phi nghe tin đó cũng kinh ngạc như cha mẹ. Anh biếtTô Kiệt, anh em của Tô Triết, nhưng không thân thiết lắm, hoàn toàn không rõchị mình tại sao vừa về nước đã quyết định kết hôn.

Lộ Thị cũng chỉ cười với em trai mình, “Yêu mệt lắm,Lộ Phi ạ. Cũng may xưa nay em luôn lý trí hơn chị. Chị chỉ nghĩ, có lẽ hôn nhândo lý trí quyết định sẽ bình yên, lâu dài hơn”.

Lộ Phi nhìn chị mình tuy cười nhưng không tỏ ra vui vẻgì, biết có lẽ chị có nỗi đau riêng nên đành nắm chặt tay chị.

“Không sao. Nếu bắt đầu lại lần nữa, chắc chị cũng sẽsống như vậy, quyết định như vậy. Không nói chuyện đó nữa. Nghe mẹ bảo đang nhờthư ký thu xếp hồ sơ du học cho em nhưng em không hợp tác lắm. Chần chừ lâu quámà vẫn chưa gửi hồ sơ đi, đến giờ cũng chưa chịu nói rõ sẽ chọn trường nào”.

Lộ Phi quyết định nói thật với chị, “Chị, em thích mộtcô gái, muốn ở lại học nghiên cứu sinh, cũng được ở bên cạnh cô ấy. Bây giờkhông biết nói sao bố mẹ thế nào nữa”.

Lộ Thị có vẻ bất ngờ, “Lý do đó à? Vậy thật không biếtbố mẹ có chấp nhận không. Có phải em không biết đâu, họ xưa nay luôn chủ trươnglập trước thành gia sau, dù sao em mới hai mươi mốt tuổi”.

“Nhưng em thật sự rất yêu cô ấy”.

“Vậy gọi cô bé đến ăn cơm đi. Chị thay mặt mẹ, xem xemrốt rốt cuộc cô ấy như thế nào trước đã”.

Hơn một tháng rồi mà Lộ Phi vẫn chưa có cơ hội gặp TânThần khi ấy vẫn ở nhà bác, cũng không tiện gọi điện đến nhà họ Tân. Liên lạcgiữa họ đều nhờ Tân Thần thỉnh thoảng dùng thẻ điện thoại ngoài trường gọi đếndi động cho anh. Cô luôn tỏ ra lờ đờ mệt mỏi, không biết do việc học tập quácăng thẳng hay do tâm trạng buồn phiền. Lộ Phi nghĩ, gọi Tân Địch đưa Tân Thầnra ngoài cùng ăn cơm, xem như cho Tân Thần thư giãn vậy.

Anh gọi điện cho Tân Địch. Cô nghe nói Lộ Thị về rồithì rất vui. Cô vẫn gọi Lộ Thị là chị, hai người trước kia rất thân thiết,“Vâng, em về nhà đưa Tân Thần đi ngay. Hôm nay thứ bảy, cũng nên cho nó nghỉngơi thoải mái. Tội nghiệp, không biết bị mẹ em trói buộc ra nông nỗi nào rồi”.

Lộ Thị không khỏi thấy bất ngờ, “Lộ Phi, người emthích lại là em họ của Tân Địch ư? Tân Địch cũng chỉ mới hai mươi, em họ cô bébao nhiêu?”.

“Tháng nữa là cô ấy tròn mười bẩy tuổiLộ Thị không kìmđược cười lớn, “Trời a! Đúng là “xanh” quá! Lộ Phi ơi Lộ Phi, không ngờ em lạithích một cô bé. Chị nghĩ em không thể báo cáo ra sự thật với bố mẹ rồi, họchắc chắn sẽ không chấp nhận. Không muốn ra nước ngoài thì cũng tìm lý do khácđi”.

Hai người đi đến nhà hàng. Lộ Phi bỗng khựng lại, nhìnbảng hiệu quảng cáo đang lắp đặt bên kia đường, vẻ mặt sững sờ. Trên biển hiệulà một cô gái đang mặc đồng phục y tá màu hồng, đội mũ y tá cười rất đáng yêu,rực rỡ. Bên cạnh là câu slogan rất to: Nỗi đau khó nói, giải quyết nhanh gọn. Dòngchữ nhỏ bên dưới chú thích rõ các loại dịch vụ như kiểm tra thai sớm, phá thaikhông đau…

Lúm đồng tiền thoắt ẩn hiển, nụ cười ngọt ngào, đó làTân Thần.

Lộ Phi cảm thấy khó chịu như ăn phải kiến, tâm trạngvô cùng phức tạp, sắc mặt tái xanh. Lộ Thị cũng nhìn theo, rồi nhìn về mặt anh,có lẽ cũng đoán ra nên cũng ngạc nhiên không kém, “Là cô gái đó sao? Đúng làrất xinh đẹp. Nhưng chú Tân và dì Lý quản rất nghiêm, sẽ không để cháu gái quayquảng cáo kiểu này chứ? Ghê thật! Lần này em càng không thể nói với mẹ rồi, nếukhông sẽ bị mắng tơi bời mất”.

Lộ Phi sa sầm mặt không nói gì. Ven đường còn rấtnhiều bảng hiệu quảng cáo cùng một nội dung. Hai người đều đến nhà hàng đã hẹn,đợi mãi rối mới thấy một mình Tân Địch vội vã chạy vào, “Chị Lộ Thị, Lộ Phi, emđến muộn quá”.

“Tiểu Thần đâu?”.

“Hai người thấy quảng cáo ngoài kia không? Nó bị bố mẹem nhốt ở nhà rồi. Họ giận ghê lắm”. Tân Địch rầu rĩ, “Đến em cũng bị mắng chomột trận”.

Lúc nãy cô về nhà mới biết chuyện. Trước cơn thịnh nộcủa hai bác, Tân Thần không hề nhận sai, “Một đoạn quảng cáo thôi mà, cùng lắmthì sau này anh ta nhờ con chụp cái khác thì con không đi là được chứ gì”.

“Con gái phải biết dè chừng chứ, sao lại dính vào cáiquảng cáo phá thai đó?”. Bà Lý Hinh giận đến mức mặt tái nhợt.

Tân Thần chớp đôi mắt to, nói: “Không biết tránh thai,lại không muốn có con thì đi phá thai là bình thường mà”.

Lần này Tân Khai Minh cũng nổi giận, “Càng nói càngchẳng ra sai, ai dạy con thế hả?

“Bố mẹ mua sách giáo dục giới tính cho con xem từ lâurồi, bảo con phải bảo vệ bản thân, không thể…”

Lý Hinh hét lên: “Đừng nói nữa!” rồi quay sang nhìnTân Địch, “Chẳng phải con sắp đi đâu hay sao? Bây giờ đi ngay, đừng ở đây nghemấy lời điên khùng này nữa. Về rồi mẹ tính sổ với con sau”.

Tân Địch hiểu mẹ muốn bảo vệ sự trong sạch cho tai cô– một cô gái học năm thứ ba đại học gần hai mươi mốt tuổi, trong mắt mẹ, ngheđến những đề tài như có thai, phá thai … thì phải tránh xa. Cô vừa tức vừa buồncười, đành nháy mắt ra hiệu với Tân Thần, ý bảo đừng cãi nhau với bố mẹ cô nữa,sau đó len lén ra ngoài đến nơi hẹn.

Lộ Phi sa sầm mặt nói: “Ai giới thiệu cho cô ấy chụpquảng cáo này? Cô ấy đang học lớp mười hai, lên lớp từ sáng đến tối, sao lạirảnh rỗi đi chụp thứ đó?”.

Tân Địch nhăn nhó, “Tại em không chọn bạn mà chơi. Làbạn học của em, cái cậu Nghiêm Húc Quân giúp em chụp album lần trước, cậu tagiới thiệu. Hôm đó anh cũng gặp rồi”. Nhắc đến Nghiêm Húc Quân, cô bỗng nổigiận vô cớ, lấy di động ra gọi cho cậu ta, bắt đầu mắng, “Họ Nghiêm kia, bảocho anh biết đừng có léng phéng đến em gái tôi, anh giỏi lắm, dám dụ dỗ con béđi chụp thứ quảng cáo đó, anh có âm mưu gì hả!”.

Bên kia Nghiêm Húc Quân cứ kêu oan, “Ối Tân Địch ơi,anh khó khăn lắm mới tiến cử Tân Thần được. Cô ấy hoàn toàn là người mới, chụpmột chút chỉ mất chưa đến một tiếng, thu nhập lại khá. Nhưng chỉ là quảng cáothôi mà. Ăn mặc rất nghiêm túc, đâu có hở hang gì. Bên công ty nói muốn mời côấy chụp ảnh quảng cáo nội y, anh từ chối hết rồi”.

Tân Địch sợ đến hụt hơi, “Quảng cáo nội y? Nghiêm HúcQuân, anh dám nhắc chuyện đó với Thần Tử xem tôi có lột da anh không!”.

“Này, em học thiết kế thời trang mà, có tinh thầnchuyên nghiệp tí được không?”

Thực tế Tần Địch cũng chẳng quan tâm lắm về đoạn quảngcáo đó, cảm thấy sự tức giận của cha mẹ đúng là bé xé ra to, nhưng bây giờ gâyra phiền phức nên tất nhiên sẽ thấy Nghiêm Húc Quân thực đáng ghét, “Anh bớtlắm lời đi! Nó là trẻ vị thành niên, căn bản không thể tùy tiện nhận quảng cáođược, đừng nói là quảng cáo phá thai

“Chuyện đó anh cũng chưa nghĩ đến mà, đại tiểu thư.Anh vừa nghe nói là cần một bệnh viện, chỉ bảo họ cần chụp một cô y tá xinh đẹpđể tuyên truyền thôi, ai ngờ họ lại quảng cáo phá thai cơ chứ”.

Tân Địch tức đến nghẹn giọng, “Nghiêm Húc Quân, tómlại anh đã bị bố mẹ tôi liệt vào danh sách đen, cấm không cho lai vãng rồi. Saunày đừng tới nhà tôi nữa, cũng không cho phép tìm Thần Tử! Trước khi nó thi đạihọc mà anh dám quấy rối nó, tôi tuyệt giao với anh là còn nhẹ đấy!”.

Cúp máy xong, vẻ mặt Tân Địch tràn đầy sự bất lực.

Lộ Phi cắn răng không nói gì. Hơn tháng trước, TânĐịch bảo Tân Thần đi làm người mẫu, mặc bộ sưu tập dự thi của cô để chụp album,mời Nghiêm Húc Quân đến giúp chụp ảnh, lúc đó anh cũng đi.

Đó là một buổi chiều chủ nhật mùa thu nắng vàng rựcrỡ, địa điểm chụp ảnh là ở trước một khu kiến trúc cổ không xa nhà Tân Địchlắm. Tân Thần trang điểm thay quần áo xong, mọi người ở đó khi thấy cô đã đồngloạt nín thở.

Gợi cảm, từ ngữ xa lạ ấy bỗng xuất hiện trong đầu LộPhi. Anh sững sờ, cố gắng đè nén cảm xúc, nhưng vừa quay đầu lại đã thấy NghiêmHúc Quân cầm máy ảnh chụp phim, chỉ dẫn tư thế và vị trí cho Tân Thần đã nhìncô chằm chằm bằng ánh mắt nóng bỏng, gương mặt toát lên vẻ ngưỡng mộ không chegiấu.

Lộ Phi có thể phân biệt ngay điểm khác nhau giữa vẻmặt ấy và sự nhiệt tình, nhập tâm bình thường. Vì đối với Nghiêm Húc Quân, anhgần như thấy mình ở trong đó, biết rõ trong mắt mình lúc này cũng có sự ngưỡngmộ giống vậy, thậm chí là thèm muốn. Nhận thức đó khiến anh không tài nào bìnhtĩnh được.

Tân Địch tỏ ra nghiêm túc, bận rộn chỉnh sửa trangphục, dựng bảng phản quang. Tân Thần tuy bị chỉ đạo đến phát phiền, nhưng dùsao cũng thấy đỡ vô vị hơn là ở nhà làm bài tập, nên cũng rất ngoan ngoãn phốihợp.

Cô dựa vào bức tường hoa của ngôi nhà cũ, đầu hơingẩng lên. Ánh nắng mùa thu chiều vào làn da trắng, từ cằm đến cổ vạch nênnhững đường nét mỹ miều, theo hơi thở và nhịp tim, phần gần xương quai xanhphập phồng khiến người ta mê đắm.

Lộ Phi không còn đứng xem được nữa, báo với Tân Địchcó việc phải đi rồi vội vã bỏ đi.

Về sau Tân Địch đưa album đã hoàn thiện cho Lộ Phixem. Một quyển mỏng, chất liệu giấy tất nhiên cũng không đẹp lắm, nhưng ai cũngphải công nhận rằng, dù là thiết kế của Tân Địch, tài chụp ảnh của Nghiêm HúcQuân hay diễn xuất của Tân Thần, đều có thể nói là rất sáng tạo và có trình độ,đối với một học sinh mà nói thì đã rất chuyên nghiệp rồi. Anh giữ lại mộtquyển, đặt cùng một nơi với tranh phác thảo mà Tân Địch vẽ cho Tân Thần trướckia.

Lộ Phi nghe Tân Địch nói Nghiêm Húc Quân lấy hết canđảm đòi dạy ôn mỹ thuật cho Tân Thần thì thấy khó chịu, nhưng Tân Địch bảo:“Tên đó nhanh nhẹn, biết ứng phó với kỳ thi mỹ thuật thế nào, sẽ cố gắng dạyThần Tử vẽ tĩnh vật. Thần Tử không được học căn bản, cũng cần phải học phươngpháp ôn thi cấp tốc này”.

Anh không nói được gì, đành an ủi mình, dù sao chỉkhoảng hơn nửa năm mà thôi. Nhưng không ngờ Tân Thần lại quay đoạn quảng cáo ấydưới sự “khuyên nhủ” của Nghiêm Húc Quân.

Tân Địch càu nhàu: “Đã thế này rồi cũng không sao chứnhỉ? Quảng cáo hết thời hạn cũng sẽ bỏ đi thôi”.

“Tiểu Địch, Tiểu Thần vẫn là học sinh. Quảng cáo kiểunày treo khắp nơi, người ta sẽ nói cô ấy như thế nào? Bạn học sẽ nhìn cô ấy nhưthế nào? Sao em nghĩ đơn giản vậy?”.

Lộ Phi lần đầu nói với giọng điệu nặng nề như thế. TânĐịch đờ đẫn nhìn anh, “Ôi, anh nói y hệt bố mẹ em. Không nghiêm trọng thếchứ?”.

Lộ Thị lên tiếng hòa giải: “Thôi, xem có cách nào cứuvãn không. Dù sao cô bé cũng là trẻ vị thành niên, không có chữ ký phụ huynh,hình ảnh bị đưa lên thế kia chắc có thể yêu cầu gỡ bỏ”.

Tân Minh Khai đã can thiệp thật. Nhưng bên bộ phậnquảng cáo nọ cũng rất cứng rắn, không chịu nhượng bộ. Lại thêm không có điềuluật có liên quan nào quy định rõ về chuyện này, hai vợ chồng Tân Minh Khai vàLý Hinh cũng không muốn làm to chuyện, gây ra thị phi nhiều hơn. Nên những tấmảnh quảng cáo đó cứ giăng đầy trên các đường phố, đến khi hết hạn mới từ từ bịdỡ xuống, nhưng đó là chuyện của hơn nửa năm sau.

Tân Thần bị hai bác phê bình nghiêm khắc chưa từng có,sau đó các bạn học trong trường cũng xì xầm bàn tán, tỏ vẻ xa lánh cô. Bêntrường cũng không vui vẻ gì cho lắm. Chủ nhiệm lớp thông báo mời phụ huynh TânThần, cô đành nhờ bác đến trường họp.

Người trò chuyện với Tân Khai Minh là hiệu phó trường,chỉ ra một cách khách sáo nhưng rất rõ ràng, rằng nhà trường rất nghiêm khắc,tỉ lệ tốt nghiệp rất cao, hành vi của Tân Thần tuy có vẻ không vi phạm nội quynhưng cực kỳ không phù hợp với học sinh, bây giờ chỉ cảnh cáo, mong phụ huynhquản giáo nghiêm khắc. Tội nghiệp Tân Khai Minh vốn là lãnh đạo cơ quan cơ nhànước, xưa nay rất uy nghiêm mà cũng chỉ biết hứa hẹn liên tục, đảm bảo sẽ khôngđể chuyện này xảy ra lần nữa.

Tân Thần hoàn toàn không ngờ rằng kiếm tám trăm tệ chovui mà lại gây ra một mối họa, mà ai ai cũng coi nó quá nghiêm trọng. Hai bácmắng, cô đành cúi đầu nghe; bạn bè nói bóng gió, cô cũng chỉ cười lạnh và phớtlờ. Nhưng đến khi Lộ Phi phê bình cô thì cô đã không còn nhẫn nại để nghe nữa.

“Chắc mọi người đều bảo em làm chuyện mất mặt chứ gì?Em không hiểu, chỉ là quảng cáo thôi mà, có đáng phải chuyện bé xé ra to thếkhông? Hơn nữa dù mất mặt thì cũng chỉ mất mặt em. Trên quảng cáo có viết em làcháu gái của ai, học sinh trường nào, hoặc bạn gái của ai không?”. Đôi mắt TânThần sáng đến lạ thường, tức giận đùng đùng.

“Tiểu Thần, thái độ em thế là không đúng. Chẳng quaanh chỉ nói một câu, em đã nhảy lên”.

“Chụp thì em đã chụp rồi, sai em cũng đã nhận rồi, emcũng đã hứa hẹn rồi, còn muốn em thế nào nữa?”.

Lộ Phi cố gắng kìm giọng, “Thôi, Tiểu Thần. Chuyện nàyqua rồi. Sau này Nghiêm Húc Quân tìm em vì chuyện này thì em mặc kệ cậu ta đi”.

Tân Thần quay mặt đi, mím chặt môi không nói. Lộ Phicó vẻ tức giận, “Em xem thành tích gần đây của em đi, không ổn định tí nào, vừakhởi sắc đã lại tuột dốc thảm hại. Cứ thế này thì cho dù thi mỹ thuật thì điểmthi đại học đừng lấy tiêu chuẩn của anh ra mà đòi hỏi em!”.

Lộ Phi không biết nên nói gì nữa. Một lúc sau anh thởdài, “Tiểu Thần, anh sắp thi nghiên cứu sinh rồi, mấy hôm nay anh không thể đếnđây được. Không phải anh dạy dỗ em, nhưng em cũng phải nghĩ đến tương lai củamình. Lúc thi trung học em cũng biết, thi không tốt thì bác sẽ lo cho em, chừngphải thi đại học cũng thế hay sao?”.

Mắt Tân Thần đỏ hoe. Xưa nay cô chỉ chịu đón nhận kiểuvuốt ve, quãng thời gian này chịu đủ áp lực từ phía nhà ường, dù giả vờ khôngquan tâm thế nào thì cũng thấy buồn bực. Thấy Lộ Phi nhíu mày, dáng vẻ phiềnnão, cô thấy rất hối hận nhưng vẫn bướng bỉnh không chịu cúi đầu.

“Về thôi. Trời lạnh rồi, cẩn thận cảm lạnh đấy”.

Cô viện cớ mua đồ để đi ra ngoài, tất nhiên không thểđi lâu. Hai người đứng bên đường, gió lạnh gào rú, cô đã lạnh đến tê cóng chântay nhưng vẫn không động đậy. Lộ Phi bất lực, ôm chặt cô vào lòng. Lúc đó cômới khóc to, nức nở bảo: “Em không đi chụp quảng cáo nữa”.

“Không sao không sao, đừng khóc”. Anh ghì đầu cô vàongực mình, cằm tựa lên tóc cô, khẽ an ủi, “Lát nữa sưng mắt rồi về nhà, hai báclại lo lắng”.

Lộ Phi ôm vai cô, đưa đến ngoài khu nhà, nhìn dángngười mảnh mai ấy vào trong và chiếc bóng cô đơn kéo dài phía sau. Cô bỗng đứnglại, quay đầu nhìn anh. Vì ngược sáng nên không nhìn rõ vẻ mặt cô, nhưng anhbiết, cô không mỉm cười như khi chào tạm biệt anh thường ngày. Gió bấc thổi tạtmái tóc buột túm đuôi ngựa của cô sang một bên, tà áo tung bay, toát lên vẻmỏng manh yếu ớt. Anh phải kìm chế bản thân lắm mới không chạy lại đến ôm chặtlấy cô.

“Tiểu Thần, mau vào trong đi”. Tiếng anh chìm hẳntrong tiếng gió gào thét. Cô gật đầu rồi quay người đi vào hành lang.

Lộ Phi nhìn vệt nước mắt của cô trên áo mình rồi đi vềnhà. Gió lạnh nhanh chóng thổi khô dấu vết ấy, nhưng anh lại không tài nào tựnhủ rằng mình không sao.

Anh lang thang một mình trên phố mùa đông, không biếtđã đi bao lâu, rồi dừng lại dưới một bảng quảng cáo đèn sáng lung linh. Bêntrên là nụ cười của Tân Thần, dưới ánh sáng nhàn nhạt, nụ cười ấy rất ngây thơvà khiêu khích. Tuy anh nghiêm túc trầm tĩnh nhưng cũng không phải sống trongchân không, đương nhiên biết được đối với đàn ông thì nụ cười đó có ý nghĩa gì.Lần trước đi ngang qua đây với một người bạn học, cậu ta nhìn kỹ rồi huýt sáocười nói: “Sự quyến rũ trần trụi của đồng phục”. Anh chỉ biết biết im lặng.

Nhưng thật sự là quyến rũ. Anh bắt buộc phải thừanhận, sự quyến rũ đó rất thô bỉ và thẳng thắn, thậm chí còn đi vào giấc mơ củaanh. Nhưng cơn giận của anh nằm ở chỗ - anh không muốn Tân Thần của anh cũngtrở thành ảo tưởng của kẻ khác, còn anh thì bất lực với điều đó.

Mẹ Lộ Phi đã nói nghiêm túc với anh, rằng bà và bố anhđều không tán thành anh học nghiên cứu sinh trong nước, đặc biệt là không tánthành anh tiếp tục học ở thành phố, “Nhiệm vụ mới của bố con chắc sắp sửa cócông văn chính thức thôi, qua năm mới sẽ nhậm chức ở miền nam. Chắc chắn mẹcũng sẽ đi theo. Chuyện ngành con học nên ra nước ngoài, sau này mới phát triểnđược. Bố mẹ luôn nghĩ rằng con suy xét vấn đề này toàn diện, cũng có chí hướng,sao lại quyết định như thế?”.

Anh không nói được gì, đành bảo sẽ suy nghĩ thêm.

Lộ Thị khuyên, “Lộ Phi, không phải chị đứng về phía bốmẹ để khuyên em. Nhưng một cô bé chưa đầy mười bảy tuổi, thậm chí đến cá tínhcũng chưa định hình tương lai sẽ có rất nhiều điều xảy ra. Bây giờ em và cô béyêu nhau, tâm trí hai đứa phát triển hoàn toàn không hòa hợp, liệu có tiếng nóichung hay không? Cô bé ấy có thể cố gắng vì một mục tiêu nào đó với em không.Chưa nói đến quảng cáo đầy đường kia, nếu để mẹ biết thì đúng là không có tí cơhội nào hết”.

Lộ Phi không thể không hoang mang. Quả thực, lúc ởcạnh Tân Thần rất ngọt ngào, nhưng cá tính, cách xử lý việc của hai người hoàntoàn khác nhau. Anh không biết cô bé ngang bướng ấy đến bao giờ mới trưởngthành, cũng không biết phải gánh vác tương lai hai người thế nào.

Quan trọng hơn cả là, anh luôn có kế hoạch với mọichuyện, còn cô lại là mắt xích duy nhất không chịu chấp nhận kế hoạch trongcuộc đời anh.

“Bố mẹ cô ấy đều không ở cạnh, chú Tân và dì Lý chămsóc cô ấy rất tốt, nhưng cô ấy vẫn rất cô đơn. Nếu em không ở lại thì thậtkhông yên tâm”.

Lộ Thị lắc đầu, “Em nghĩ nhiều quá rồi, Lộ Phi. Mườitám tuổi chị đi học ở Thượng Hải, hai mươi hai tuổi đi Anh, lúc đi du học làquãng thời gian chị vui vẻ tự do nhất. Bây giờ em xuất hiện với tư cách là bạntrai cô bé, mà còn bày ra dự định sẽ mãi mãi ở bên nhau, đã từng nghĩ xem cô béấy nghĩ thế nào chưa? Có lẽ cô ấy cần không gian để trưởng thành. Chẳng ai cóthể trải qua quá trình ấy thay người khác”.

“Chị, em công nhận chị nói có lý, nhưng em sợ một khiem đi, cô ấy sẽ cho rằng quan hệ của chúng em đã kết thúc. Cô ấy luôn kiêungạo, sợ là không thể nào chấp nhận được”.

Lộ Thị nhìn ra xa, cũng tỏ vẻ hoang mang không kém,“Tình yêu tuổi trẻ rất yếu ớt, ở bên nhau suốt ngày cũng chưa chắc giữ được; màgiữ được, có lẽ cũng s phát hiện ra rằng không phải là người em cần. Thực tế làcho dù đến bây giờ rồi, chị vẫn không nắm bắt được thứ gọi là tình yêu ấy. Chịnghĩ em vẫn nên tiếp tục việc học, đến khi em và cô bé ấy có thể quyết địnhđược tương lai của mình thì nói sau cũng chưa muộn”.

Lộ Phi chìm vào mẫu thuẫn chưa bao giờ có trước đây.Anh vẫn tham gia thi lên nghiên cứu sinh. Đến tháng ba khi có kết quả, anh đãvượt qua điểm sàn của trường, và offer của mấy trường nước ngoài khác cũng liêntiếp gửi đến. Cha anh chính thức nhận được công văn, chuẩn bị đến miền nam nhậnchức, trước khi đi đã nói chuyện với anh, yêu cầu anh phải quyết định trườngđại học ở nước ngoài, sau đó bắt đầu làm thủ tục ngay.

Lộ Cảnh Trung không phải độc đoán. Ông và hai con cũngrất thân thiết, nhưng uy quyền thì vẫn tồn tại. Lộ Thị và Lộ Phi đều không trảiqua giai đoạn nổi loạn khiêu chiến với cha mình như những đứa trẻ khác, họ luônsùng bái người cha lý trí và thâm trầm của mình.

Lúc bố bàn giao công việc, bận đến không dứt ra đượcmà lại tỏ ra sẵn sàng mà nói chuyện với Lộ Phi, anh lại không tài nào thẳngthắn nói ra dự định của mình như trước. Làm sao anh có thể nói với người chagần như là người cuồng công việc, lúc nào cũng có kế hoạch hoàn chỉnh và trách nhiệmnặng nề với tương lai của mình, rằng anh thích một cô gái ngang bướng vừa trònmười bảy tuổi, muốn ở đây để ngắm cô trưởng thành?

Đặc biệt là hình ảnh của cô còn treo đầy trên các bảngquảng cáo bệnh viện phá thai ngoài phố kia.

Lộ Phi đứng đợi Tân Thần trước địa điểm thi đại họcmôn kỹ thuật. Thời tiết dù đã ấm nhưng vẫn còn se lạnh, các nhánh cây thấpthoáng màu xanh mới, mưa xuân lất phất. Anh cầm một chiếc ô đen, đứng giữa mànmưa với các phụ huynh khác. Cuối cùng kỳ thi cũng kết thúc, Tân Thần cùng dòngthí sinh lũ lượt ra ngoài. Thi cả ngày nên sắc mặt cô có vẻ mệt mỏi, nhìn thấyanh thì cười vui vẻ.

Một tay anh che ô, tay kia xách giá vẽ và hộp công cụcho cô. Hai tay cô bám vào cánh tay cầm ô của anh, vui vẻ kể lại chi tiết kỳthi cho anh nghe.

“Vẽ phác họa phải vẽ nửa thân người mẫu, cả tay nữa.Người mẫu là một chị khoảng ba mươi tuổi, nhìn kỳ quặc thế nào ấy, mà lại chẳngcó đặc điểm nào. Haizz, dạng đó vẽ khó nhất đấy”.

“Hai động tác tốc họa em vẽ gần như là manga rồi, nhìnmà thấy cũng buồn cười

“Em nghĩ về màu sắc em vẽ cũng được lắm. Cách ký họatĩnh vật mà Nghiêm Húc Quân dạy vẫn rất hữu dụng”.

Cô nhắc đến Nghiêm Húc Quân vẫn tỏ ra bình thường, hẳnnhiên không trách anh ta vì chuyện xui xẻo khi chụp quảng cáo. Lộ Phi quay sangnhìn dáng vẻ thoải mái sau khi thi xong của cô, gương mặt tươi vui, quyết địnhlát nữa mới nói chuyện nghiêm túc, “Thưởng em nhé. Thích ăn gì? Anh đưa em đi”.

“Không được rồi, em đã nhận lời hai bác thi xong phảivề nhà. Nếu muộn thì họ sẽ lo lắng mất. Hôm nay không ăn được. Đợi em thi xonghết, nghỉ hè thì sẽ chơi thoải mái hơn. Ôi, Lộ Phi, kỳ thi thử của trường emlàm bài cũng được lắm. Em sẽ dồn lại, đến lúc đó anh thưởng em luôn thể nhé”.

Lúc này cô rất ngoan hiền, mà Lộ Phi chỉ thấy chuaxót. Thật sự phải từ bỏ nụ cười ngọt ngào đó sao? Anh gượng cười: “Em muốnthưởng gì? Nói anh nghe xem”.

“Đợi nghỉ hè rồi em muốn ra biển chơi. Em chưa đượcnhìn thấy biển. Bố lúc nào cũng bảo đưa em đi mà cứ bận suốt”. Nhắc đến bố, tâmtrạng cô bỗng hạ xuống nhanh chóng, cô cúi đầu giơ chân đá văng nước đọng trênđường.

Lộ Phi đưa di động cho cô, “Gọi điện cho bố em đi”.

Bố cô thường xuyên gọi điện về. Hai bác cũng khuyếnkhích cô gọi cho ông, nhưng trước mặt họ, cô nói gì cũng ít nhiều bị bó buộc,thế là vội vàng gọi cho Tân Khai Vũ. Hai cha con họ khi nói chuyện thường nóirất nhanh lại cười hi hi ha ha suốt, cô cứ cười to rất sung sướng.

Lộ Phi dừng chân, che ô cho cô. Cô đang nói gì, anhhoàn toàn không để ý, chỉ nhìn chăm chú gương mặt sinh động, tràn đầy niềm vuiấy. Thời tiết âm u, ánh đèn vàng vọt, nhưng nụ cười của cô rất rực rỡ đáng yêu.Anh của ngắm đôi lông mày đen nhánh của cô nhướn lên, rèm mi rậm dài khẽ layđộng theo mỗi lần chớp mắt, thỉnh thoảng còn nhăn mũi làm xấu, sau đó lại cườito, lúm đồng tiền trên má trái ẩn hiện, hàm răng trắng muốt lấp lánh trong mànmưa mờ mờ. Anh nhìn chăm chú từng đường nét trên mặt cô như đang phác họa ngaycả thay đổi dù nhỏ nhất trên mặt cô, dường như muốn khắc sâu hình ảnh cô vào tráitim mình.

Tân Thần cuối cùng đã nói chuyện xong, đưa trả di độnglại cho anh nhưng không thấy anh nhận lấy, “Sao thế, Lộ Phi?

“Không có gì”. Anh sực tỉnh lại, đón lấy di động bị côcầm đến nóng rực. “Tiểu Thần, em muốn ngắm biển phải không? Nếu bố em đồng ýthì hè này anh sẽ đưa em đi”.

Tân Thần gật mạnh đầu, lại khoác lấy tay anh, “Lộ Phi,em định đăng ký chuyên ngành thiết kế đồ họa của đại học J. Tuy không tốt bằngtrường anh nhưng cũng tàm tạm, hơn nữa cũng rất gần trường anh”.

Lộ Phi không nói gì. Tân Thần lay tay anh, có vẻ lúngtúng, “Lộ Phi, thành tích của em chắc nhiều nhất cũng chỉ đỗ vào trường J,em…”.

Anh cố gắng lấy bình tĩnh, dịu dàng nhìn cô, “Vào đạihọc J cũng tốt. Mấy tháng cuối cùng cố gắng nhé”.

Tân Thần yên tâm, kiễng chân lên, mượn bóng ô chekhuất, nhanh nhẹn hôn lên môi anh. Anh hôn trả lại đôi môi hơi lạnh của côtrong gió rét, hôn thật sâu. Mưa bụi bay bay, mang theo nét xuân run rẩy, xe cộtrên đường như nêm, tiếng còi ầm ĩ, người bộ hành hai bên đường vội vã lướtnhanh hơn, còn chiếc ô trong tay anh như thể cách biệt hẳn với thế giới hỗnloạn biến hóa khôn lường bên ngoài.

Chìm dần trong ngọt ngào, nhưng chẳng thể khiến thờigian dừng lại, để nụ hôn ấy tiếp tục mãi mãi. Anh đành khẽ buông cô ra, khangiọng nói: “Về thôi, muộn rồi”.

Nhìn theo Tân Thần vào nhà rồi. Lộ Phi mới quay về. Bốanh đã đi miền nam, mẹ anh ở lại xử lý những việc lặt vặt thường ngày còn lại,đợi lệnh điều động, bây giờ đang ngồi trò chuyện trong phòng khách với con gái.Ba người ăn cơm xong, anh về phòng, ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ trước cửa sổ,tiện tay lấy quyển sách lên xem. Một lúc sau, Lộ Thị bê một ly trà vào, ngồixuống cạnh anh.

“Em vẫn chưa quyết định hả?”. Thấy Lộ Phi trầm mặc, LộThị thở dài, “Đừng kéo dài nữa, Lộ Phi. Đó là tốt cho cô bé thôi. Lỡ mẹ biếtviệc này, với tính cách người già thì chắc chắn sẽ gọi điện bảo dì Lý hoặc chúTân quản thúc cháu gái cho chặt vào. Đến lúc đó thì càng làm cô bé tổn thươngthêm thôi”.

“Chuyện này em sẽ lo liệu. Còn mấy tháng nữa cô ấy thiđại học rồi, bây giờ mà nói thì chắc chắn cô ấy sẽ không chấp nhận được”.

Lộ Thị lắc đầu cười khổ. Cô vừa cùng Tô Kiệt đi HồngKông, lúc về trên ngón tay trái đã một chiếc nhẫn kim cương kiểu dáng trangnhã. Khi rỗi rãi cô thường xoay chiếc nhẫn nhìn rất bình thường ấy, “Em cứ kéodài, đến lúc gần đi mới nói thì cô bé sẽ hận em. Lộ Phi, chị khuyên em nói sớmvới cô bé đi”.

Lộ Phi im lặng thừa nhận. Lúc nãy đón Tân Thần, thựcsự là anh định nói chuyện này với cô, thế nhưng thấy cô vui vẻ như vậy, anh đãđổi ý. Tất nhiên dù anh nói khi nào thì Tân Thần cũng sẽ không đón nhận mộtcách bình tĩnh được. Nếu bắt buộc phải đi, thì những gì anh có thể làm chỉ làcố gắng giảm bớt tổn thương cho cô.

Hôm ấy Lộ Phi không có tiết học buổi sáng, đang ở thưviện tìm tài liệu viết luận văn thì di động reo vang.

“Em đang ở ngoài trường anh, Lộ Phi, anh ra đây”. TânThần chỉ nói môt câu rồi cúp máy.

Lộ Phi sững người. Đó là lần đầu tiên Tân Thần đếntrường tìm anh. Anh bỏ sách xuống, vội vã ra ngoài, quả nhiên Tân Thần đangđứng một mình ngoài cổng. Mấy hôm liền mưa rả rích, hôm nay trời hửng, ánh nắngbuổi sáng dịu dàng ấm áp. Cô đang dựa vào trạm điện thoại với vẻ nhàn rỗi,thỉnh thoảng đưa chân đá vào túi xách đang buông thõng.

“Tiểu Thần, sao em đến đây? Hôm này không học à?”.

“Em cúp học”.

Lộ Phi cau mày, “Tại sao? Bây giờ là lúc căng thẳngnhất mà”.

Tân Thần mím chặt môi, một lúc sau mới khẽ hỏi: “LộPhi, hai bác em nói có đúng không?”.

“Họ nói gì?”.

“Họ nói, anh sắp đi Mỹ du học”.

Lộ Phi ngạc nhiên, không biết vợ chồng Tân Khai Minhsao lại biết chuyện, nhưng nghĩ lại thì thủ tục điều động của mẹ là do bà LýHinh giúp làm, chắc là mẹ đã nói, “Tiểu Thần, đừng vội giận anh. Chuyện nàychưa có quyết định cuối cùng”.

“Anh định đợi chắc chắn rồi mới nói em biết, đúngkhông?”.

“Không phải thế”.

“Vậy thì thế nà nhất định phải nghe chuyện liên quanđến anh từ miệng người khác sao, Lộ Phi? Anh nghĩ em là gì?”.

“Tiểu Thần, gia đình anh quả thực là yêu cầu anh đi duhọc. Anh hy vọng có thể đẩy lùi, lỡ bắt buộc phải đi bây giờ cũng chỉ khoảnghai, ba năm thôi. Anh hứa với em, nhiều nhất là ba năm, anh sẽ quay về. Hoặc emcũng học thật tốt tiếng Anh, đi Mỹ với anh”.

Tân Thần sững người, như đang cố gắng tiêu hóa lời anhnói. Lộ Phi khoác vai cô, đang định lên tiếng thì cô lại chủ động áp vào ngườianh, ngửa mặt lên, kề lại rất gần và thì thào: “Mục tiêu đó, cũng giống như bảoem cố gắng thi đậu vào trường đại học của anh phải không?”.

“Tiểu Thần, ba năm sẽ qua rất nhanh, lúc đó em cũng đủlớn rồi…”.

Tân Thần lùi nhanh lại, “Bây giờ em đã đủ lớn rồi. Nênxin anh đừng dỗ dành em như trẻ con, treo một miếng kẹo nhử trước mặt em rồibắt em cố gắng bắt lấy nữa. Chẳng có kẹo nào đáng để em cố giành lấy trong banăm đâu. Lộ Phi, em mãi mãi cũng không đạt được tiêu chuẩn của anh, không vàođược đại học của anh, càng không thể đi Mỹ!”.

Tân Thần quay phắt người bỏ chạy sang bên kia đường.Tư thế cô nhẹ nhàng, có cả vẻ nhanh nhẹn của loài động vật nhỏ bé khiến ngườita ngạc nhiên. Một chiếc xe hơi phanh gấp ngay gần đó, trái tim Lộ Phi trongtích tắc dường như ngừng đập. Anh mở trừng mắt nhìn bóng dáng ấy xuyên qua dòngxe, anh bất chấp tiếng chửi bới của những người lái xe, cũng đuổi theo cô, chụplấy túi xách và ôm cô vào lòng. Cô ra sức vùng vẫy nhưng không thoát được, bènđưa chân đá mạnh vào ống chân anh. Lộ Phi đau đến nhăn mặt nhưng vẫn khôngbuông, “Đừng giận nữa, Tiểu Thần! Ngoan ngoãn nghe anh nói hết được không?”.

Cô đứng im, nghiêng đầu nhìn anh, “Anh muốn nói gì?”.

Lộ Phi phát hiện ra ánh mắt trong vắt đang nhìn anhchằm chằm ấy, quả nhiên anh không nói gì được. Lúc này thứ chắn ngang giữa họ,chẳng qua chỉ là một cuộc ly biệt, mà nguyên nhân ly biệt, cho dù giải thíchthế nào cũng chỉ là thừa thãi.

Tân Thần bỗng túm lấy ống tay áo khoác của anh, ngướclên, “Đừng đi, Lộ Phi. Ở đây học, được không?”.

Đôi mắt cô chứa chan những giọt lệ. Lộ Phi cúi xuống,có thể nhìn thấy gương mặt mình đang đung đưa bất định trong ánh lệ ấy. Gần nhưanh đã sắp buột miệngỪ”, thế nhưng anh chỉ có thể khan giọng nói. “Xin lỗi,Tiểu Thần. Anh mong mình có thể vui vẻ trả lời em rằng, ừ, anh ở lại. Nhưng anhkhông thể. Anh sợ anh nói rồi sẽ thất hứa, càng tệ hại hơn”.

Ngón tay Tân Thần từ từ buông ra, “Bố em nói đúng, cầuxin người khác ở lại là chuyện ngu ngốc nhất. Xem như em chưa nói gì đi. Anh bỏtay ra, em phải về đi học”.

“Anh đưa em về”. Lộ Phi vẫy xe, đẩy cô lên trên. Suốtđoạn đường, mặc cho Lộ Phi nói gì, Tân Thần cũng không nhìn anh, đến trường rồivội vã xuống xe chạy vào trong.

Từ sau hôm đó, Tân Thần không gọi điện cho Lộ Phi nữa.Anh bất lực đành gọi đến nhà Tân Khai Minh, Lý Hinh nghe máy, cao giọng gọi TânThần vẻ kỳ dị: “Tiểu Thần, Lộ Phi tìm con”. Cô đến nghe, cũng chỉ lạnh nhạtnói: “Em đang làm bài tập. Không có chuyện gì đừng gọi điện đến nữa”. Tiếp đócúp luôn điện thoại.

Lộ Phi hoàn toàn không ngờ rằng, cô lại quyết liệt nhưthế. Nhưng anh nghĩ lại, nếu sau cơn chấn động, cô chăm chú lắng nghe anh giảithích, tỏ vẻ đã hiểu rõ, tiếp nhận vô điều kiện, thế thì cô cũng không phải làTân Thần nữa.

Lộ Thị chọn buổi tối thứ bảy để đến nhà Tân Khai Minh,cười bảo muốn đưa Tân Thần đi dạo. Bà Lý Hinh tất nhiên là đồng ý. Cô đưa TânThần vẻ mặt nghi ngờ đến nhà hàng, lúc hỏi ý kiến cô, cô không nhìn thực đơn màchọn luôn món trái cây tươi. Vào khách sạn năm sao, ăn kem Haagendaz mà ở thànhphố này chưa có nơi nào bán chính thức, nhìn cô không hề có vẻ tò mò như nhữngcô bé khác, “Em đến đây rồi à?”

“Bố em đưa em đến đây rồi”. Tân Khai Vũ gần như đã đưacon gái đi ăn hết một vòng các nhà hàng cao cấp hoặc các quán ăn đặc sản ở đây.Ông từng đùa bảo, lý do làm thế là chỉ khi con gái đều trải nghiệm qua hết tấtcả mọi thứ thì mới không dễ dàng bị con trai lừa.

“Tiểu Thần, chị tìm em làm muốn nói về Lộ Phi. Mấy hômnay nó rất đau khổ, lần nào về nhà cũng nhốt mình trong phòng không chịu rangoài”.

Tân Thần ngậm chiếc thìa nhỏ, ngẩng lên nhìn Lộ Thị.Một động tác không lịch sự nhưng Lộ Thị thì chỉ thấy trong sáng đáng yêu, LộThị không thể không cảm thán về sức mạnh của tuổi trẻ. “Chị Lộ Thị, em cũng đaunhư thế, nhưng em vẫn phải đi học, vẫn phải làm bài tập. Em vẫn phải giả vờbình thản trước mặt hai bác, không thể tùy tiện nhốt mình trong phòng mặc kệngười khác được”.

Lộ Thị hơi kinh ngạc, không ngờ Tân Thần lại chặn mìnhnhanh như thế, biết rõ không thể dỗ dành cô bé với giọng dỗ dành trẻ con đượcnữa, “Tiểu Thần, có phải em không muốn Lộ Phi đến Mỹ học không?”.

Tân Thần nói rất dứt khoát: “Vâng”.

“Nhưng nó vẫn chưa đến hai mươi hai tuổi, còn em mớimười bảy. Em có từng nghĩ đến tương lai sẽ ra sao chưa?”.

“Em không nghĩ xa xôi quá. Nếu chị nghĩ đến tương laihết rồi, thì tương lai sẽ như chị mong muốn hay sao? Em chỉ biết, bây giờ anhấy ở cạnh em thì em vui lắm rồi”.

“Nếu đi học nước ngoài đều tốt cho tương lai hai đứa,em cũng không muốn nó đi à? Ba năm thôi, cũng không phải là dài lắm”.

“Mười bốn tuổi em quen Lộ Phi, đến nay cũng là ba nămrồi. Ba năm nay em rất vui, em đoán chắc anh ấy cũng thế. Nếu anh ấy nghĩ khôngđáng vì niềm vui đó mà ở lại đây, vậy em sẽ không bám theo anh ấy nữa. Em đãhứa với bố em là sẽ không đeo bám bất cứ ai”.

“Tình hình bây giờ là thế này, Tiểu Thần. Bố mẹ chịluôn yêu cầu bọn chị rất nghiêm khắc. Chị cũng đi du học sau khi tốt nghiệp đạihọc. Lộ Phi không muốn đi bây giờ. Nó nghĩ rằng bố mẹ em đều không ở cạnh em,nó bỏ đi thì em sẽ rất cô đơn. Nhưng…”

“Nếu Lộ Phi chỉ tội nghiệp em thì không cần nữa”. TânThần cắt ngang Lộ Thị rất vô lễ, rưng rưng nước mắt nhưng vẫn cố mở to đầy mạnhmẽ, “Bố em rất thương em. Hai bác và cả Địch Tử đều đối xử tốt với em. Em khôngphải là trẻ mồ côi”.

Lộ Thị thấy hổ thẹn. Mấy hôm nay cô nhìn Lộ Phi rốibời mà quyết định đích thân tìm Tân Thần để trò chuyện, muốn thử dỗ dành cô béchấp nhận sự thật, cũng để Lộ Phi đi Mỹ yên tâm hơn. Lúc này cô lại thấy cứ nóinữa thì đúng là ức hiếp một đứa trẻ, nhưng lại không thể không nói hết, “Đừnghiểu lầm, Tân Thần. Lộ Phi đương nhiên là rất yêu mến em, nếu không sẽ khôngtham gia thi nghiên cứu sinh, muốn ở lại đây. Nhưng bố mẹ chị đã yêu cầu nóxuất ngoại từ lâu, sẽ không chấp nhận cho nó yêu sớm. Nó rất mâu thuẫn. Nếu emcó lòng tin với nó thì nên ủng hộ nó quyết tâm. Nhân phẩm của em trai chị, chịhiểu rõ, chỉ cần nó hứa với em sẽ quay về thì chắc chắn sẽ không thất hứa. Đếnlúc đó, em cũng gần hai mươi mốt tuổi, cũng có thể quyết định cuộc sống củamình rồi. thấy thế nào?”

“Chị Lộ Thị, chị muốn em nói với anh ấy là “Lộ Phi,anh cứ đi học đi, em sẽ ở đây đợi anh”, đúng không?”. Tân Thần lắc đầu, “Không,em sẽ không nói thế với anh ấy. Chị có lòng tin với anh ấy, nhưng em thì không.Em không cần lời thề hẹn của ai hết, cái em cần là anh ấy bên ở bên cạnh em.Anh ấy muốn đi thì em và anh ấy kết thúc. Tự anh ấy chọn, cần em, hay cần đinước ngoài. Tùy anh ấy”.

Lộ Thị khó tránh khỏi thấy lạ lùng vì sự ngang ngượccủa cô, “Em ép nó quyết định, hoặc nó sẽ phụ ý nguyện của cha mẹ, hoặc sẽ phụem. Cho dù là quyết định nào thì nó cũng sẽ không vui vẻ”.

“Bố em đã nói với em, nếu thích một ai đó thì đừng épngười ấy quyết định. Nếu anh ấy thích em cũng không nên ép em quyết định. Quyếtđịnh của em chính là, em sẽ không đeo bám ai, cũng sẽ không đợi ai hết”.

“Tiểu Thần, lúc chị bằng em bây giờ, cũng thích mộtchàng trai. Năm mười tám tuổi chị đi học ở Thượng Hải, anh ấy đi Bắc Kinh. Lúcđó liên lạc chưa thuận tiện lắm, bọn chị chỉ mong ngày nào cũng viết thư chonhau, đến kỳ nghỉ là vội quay về để gặp gỡ. Em đoán xem sau đó thì sao?”.

Tân Thần chớp đôi mắt to nhìn cô, “Chắc hai ngườikhông có sau đó nữa?”

Lộ Thị ngẩn người, “Sao em biết?”.

“Chị muốn ví dụ để thuyết phục em mà, đương nhiên phảiví dụ về tình cảm mười tám tuổi không có tương lai rồi”.

Lộ Thị cười thất thanh, không thể không nghiêng ngườibái phục, “Cô bé này. Ha ha, đúng thế, lúc gặp lại bọn chị chỉ thấy người kiatrở thành xa lạ. Đối phương và người trong ký ức lẫn trong các bức thư đã hoàntoàn khác nhau. Về sau thư mỗi ngày một thưa, không bao lâu sau thì cắt đứthoàn toàn”.

Tân Thần lần đầu nở nụ cười, “Chị Lộ Thị, chị đangmuốn bảo em rằng, lúc bằng tuổi em, tình cảm không phải là thật, mọi người saunày đều gặp người khác, trước kia ngỡ là quan trọng, sau này lại trở nên khôngquan trọng nữa, đúng không? Nhưng càng như thế, không phải là càng nên kiên trìở cạnh nhau sao? Em nghĩ chị và anh ấy lúc đầu ở bên nhau thì chắc chắn đãkhông dễ dàng trở nên xa lạ rồi”.

Lộ Thị nghẹn lời, nhìn cô bé thẳng thắn và cười khổ, Ởbên nhau, cũng có khả năng trở thành người xa lạ. Tiểu Thần, xem ra hôm nay chịphải kể toàn bộ tình sử của mình rồi. Lúc chị du học đã gặp được người chị yêu.Bọn chị đã yêu nhau. Sau khi tốt nghiệp, không chịu về nước theo lời bố mà chỉmuốn ở cạnh anh ấy…”. Cô ngừng lại, chưa bao giờ cô kể bí mật này cho ai nghe,nhưng không biết vì sao lại nhắc đến với cô bé này. Cô cười thẫn thờ, sờ chiếcnhẫn trên ngón áp úp bàn tay trái của mình, nhất thời không nói tiếp nữa.

“Là do bố chị bắt chị về nước nên hai người đành chiatay?”. Tân Thần tò mò, hỏi thẳng.

“Không phải, không đến nỗi kịch như thế. Bố chị rấtnghiêm khắc, nhưng cũng chẳng hung dữ đến vậy. Ôi, tóm lại là, chị ở bên đó làmviệc ba năm, cho đến khi anh ấy dần dần trở thành người xa lạ. Sau đó…”. Cônhún vai, đưa tay trái ra cho Tân Thần thấy, “Chị về nước, quyết định kết hônvới người khác”.

Tân Thần chỉ nhìn lướt qua chiếc nhẫn, tỏ ra khôngquan tâm đến nó, “Nhưng hai người chắc chắn là có lúc vui vẻ. Em không biết emsẽ yêu mến Lộ Phi bao lâu, cũng không biết Lộ Phi sẽ thích em bao lâu. Nếu cóngày anh ấy không thích em nữa, hoặc ngược lại, em sẽ chấp nhận. Nhưng lúc yêumến nhau mà không ở bên nhau, em cảm thấy đó là chuyện ngốc nghếch nhất”.

“Em không quan tâm đến ý kiến của bố mẹ chị, đúngkhông?”.

“Ý kiến của họ thì liên quan gì đến em?”.

Lộ Thị không nói thêm được gì nữa. Cứ trò chuyện tiếpnữa thì cô sẽ bị tính đơn giản nhưng mạnh mẽ của cô bé này làm cho ngất mất, côđành thở dài, “Không ngờ em cũng suy nghĩ nhiều thật. Em cứ suy nghĩ thêm đi,Tân Thần. Chị cũng không nói nhiều nữa. Lộ Phi quả thực phải tự quyết thôi.Nhưng chị có thể nói thẳng với tình hình hiện nay thì bố mẹ chị tuyệt đối sẽkhông chấp nhận lý do nó ở lại, mà nó thì chắc không thể được như em, phớt lờ ýkiến của bố mẹ chị được”.

Lộ Thị đưa Tân Thần về nhà, hàn huyên với bà Lý Hinhvà ông Tân Khai Minh, “Lúc nãy đưa Tiểu Thần đi ăn, cô bé rất thú vị. Tháng saucháu kết hôn. Chú Tân và dì Lý nếu có thời gian, thì tham dự hôn lễ của cháunhé”. Cô quay sang nhìn Tân Thần, Tân Thần cũng đang nhìn về phía cô, trong ánhmắt cuối cùng đã lộ ra vẻ hoảng hốt và van xin, nhưng cuối cùng cố mạnh mẽ màquay đầu đi nơi khác.

Về sau Lộ Thị không còn gặp Tân Thần nữa. Lúc cô kếthôn, ông Tân Khai Minh b việc nên không đi được, Tân Địch đi cùng mẹ đến miềnnam tham dự, đồng thời làm phù dâu cho cô.

Lộ Thị mặc một chiếc váy cưới bằng lụa trắng đính ngọctrai đặt may ở Hồng Kông, kiểu dáng đơn giản nhưng sang trọng. Tân Địch giúp côsửa lại gấu váy, cứ trầm trồ mãi, “Chị Lộ Thị ơi, đẹp quá! Nhà thiết kế nổitiếng có khác, khiến em ngứa ngáy quá!”.

“Tiểu Địch, chẳng lẽ em muốn lấy chồng lắm sao?”.

Tân Địch cười lớn, “Cưới chồng á, thôi thôi, em khôngcó hứng. Em ngứa ngáy là vì có nên chuyển sang thiết kế váy cưới không”.

Lộ Phi gõ cửa bước vào, thông báo đoàn xe bên nhà traiđã đến. Tân Địch hào hứng lao ra ngoài xem, trong phòng chỉ còn lại hai chị em.Hai người nhìn nhau qua tấm gương. Lộ Thị biết, em trai mình đã quyết định khinói chuyện với bố mình ban nãy. Cô đành đưa bàn tay đeo găng tay lụa trắng muốtlên vỗ vỗ vào tay anh, cố ý không chú ý đến hàng lông mày nhíu chặt của Lộ Phi.

Ai có thể ngang bướng mãi được? Hai chị em họ hôm ấyđã cùng lúc đi trên những con đường mà mình phải đi: Lộ Phi quyết định đến xứkhác, cô sẽ trở thành vợ của người đàn ông hơn cô bảy tuổi và chỉ gặp nhau vàilần. Cho dù trước đây từng do dự băn khoăn thế nào, đến giờ phút này chỉ có thểnhìn về phía trước.

Bảy năm trôi qua trong chớp mắt. Cô gái lúc nãy đangđứng trước mặt Lộ Thị mặc một chiếc áo pull xám có hình người, váy jeans xanhnhạt, sandal đế bằng, tóc búi thành một búi nhỏ, vai khoác một chiếc ba lôtrắng to, sạch sẽ thoải mái, là kiểu ăn mặc thường thấy của con gái ở đây vàomùa hè, thần thái tươi tỉnh, bình thản nhìn cô và Lộ Phi, giống lần gặp trướcđây giữa họ, gọi cô là “chị Lộ Thị”, rất lễ phép nhưng lại có cảm giác xa cách,thực sự khác xa với cô bé có phần hoang dã trong ký ức.

“Cô ấy thay đổi nhiều quá”. Lộ Phi giữ vô lăng, nhìnthẳng phía trước, “Chị, em mong lần này có thể tự xử lý chuyện của mình”.

“Nghe giọng điệu này hình như có vẻ trách móc chị bảynăm trước đã nhiều chuyện nhỉ”.

“Không, em không trách chị. Do em không đủ kiên định.Lúc đó em cũng là người lớn rồi nhưng lại không nghĩ rằng, cô ấy vẫn là một côbé”.

hực ra chị rất thích cô bé ấy”. Lộ Thị cười khẽ, “Dũngcảm và thẳng thắn. Ha, bây giờ nhớ lại, chắc chỉ khi còn trẻ mới có dũng khínhư thế. Gặp người giết người, gặp Phật giết Phật, cho dù cả thế giới chặntrước mặt cũng dám đối đầu”.

Thế nhưng đối đầu với toàn thế giới sẽ phải trả một cáigiá rất đắt. Lộ Phi nhìn con đường dưới ánh nắng chiều, cay đắng nghĩ: Tân Thầnbình tĩnh đối diện với anh như bây giờ, không có ý tránh né, chắc cô ấy đã họcđược cách chung sống hòa bình với mọi điều không như ý trên thế giới này, chỉkhông biết là quá trình ấy khó khăn nhường nào.

“Nhưng em nghĩ mình đã nghĩ kỹ chưa, Lộ Phi? Người emyêu rốt cuộc là cô bé trong ký ức, hay là Tân Thần hiện tại? Em thực sự hiểu côấy bây giờ chứ? Vì hiểu nên vỡ mộng là chuyện rất đáng sợ. Nếu là chị thì thàgiữ lại hồi ức đẹp còn hơn”.

“Chị không phải là em. Cho dù Tiểu Thần trở nên nhưthế nào đi nữa, trong lòng em, cô ấy vẫn là cô ấy”.

“Thực sự là chị không phải em”. Lộ Thị cười, “Từ nhỏem đã lý trí, chị lại hơi ảo tưởng. Không ngờ bây giờ, chị bắt buộc phải lý tríđể đối diện với cuộc sống, còn em, lại quyết định chìm đắm vào cảm xúc”.

Lộ Phi có vẻ thẫn thờ, “Em chỉ vừa hiểu ra, lớn thếnày rồi mà em lại chưa bao giờ thử chìm đắm lần nào. Cho dù trong những thángngày vô tư trước đây, em cũng có muôn vàn suy xét, kết quả hôm nay ra nông nỗinày. Trước khi mọi chuyện còn chưa quá muộn, em phải cho mình một cơ hội”.

“Thế thì em dũng cảm hơn chị, Lộ Phi. Biết không? Bảynăm trước, ngay hôm đầu trước lễ cưới, chị cũng muốn lấy hộ chiếu và bỏ chạy,nhưng rồi vẫn không dám”.

Lộ Phi không thể không sững sờ. Anh biết Lộ Thị và anhrể Tô Kiệt gần như kết hôn chớp nhoáng, nhưng sau hôn lễ thì quan hệ rất tốt.Mùa đông năm thứ hai, Lộ Thị sinh hạ một cô bé đáng yêu, sau đó cũng không nghỉlàm bà nội trợ mà quản lý phần khai thác của tập đoàn Hạo Thiên, làm rất xuấtsắc, có thể nói gia đình và công việc đều chu toàn. Không ngờ trước khi kết hônchị lại băn khoăn đến thế, còn khi đó anh đang chìm đắm vào nỗi đau sau khi đãquyết định đi Mỹ, hoàn toàn không lưu ý đến tâm sự của chị mình.

Nhận thấy vẻ mặt của anh, Lộ Thị cười, “Phải, chị rấtkém cỏi. Khi nhận lời cầu hôn của Tô Kiệt, ngỡ đã thuyết phục mình lãng quênchuyện cũ nhưng khi sắp kết thúc lại thấy do dự. Nếu không phải vì sợ sau nàykhông thể đối diện với cha mẹ, chắc chị đã mua vé máy bay bỏ đi thật. Về sauchị kết hôn. Rồi sinh con, khi ôm nó, đã không biết nên cười giễu hay mừng chosự đớn hèn của mình nữa”.

Lộ Phi lặng im. Ngày cuối cùng của năm ngoái, đãkhuya, anh tắt vi tính về phòng ngủ, phát hiện Kỷ Nhược Lịch chưa ngủ, dựa vàođầu giường và cũng đang mở laptop, mỉm cười với những tấm ảnh cưới mà bạn thâncủa cô đăng trên blog, thấy anh vào thì kéo anh lại xem, rồi cảm thán, “Lộ Phi,em rất thích kiểu váy cưới này. Năm ấy em và nó cùng ký túc, còn nói sẽ cử hànhhôn lễ cùng lúc. Không ngờ nó lại giành trước”.

Đó không phải lần đâu cô khéo léo tỏ ý với anh, còn mẹanh cũng không chỉ một lần đề cập đến việc “nên suy nghĩ đến chuyện riêng rồi”.Nhìn ánh mắt đầy háo hức của cô, anh hơi thất thần rồi cười, “Không có lời cầuhôn chính thức, em không để bụng chứ?”.

Kỷ Nhược Lịch đẩy laptop ra, nhảy lên ôm chặt lấy anh.Nhìn vẻ sung sướng điên cuồng ấy, anh nghĩ, tốt thôi, cứ thế vậy.

Ngày cưới họ định là đầu tháng chín năm nay. Nếu thángnăm ấy anh không nhìn thấy ảnh của Tân Thần trên tường phòng ký túc xá của LâmLạc Thanh, thì bây giờ anh đang tất bật lo những chuyện trước hôn lễ, có lẽcũng giống chị anh năm nào, dù có phần không chắc chắn, nhưng chỉ có thể tiếptục.