Trưahôm sau, gần mười một giờ, Diệp Phiên Nhiên xin chủ nhiệm Triệu Khang cho nghỉphép, ra khỏi văn phòng bước vào nhà vệ sinh bên cạnh.

Khoátnước lạnh thấm lên mặt, thoa lớp kem dưỡng da, kem giữ ẩm, phấn phủ nền, lạiphủ tiếp một lớp phấn mịn, làn môi điểm lớp son bóng hồng nhạt. Cô trang điểmrất nhạt nhưng càng tôn lên dáng vẻ xinh xắn tự nhiên. Mái tóc suôn dài buộcgọn nay xõa ra, đen nhánh sáng bóng, được thả rủ xuống bên cổ. Chiếcáo len dệt kim phối cùng chiếc đầm đen ngắn. Ngắm nhìn mình trong gương, có lẽchẳng còn nét trẻ trung nhưng trông cô vẫn xinh xắn thanh lịch đến xao lòng.

Ngàyxưa Dương Tịch thích dáng vẻ của Diệp Phiên Nhiên, trong sáng xinh xắn, hệt nhưđóa hoa loa kèn nở rộ buổi sớm mai.

Trangđiểm xong xuôi, cô bước ra khỏi công ty, vẫy tay đón taxi. DiệpPhiên Nhiên không phải lần đầu tiên đến trung tâm Chinhánh công ty chứng khoán XX tại thành phố S nhưng chưa lần nào cô thấy căngthẳng thấp thỏm như hôm nay. Đứng trong t nhìn hàng số đỏ rực nhấp nháy, cô nghenhịp đập điên cuồng của con tim trong lồng ngực, thìnhthịch thình thịch, hơi thở dường như cũng trở nên khó khăn hơn.

Đứngngoài cửa phòng tiếp thị, bàn tay chậm rãi nhấc lên, hệt như đang phải gánhchịu sức nặng ngàn cân. Cô hít một hơi thật sâu, trống ngực đập loạn nhịp, cônói với chính minh: "Diệp Phiên Nhiên, cố lên!"

Thếnhưng, bàn tay chưa kịp chạm vào, cửa đã mở ra. Chung Ni từ trong bước ra, từđầu đến chân là bộ đồng phục xanh đậm, khó lòng che giấu nỗi niềm kinh ngạc lộtrên gương mặt rạng ngời trẻ trung của cô.

"Chịà, sao chị đến đây?" Kèm theo câu hỏi của cô là ánh mắt vây lấy của cảphòng. Nhưng, Diệp Phiên Nhiên vờ như không nghe thấy, cô chỉ trân mắt nhìnngười đàn ông sau lưng Chung Ni.

Anhmặc bộ âu phục đen tuyền, phong độ đầy mình, ngọc thụ lâm phong. Quả nhiên làDương Tịch, người mà cô hằng mong nhung nhớ.

Côkhông gặp lại anh đúng ba năm trời, cô nhanh chóng mắt đảo một vòng quanh gươngmặt, sống mũi, làn môi anh. Vóc dáng cùng vẻ bề ngoài Dương Tịch không thayđổi, nhưng phong cách thay đổi rất nhiều, anh trở nên điềm tĩnh chững chạc,lạnh lùng hơn trước. Nhất là ánh mắt, tuy rằng vẫn đen láy sâu thẳm nhưng khôngcòn vẻ ấm nồng cuồng nhiệt như trước mà lạnh lùng xa cách, khiến cô cảm thấyhoàn toàn xa lạ.

DươngTịch tay ôm xấp chứng từnhưng anh không hề lúng túngđánh rơi tập hồ sơ xuống đất như trong tưởng tượng của cô. Vẻ mặt anh lạnhlùng, ánh mắt cao ngạo lướt qua trên gương mặt cô,hệt như đang nhìn người đi ngoài đường, xoay người tiến vàophía trong cánh cửa kính. Thứ bồm bộp rơi trên mặt đất chính là tâm trạng củaDiệp Phiên Nhiên, cô chết sững người tại chỗ, mặt mày trắng bệch như tuyết,hoàn toàn đối lập với chiếc đầm ngắn màu đen, Chung Ni đứng trước mặt cảm nhậncó gì đó không ổn, khẽ đẩy vai cô, nói: "Chị sao thế?"

Cônhanh chóng lấy lại tinh thần, nở nụ cười gượng gạo: "Đâu có gì. Sáng chịra ngoài có việc, vừa hay tiện đường ghé công ty em, luôn tiện ghé thăm emthôi!"

“Thếthì cùng nhau đi ăn trưa nhé chị!” Chung Ni nói: "Căn tin công ty bọn em,thức ăn nấu cũng ngon lắm!"

"Thôivậy!" Diệp Phiên Nhiên nắm chặt đôi bàn tay run rẩy, nín nhịn từng cơn đaukhẽ nhói lên trong lồng ngực, nói: "Chị còn phải vội quay về công ty, cònmột phương án chiến lược vẫn chưa làm xong, trưa nay còn phải tăng ca nữa!”

Côkhông đủ can đảm nán lại nơi này nữa, trước khi sụp đổ cô phải quay người cấtbước.

Cánhcửa thang máy đóng chặt ngay sau lưng, cô cúi đầu, nước mắt tựa như bờ đê vỡ cứthế tuôn rơi. Diệp Phiên Nhiên, mày lầm rồi! Trong mắt Dương Tịch đã chẳng cònmày nữa. Ba năm chẳng phải khoảng thời gian dài nhưng đủ để anh ấy quên mày!

Tháng10 năm 2004, trong tin nhắn của Dương Tịch đã viết "Tình đã cạn, bát nướchắt đi khó lòng lấy lại được.” Anh chẳng phải vì giận dỗi mà thực sự nhẫn tâmtuyệt tình, muốn cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ với cô.

Lúcđầu, cậu theo đuổi côcuồng nhiệt, cô chẳng thèm ngó ngàng, cứ coi như cơn hồng thủy gặp phải mãnhthú. Giờ thì, vòng quan hệ nhân quả trở lại với cô. Tình yêu quả là thứ công bằngnhất.

Bầutrời đầy những ánh mây, không có đến một tia nắng mặt trời, luồng gió thổi hắtvào mặt cô lạnh buốt, khiến làn da tê tái đau nhói. Diệp Phiên Nhiên một mìnhcất bước trên con phố dài, băng qua cây cầu vượt dài thăm thẳm cảm nhận cơn rétlạnh lẽo trời mùa đông. Con đường trước mặt dường như chẳng có điểm tận cùng.Câu đố suy đoán từ rất lâu rốt cuộc hôm nay cũng tìm thấy đáp án. Hóa ra, DươngTịch đã chẳng còn yêu cô từ lâu.

Côđi bộ rất lâu, cuối cùng lại trở về công ty. Cô không biết ngoài công việc, côcòn có thể làm gì để giảm bớt nỗi đau đớn dữ dội trong tâm khảm, không còn nỗiđau thương bao trùm lấy nữa.

Nhữngngày tháng sau đó, Diệp Phiên Nhiên vùi mình vào côngtừ chối nghe tất thảynhững việc của Chung Ni. Nhưng tin tức của cô em vẫn thường xuyên hết sức chủquan truyền đạt qua điện thoại. Chung Ni nói: "Chị à, Dương Tịch đột nhiênđối xử tốt với em. Anh ấy mời em đi dùng cơm, hóa ra anh ấy thích món cá chépkho...”

DiệpPhiên Nhiên không phân được đâu là thật đâu là giả, không phân biệt được mốiquan tâm Dương Tịch dành cho cô em họ là vì điều gì. Nhưng mỗilần nghe Chung Ni nhắc đến Dương Tịch thì con tim cô lại khẽ nhói lên.

Cáitên này tựa như dấu vết khắc ngay trước lồng ngực, cơn đau âm ỉ kéo dài, đauđến mức cả đêm mất ngủ, đến nỗi cô không thể thở được.

Mộtngày, hai ngày rồi ba ngày...

Liêntục ngủ không đủ giấc khiến tinh thần cô uể oải sa sút, càng thê thảm hơn làbiểu hiện trong công việc của cô xưa nay luôn xuất sắc vậy mà giờ phạm sai lầmhết lần này đến lần khác. Triệu Khang nhìn cô bằng ánh mắt quan tâm, nói:"Tiểu Diệp, cô không sao đấy chứ? Nếu không khỏe thì xin nghỉ phép vàingày đi!"

ThứHai đầu tuần, cô thực sự nghỉ phép, vì bị ốm.

Congái độc thân, không ở bên bố mẹ, đầu nhức nhối, cảm mạo phát sốt. Cảm giác lạnhlẽo thê lương đầy bất lực quả thực còn đắng hơn cả vị thuốc Hoàng Liên.

DiệpPhiên Nhiên báo với công ty nghỉ bệnh, trùm chăn nằm trên giường, sắc mặt yếuớt. Cô không ăn sáng, không đến bệnh viện, không uống thuốc. Toàn thân cô kiệtsức, nằm yên chẳng buồn cử động.

Tốithứ Bảy cô nhận được điện thoại của Chung Ni, cô em họ đang đi công tác NamKinh, đi cùng Dương Tịch. Hai người đi tham quan Miếu KhổngTử, Vũ Hoa Đài, Hồ Huyền Vũ, Lăng Trung Sơn, còn cả trường đại học cũ của DươngTịch nữa. Chung Ni nói: "Chị à, chị chưa đến Nam Kinh bao giờ đúng không?Quả là một thành phố không khí thoáng đãng tráng lệ, thủ đô của sáu triều đại,chị không đến sẽ hối hận cả đời đấy!"

Nam Kinh, thành phố thời trung học cô từng vô cùngkhát khao mong ngóng vậy mà chưa bao giờ cô đặt chân đến. Ngày 1 tháng 5 năm đó, Dương Tịch rủ cô đến đó chơi nhưng côđã từ chối.

Tốiđó, Diệp Phiên Nhiên đột nhiên sốt cao, đầu choáng váng, ngực căng phồng. Khôngrõ nhiệt độ cơ thể hạ đột ngột do không mặc thêm áo dẫn đến cảm mạo hay là kếtquả của mấy ngày liên tiếp lo lắng mất ngủ.

Chủnhật, cô nằm trên giường cả ngày, không ăn không uống gì, toàn thân nóng rannhư lửa đốt, đầu óc nặng trĩu cứ ngỡ lần này chết đến nơi rồi. Ngày hôm sau mởmắt ra, cô vẫn còn có thể trông thấy ánh nắng mặt trời rực rỡ trong phòng. Lồmcồm ngồi dậy, gắng gượng gọi điện thoại đến công ty xin nghỉ phép rồi mơ màngchui vào chăn ngủ tiếp.

Chẳngrõ cô ngủ bao lâu, đến khi tỉnh giấc, đã sắp đến giữa trưa. Chiếc điện thoạiđặt bên gối bỗng chốc thình lình vang lên.

Cônhận điện thoại, cổ họng khản đặc, kiệt sức nói: “A lô?"

Giọngnam trong trẻo cất lên: "Diệp Phiên Nhiên! Tôi là Tiết Sam! Bao giờ cô mờitôi đi uống cà phê?"

TiếtSam à? Cô chật vật lắm mới nhớ ra, xoa xoa vầng trán nhức nhối, nói lời xinlỗi: "À, xin lỗi, tôi không khỏe...”

Đốiphương vồn vã hỏi: "Cô bị bệnh gì? Có nặng lắm không?"

“Chỉlà cảm mạo bình thường thôi. Đợi tôi khỏe rồi sẽ mời cậu đi uống cà phê!"Vứt điện thoại xuống, cô vùi đầu ngủ tiếp.

Chuôngđiện thoại lại vang lên. Cô không muốn nghe, nhưng đầu dây bên kia hết sức nhẫnnại, gọi một lần rồi lại lần nữa.

Côđành nhấn nút nhận điện thoại, giọng Tiết Sam vồn vãvọng lại từ đầu dây bên kia: "Cô đang ở đâu? Giờ tôi đến thăm cô!"

"Thôikhỏi!" Cô muốn khước từ nhưng không thế cưỡng lại lòng nhiệt thành củacậu, đành nói: "Tôi đang ở nhà."

"Xincho tôi biết địa chỉ!" Lẫn trong sự dịu dàng là chút cố chấp ngang bướng

Maxui quỷ khiến thế nào mà cô báo địa chỉ nhà cho cậu ta.

Nửatiếng đồng hồ sau, có người gõ cửa bên ngoài.

Côtrở mình bước xuống giường, khoác chiếc áo ngủ nhàu nát, đầu bù tóc rối, đi ramở cửa. Tiết Sam với thân hình dỏng cao tựa người bên thành cửa, trong tay cầmcả đống thuốc, nói: "Tôi cũng chẳng biết cô bị bệnh gì, vừa rồi trên đườngđi tôi có mua ít thuốc, cô xem loại nào dùng được!"

DiệpPhiên Nhiên sốt cao, mặt đỏ ửng như gấc, lại mấy ngày không ăn uống gì, cô gầnnhư đứng không vững. Cô nhận lấy thuốc, nói giọng yếu ớt: "Tiết Sam, thuốcthì tôi xin nhận, cậu có thể về được rồi!"

TiếtSam nhìn chăm chăm vào gò má đỏ gay của cô, cậu chìa ngay tay ra sờ thử tráncô, nói giọng kinh ngạc: "Sốt cao thế này, không được! Cô nhất định phảiđến bệnh viện!"

DiệpPhiên Nhiên né tránh bàn tay cậu, lùi về sau một bước, nói: "Khôngsao..." Lời còn chưa dứt, trước mặt cô là màn đêm đen, cô mê man ngất đi.Cả người cô hệt như phiến lá, khẽ khàng bay nhịp nhàng rơi xuống bờ vai TiếtSam.

DiệpPhiên Nhiên được Tiết Sam đưa vào phòng cấp cứu bệnh viện, cô mắc bệnh viêmphổi cấp tính.

Mộttuần lễ sau bệnh tình cô thuyên giảm, Tiết Sam xin nghỉ phép, túc trực bên cạnhcô. Diệp Phiên Nhiên trải qua trận ốm cảm giác mình chưa bao giờ yếu đuối nhưlúc này. Mỗi lần mở mắt ra trông thấy dáng vẻ bận túi bụi hầu hạ cơm bưng nướcrót của Tiết Sam thì cô không thể không cảm động. Cậu ta mà nói, là hai ngườixa lạ, nhưng trong lúc này ngoài Tiết Sam cô lại chẳng thể tìm được người nàokhác, cô cần đến sự giúp đỡ của cậu.

Hômxuất viện, Tiết Sam đưa cô về đến tận cửa, Diệp Phiên Nhiên chủ động nói:"Mời cậu vào nhà ngồi chơi!"

TiếtSam ngồi xuống chiếc ghế sofa, nhìn cô chằm chằm, chân thành nói: "DiệpPhiên Nhiên, những tháng ngày sau này, để tôi chăm sóc cô được không?"

Contim Diệp Phiên Nhiên nhen nhúm một nỗi niềm ấm áp. Tiết Sam điều kiệntạm ổn, diện mạo vóc dáng đều không có điểm nào chê, vả lại từ thời đại học đãmột lòng một dạ với cô. Bao nhiêu năm nay tình cảm cậu vẫn trước sau như một.Trong thời đại hiện nay với quan niệm coi tình yêu như thức ăn nhanh thì cậucũng vẫn có thể được xem là đáng giá.

Thờigian gần đây tiếp xúc với cậu, ấn tượng của Diệp Phiên Nhiên về cậu rất tốt.Gương mặt Tiết Sam có hơi nét giống với Dương Tịch, còn tính cách lại giốngThẩm Vỹ, trầmtĩnh tinh tế hết sức bảo vệ che chở cho cô, ngoài ra ở cậu còn dành cho cô niềmkính phục cùng sự khiêm nhường đến dè dặt.

DiệpPhiên Nhiên không hề nảy sinh tình cảm mãnh liệt với cậu. Có lẽ, cả cuộc đờicủa cô sẽ chẳng bao giờ xuất hiện thứ tình này. Thế nhưng, là một người bạntrai, Tiết Sam là ứng cử viên sắc nhất, chí ít còn hơn những đối tượng xem mắtxa lạ chẳng chút cảm tình kia.

Ngẫmnghĩ bản thân mình, tuổi xuân chẳng còn bao ngày nữa. Phụ nữ mà, dù sao cũngphải suy nghĩ thực tế đôi chút, phải tìm cho mình một bến đỗ, một sự ổn định cảđời, chẳng thể nào tiếp tục theo đuổi những thứ tình yêu viển vông hão huyền đóđược. Vả lại, phương thuốc điều trị những tổn thương tình cảm chính là quên hếtquá khứ, cách tốt nhất chính là làm lại từ đầu.

DiệpPhiên Nhiên quyết định thử hẹn hò cùng cậu. Chí ít, ở bên Tiết Sam có thể khiếncô không còn cảm giác cô đơn lẻ loi nữa, cô sẽ chẳng còn thi thoảng nhớ đếnDương Tịch nữa.