Trong thư Diệp PhiênNhiên căm phẫn nói rằng muốn Dương Tịch sau này đừng xuất hiện trước mặt cônữa. Cô cũng hiểu rằng thực tế việc này căn bản không thể nào làm được.

Khuôn viên trường học rộnglớn như vậy, lớp hai và lớp tám bậc trung học năm thứ hai cách nhau không xa,chỉ cách một tòa nhà lớp học. Tuy Dương Tịch không đến lớp ban xã hội nữa nhưngthi thoảng cô vẫn gặp bóng dáng cậu.

Tâm tình Diệp Phiên Nhiênxuất hiện sự biến đổi kỳ lạ. Bức thư tình dào dạt ướt át mấy ngàn câu cùngnhững lời văn câu chữ mãnh liệt cháy bỏng đã làm xáo trộn nghiêm trọng cảm xúctrong cô. Mỗi ngày, vừa bước vào cổng trường cô liền cảm nhận được cặp mắttrong đám đông lặng lẽ theo dõi cô.

Giờ tập thể dục giữa giờ,tuy cả trường với hàng ngàn học sinh, giữa một vùng trời đồng phục áo trắngquần xanh nhưng vừa liếc nhìn cô nhận ran gay Dương Tịch. Dáng người cao ráo,đứng ở hàng dưới cùng hàng ngũ lớp tám. Đứng trong hàng ngũ dài đó, cô khôngkhỏi suy ngẫm, liệu cậu có trông thấy mình không

Lẽ dĩ nhiên, cô có nhiềucô hội trông thấy cậu hơn, sáng sớm thứ Hai hàng tuần, nhà trường tổ chức nghithức kéo cờ. Trung học cơ sở, trung học phổ thông, mỗi tuần cấp cứ ra hai ngườikéo cờ, hai người nâng lá, bốn người luân phiên nhau. Dương Tích phụ trách kéocờ bậc trung học năm hai. Mỗi làn như vậy, Diệp Phiên Nhiên liền trông thấydáng vẻ hiên ngang hùng dũng của Dương Tịch trong nghi thức kéo cờ.

Những lúc đó, đám nữ sinhphía dưới chụm đầu ghé tai thì thầm: “Xem kìa, người đó là Dương Tịch đấy, đẹptrai quá cơ!” Quả là bảnh trai, trong ánh nắng mặt trời gắt gao, Dương Tịchchạy ra từ đội hình lớp tám, cất bước tiến đến bên bục cờ, với dáng vẻ tràn đầysức sống, khôi ngô tuấn tú, thu hút ánh nhìn của tất thảy mọi người.

Lá quốc kỳ được kéo lên,bài hát quốc ca vang lên. Ánh mắt đám nữ sinh, nếu nói rằng đang hướng về lá cờđỏ năm sao thì quá không đúng, mà là bọn họ đang chăm chú nhìn đường nét góccạnh trên gương mặt tuấn tú của Dương Tịch. Cậu hệt như cây bạch dương xanhtươi rắn rỏi đắm mình dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ mùa xuân tháng Tư. DiệpPhiên Nhiên như choáng ngợp giữa đám nữ sinh đầy vẻ ngưỡng mộ, cảm nhận càng rõrệt hơn bao giờ hết về sự nhỏ bé và tầm thường cảu mình.

Quả thực, Dương Tịch làchàng kỵ sĩ cưỡi bạch mã mà ai cũng ngưỡng mộ, nhưng Diệp Phiên Nhiên chẳngphải là nàng công chúa, mà cô cũng không tình nguyện làm ngọn cỏ ngước mắt lênnhìn cây đại thụ.

Nghi thức chào cờ kếtthúc, đội hình giải tán. Diệp Phiên Nhiên chen lấn giữa dòng người, mon mentheo con đường rợp bóng đi về phía lớp hai.

“Dương Tịch!” Sau lưng cóngười gọi, cô quay đầu lại theo phản xạ. Dương Tịch cùng vài người bạn nam chạyđến. Lúc chạy ngang qua cô, cậu không dừng lại cũng chẳng liếc nhìn, lạnh lùngxa cách hệt như hai người xa lạ.

Xem ra, bức thư mà cô gửicậu đã thu được kết quả vượt cả mong đợi. Những lời lẽ khước từ đầy tuyệt tìnhquyết liệt đã khiến cậu rút lui, giác ngộ vấn đề. Cuối cùng thì cậu chẳng cònphiền nhiễu cô nữa.

Diệp Phiên Nhiên cảm thấynhư trú được gánh nặng, đồng thời cô cũng rất khâm phục lòng dũng cảm và ý chícảu mình. Cô hiểu rõ Dương Tịch là chàng trai tốt, cậu luôn xuất sắc trên mọiphương diện. Muốn khước từ tình cảm của cậu, muốn chiến thắng niềm kiêu hãnh từxưa đến nay của cậu thực sự rất khó khăn, không phải người con gái nào cũng cóthể làm được điều đó.

Nhưng cô đã làm được,không hề phản bội lại lời ước hẹn cùng Thẩm Vỹ.

Còn với Dương Tịch mànói, cô chẳng qua chỉ là phút xao xuyến rung động thoáng qua của cậu, sẽ nhanhchóng bị gió thổi cuốn đi chẳng để lại dấu vết nào. Rồi một ngày nào đó cậu sẽquên cô thôi.

Bức thư tình rạo tực cháybỏng tình cảm đó, Diệp Phiên Nhiên chẳng nỡ vứt bỏ. Dù sao đây là bức thư tìnhđầu tiên trong đời cô nậhn được, cô đặt nó vào kệ tủ rồi khóa lại.

Cứ coi như đây là kỷ niệmthời thanh xuân, là hồi ức của tuổi trẻ xốc nổi.

Diệp Phiên Nhiên ngỡ rằngDương Tịch đã rời xa khỏi cuộc sống của cô. Từ nay về sau cô không cần phảiphiền muộn vì cậu nữa.

Cuộc sống lại quay về sựyên tĩnh ban đầu. Hàng ngày vào lớp nghe giảng, ghi chép bài vở, tan học côcùng đám bạn Hạ Phương Phi tản bộ trên con đường rợp bóng hoặc đứng tựa ngườingoài hành lang chuyện trò. Về nhà, cô bận rộn giải các loại đề thi, học thuộctừ vựng tiếng Anh.

Thời gian cứ thế trôi mãiđến đầu thu năm 2000, Diệp Phiên Nhiên bước vào năm thứ ba bậc trung học.

Những ai từng trải quathời trung học đều biết rằng, đây là thời kỳ “bóng đêm trước khi trời hừngsáng”, tăm tối đến múc không nhìn thấy ánh sáng bạn ngày, một cuộc sống khôngphải dành cho con người. Nào là kiểm tra cuối kỳ, giữa kỳ, bài thi thứ, giải đềthi chung. Bài vở ghi chép mãi không hết, bài tập làm hoài không xong, cộngthêm những lời càm ràm nhắc nhở của bậc phụ huynh cùng thầy cô giáo không ngừngvăng vẳng bên tai nhắn nhủ đi nhắn nhủ lại chẳng còn bao nhiêu ngày nữa là đếnkỳ thi.

Dù rằng cuộc sốngt runghọc đầy tăm tối nhưng vẫn xuất hiện vài nhạc đệm đan xen, trở thành đề tài bànluận của đám bạn sau giờ cơm trưa, trong số đó là Đồng Hinh Nguyệt.

Vẻ đẹp của Đồng HinhNguyệt tăng dần theo năm tháng, từ vị trí hoa khôi ở lớp vươn lên chức hoa khôitoàn trường, tiếng tăm lừng lẫy. Hàng ngày đều có nam sinh ở lớp khác mò sangtận lớp tìm Đồng Hinh Nguyệt. Đồng Hinh Nguyệt gần như chẳng khước từ ai, trớnhọc cùng bọn họ ra ngoài lang thang.

Bố của Đồng Hinh Nguyệtlà chủ doanh nghiệp tư nhân lớn nhất thành phố D, ông bỏ tiền quyên góp xâydựng thư viện mới cho trường. Cũng vì lẽ đó mà từ giáo viên chủ nhiệm lớp đếngiáo viên bộ môn đều đối xử khá thoáng với cô. Chỉ cần không có biểu hiện gìquá đáng còn thì đa phần thầy cô đều “mắt nhắm mắt mở” với cô. Thế là, cô ngàycàng trắng trợn, giờ học buổi chiều gần như đều không đến lớp, không phải đixem phim thì đi sàn nhảy karaoke cùng đám con trai.

Những tin đồn thổi vềĐồng Hinh Nguyệt dần lan xa, đại loại như: Đồng Hinh Nguyệt hẹn hò cùng namsinh nào đó tại vách núi sau trườnh học, hay Đồng Hinh Nguyệt ôm hôn một chàngtrai dưới chân cầu vượt. Danh hiệu ngọc nữ xưa kia của cô giờ đã sa đọa, mỗilần đám nữ sinh bàn luận về cô, giọng điệu ngày càng khinh miệt, biểu cảm mỗilúc một khinh khi. Những từ ngữ như mồi chài, phóng đãng, lẳng lơ được dùng đểmiêu ta con người Đồng Hinh Nguyệt.

Triệu Hiểu Tình xưa nayvốn chẳng ưa gì Đồng Hinh Nguyệt, đáp giọng hả hê: “Mình đã nói rồi mà, vẻtrong sáng của cô ta là do ngụy trang thôi, giờ thì rốt cuộc cũng lộ nguyênhình rồi!”

Diệp Phiên Nhiên lại hếtsức thương tiếc cho Đồng Hinh Nguyệt. Điều kiện gia đình Đồng Hinh Nguyệt khágiả như vậy, lại xinh xắn thông minh là thế, cớ sao phải đắm mình trong trụylạc, sa ngã đánh mất chính mình cơ chứ? Hồi trung học năm nhất, thành tích họctập của cô ta xếp tốp mười cả lớp, giờ thì đã tụt xuống vị trí đuôi ttàu.

“Có lẽ là đau khổ vì tìnhđấy!” Hạ Phương Phi kể lể: “Cô ta tương tư Dương Tịch, sau khi bị Dương Tịch từchối, cô ta sai lầm nối tiếp sai lầm!”

“Việc gì phải thế chứ?”Diệp Phiên Nhiên không ngừng lắc đầu: “Tình yêu chỉ là một phần của cuộc sống,không phải tất cả!”

“Cậu chưa từng đau khổ vìtình yêu nên chẳng biết thể nào hiểu được đâu, người ta vì yêu mà lao vào nướcsôi lửa bỏng, thế mà đến cuối vẫn chẳng cách gì có được tình yêu.” Hạ PhươngPhi nói nửa đùa nửa thật: “Cậu chỉ mới rơi vào nước sôi, bản thân vẫn còn đứngngoài mọi chuyện!”

“Khá khen khá khen!” DiệpPhiên Nhiên biết rằng Hạ Phương Phi đang đòi lại công bằng cho Dương Tịch: “Cậuchẳng phải cũng nhẫn tâm tuyệt tình từ chối Tiêu Dương đó sao?”

Buổi tối Giáng sinh nămhai trung học Hạ Phương Phi cùng khước từ lời tỏ tình của một nam sinh, lý dolà vì bước sang giai đoạn trung học, áp lực học tập nặng nề, không muốn nghĩđến chuyện yêu đương.

Một khúc nhạc đệm đan xenkhác chính là chuyện xảy ra giữa Diệp Phiên Nhiên và Tiêu Dương.

Sự việc xảy ra trong cuộcthi tri thức ngữ văn trung học do thành phố D tổ chức. Diệp Phiên Nhiên đoạtgiải nhì, Tiêu Dương đoạt giải ba, toàn trường chỉ có hai giải. Hiệu trưởng đãcó bài diễn thuyết sau nghi thức kéo cờ buổi sáng thứ Hai đầu tuần nhằm nhiệtliệt biểu dương tinh thần giành vinh quang cho trường của hai người, ngoài rathầy còn trao bằng khen và phần thưởng ngay tại chỗ.

Việc này với Diệp PhiênNhiên gần như mang lại cho bản thân chút hãnh diện vinh dự. Kể từ khi vào trunghọc, cô đã nói xa hoàn toàn với những giải thưởng. Khoảnh khắc vinh quang nàykhiến cô không tránh khỏi căng thẳng. Đám bạn chị em Hạ Phương Phi của cô ngồiở dưới ra sức vỗ tay hệt như chính mình là người đoạt giải, đồng thanh hét lên:“Phiên Phiên, cố lên! Phiên Phiên! Cậu cừ nhất!”

Diệp Phiên Nhiên như bịđẩy lên tận mây xanh, đứng trên bục nhận phần thưởng mà mắt cô chẳng biết nhìnvề hướng nào nữa. Nhận xong phần thưởng, bắt tay thầy hiệu trưởng rồi bướcxuống bục, chân cô vướng vào dây micro, cả ngừoi chao đảo lao thẳng về phíatrước vài bước, may mà Tiêu Dương đang đi đằng trước kịp thời chìa tay ra ứngcứu cô mới không bị té ngã thất thố trước mặt bao nhiêu người.

Dưới khán đài vang lêntràng cười chế nhạo, chẳng rõ là chê cười hay thiện chDiệp Phiên Nhiên mặt ửngđó, cô chạy như bay về hàng ngũ dưới ánh nhìn của hàng nghìn học sinh và thầycô giáo.

Chính hành động “anh hùngcứu mỹ nhân” nho nhỏ đó mà Diệp Phiên Nhiên thoáng chốc thay đổi quan niệm vềTiêu Dương. Cậu không lạnh lùng như vẻ bề ngoài của mình, tuy rằng cậuthường cô độc một mình trên lớp nhưng đằng sau vẻ cao ngạo lập dị đó là tấmlòng hào hiệp trượng nghĩa.

Lần này một lúc đoạt haigiải thưởng, Tạ Dật dụ dỗ hai người dùng tiền thưởng mời mọi người ăn một bữatại quán ăn nhỏ cạnh trường. Tiêu Dương thoải mái nói: “Mời mọi ngừoi ăn uốngkhông thành vấn đề, có điều Diệp Phiên Nhiên thì xin miễn đi, để mình tôi thanhtoán được rồi!”

Tự bỏ tiền túi đến nhàhàng dùng bữa, với học sinh trung học nghèo rớt mồng tơi thì đây chính là lầnđầu tiên trong đời. Khi thức ăn được dọn lên, khoảng cách giữa nam sinh và nữsinh bị phá vỡ, chẳng còn cảm giác xa lạ nào nữa.

Giữa chừng, bọn họ cònmuốn gọi thêm chút bia. Tiêu Duong vờ tỏ vẻ tửu lượng mình khá, cậu nhất quyếtphải mời Diệp Phiên Nhiên một ly: “Này bạn nữ sinh ơi, người tôi phục nhất làcậu đấy! Lão chủ nhiệm lần nào cũng đọc bài tập làm văn của cậu trước lớp, thùymị thông minh, quả là nữ tài ba thực thục!”

Diệp Phiên Nhiên nghệtmặt ra lấy làm khó hiểu, trong lớp ai mà không biết người Tiêu Dương yêu mếnchính là Hạ Phương Phi, cớ sao lại đem mình ra làm tấm bia đỡ đạn chứ?

“Cậu ta mời cậu, sao cậukhông uống?” Hạ Phương Phi từ tốn nói: “Người ta xưa nay không biết nói dối làgì đâu!”

Diệp Phiên Nhiên cảm thấyhai người họ có chút kỳ lạ, nhưng lại chẳng tiện hỏi, đành miễn cưỡng uống, kếtquả là bị đám Triệu Hiểu Tình thi nhau oanh tạc. Mọi người cười nói đùa giỡnmãi tận khi bước ra khỏi nhà hàng thì bầu trời bên ngoài đã tối đen.

Tiêu Dương ra ngoài dắtxe mới phát hiện chiếc xe đạp đỗ trước cửa nhà hàng đã bị ai đó rút cạn hơibánh xe.

“ mà mất dạy thế khôngbiết, làm mấy chuyện thiếu đạo đức thế này chứ?” Mọi ngừoi ríu rít nhốn nháokịch liệt lên án hành vi vô liêm sỉ này. Hạ Phương Phi nở nụ cười bí hiểm, nói:“Tớ biết là ai rồi!”

Lẽ nào là cậu ta ử? Contin Diệp Phiên Nhiên khẽ giật thót rồi phủ nhận ngay lập tức. Dương Tịch và côđã chẳng còn dây dưa rễ mà gì nữa. Huống hồ, cậu ta chẳng giống loại người cósuy nghĩ ấu trĩ.

Vài nữ sinh theo TiêuDương đến tiệm sửa xe bên đường vừa trò chuyện vừa chờ cậu sửa xong xe.

Cơn mua phùn vừa ngớt,mùi hương hoa quế nồng nặc bay trong làn không khí ẩm ướt. Người đi đường vộivã lướt đi trong quang cảnh về đêm. Ánh đèn vàng cam hắt trên mặt đất ẩm ướtchiếu ra những tia sáng lấp lánh hệt như từng mảnh kim tuyến.

Chẳng có ai chú ý đến bênkia ngã tư đường cách chỗ bọn họ không xa, nơi ánh đèn le lói, là bóng hình côđơn vắng lặng.

Gương mặt cậu trầm lắngnhư mặt nước, đôi tròng mắt khẩn khoản bối rối như có nỗi khổ khó nói nên lời.

Chỉ cách vài bước chân nhưng lại tưởng như cách xatrăm sông nghìn núi.