Bữa tối.

Nhà hàng buffet cao cấp tọa lạc tại trung tâm thành phố.

Dung Dịch vừa đói lại vừa thèm, miệng nhao nhao đòi ăn nên đành phải cho nó ăntrước, không chờ Dung Lỗi nữa. Nguyễn Hạ ngồi cạnh Dung Dịch, luôn tay nhúngrau và thịt đặt vào đĩa, thổi nguội rồi mới đưa nó. Dung Dịch vừa ăn vừa cườitít mắt khoái chí.

Khi Dung Lỗi hớt hải tới nơi thì cái miệng ngậm đầy đồ ăn của cu cậu đang toetoét cười với Nguyễn Hạ, vẻ nịnh bợ nom chẳng khác gì một con cún Nhật.

Thấy anh đến, cu cậu lập tức ngồi thẳng lưng dậy: “Bố! Bố xem, đây là dì TiểuHạ của con! Bây giờ con có tới ba người dì lận!” Dung Lỗi ngồi xuống cạnh CốMinh Châu, nhận chiếc khăn cô đưa, lau tay xong, anh véo mũi con trai rồi quaysang cười với Nguyễn Hạ ở phía đối diện.

Nguyễn Hạ đáp lại bằng một nụ cười phớt, “Sao anh rể đến muộn thế?”

Nghe cô bé xưng hô như thế, anh cũng tỏ ra hết sức tự nhiên, hoàn toàn không cóbất kỳ biểu hiện kinh ngạc nào, “Có cuộc họp đột xuất nên bị trễ giờ. Các em đãbắt đầu rồi à?”

“Toàn do con trai anh ăn đấy!” Cố Minh Châu bực mình bảo, “Ăn lắm vào rồi chẳngchóng thì chày cũng thành sumo!”

Nghe vậy, mặt Dung Dịch liền xị ra một đống rồi toan dẩu môi lên ý kiến. Nhưngthấy sắc mặt bố, nó liền dịu xuống ngay, song vẫn phản ứng bằng cách gắp cảmiếng thịt to tướng bỏ vào mồm, phồng mang trợn mắt nhai nhai nuốt nuốt.

Cả buổi tối, Nguyễn Hạ rất kiệm lời, đa phần chỉ trêu đùa với Dung Dịch. Nóichung cô bé vẫn còn nhỏ, chỉ đủ can đảm để hẹn ăn bữa cơm chứ chưa đủ khả nănglấp liếm vẻ lạc lõng trong ánh mắt.

Song Cố Minh Châu chẳng mong gì hơn, và Dung Lỗi cũng vậy. Hai người ngầm kếthợp kéo bầu không khí sôi nổi hơn hẳn.

Giữa chừng, Dung Dịch đòi đi vệ sinh, Nguyễn Hạ bèn dắt nó đi. Bàn ăn chỉ cònlại hai người, Dung Lỗi lập tức ngồi nhích ra xa.

Cố Minh Châu rụt lại cánh tay vừa bấu anh, đoạn nhướn mày bảo, “Phát biểu tícảm tưởng đi.” Cô đanh mặt, “Hả hê lắm chứ gì?”

Anh nhoẻn cười, mắt hướng về phía toilet, “Bây giờ con bé chỉ cần chút thờigian để thích nghi mà thôi. Em đừng lo lắng thái quá. Được như thế này tức làđã giảm thiểu thiệt hại đến mức tối thiểu rồi, em đừng đòi hỏi khắt khe quá,được không?”

Cố Minh Châu quắc mắt với anh, rồi như sực nhớ ra một chuyện, “Lúc nãy anh bảocó cuộc họp đột xuất, là chuyện bên Lương Thị à?” Lương Phi Phàm đã ra tay vớinhà họ Phương, cách thức tấn công đa dạng và vô cùng dữ dội.

Ba anh em nhà họ Phương xuất thân từ một gia đình chức sắc, Phương Thị Quốc làdoanh nhân có tiếng tăm lâu năm tại địa phương. Còn Phương Phi Trì sau khi pháttài ở nước ngoài, sáu bảy năm trước chẳng hiểu cớ gì lại bất ngờ hồi hương mởcông ty đầu tư. Sau cùng là cậu út Phương Diệc Thành nhập ngũ từ thuở còn trẻ,cho đến nay đã là nhân vật khét tiếng trong giới chính trị và ngành công an.

Thế nên trong cuộc chạm trán lần này giữa Lương Thị và nhà họ Phương, sự ủng hộcủa dân chúng địa phương nghiêng về phía nhà họ Phương nhiều hơn.

Phen này thì Lương Phi Phàm điên hết biết, cậu ta chẳng thèm bận tâm đến mấythứ ấy làm gì. Thậm chí còn bất chấp mọi giá đi tập hợp mấy nguồn viện trợ cóthế lực và quyền uy.

Trong lúc đó, Cố Yên bị Lương Phi Phàm giam lỏng, còn Cố Minh Châu ngay cả muốngặp cậu ta cũng khó chứ đừng nói chi đến khuyên can.

Nhưng thực lòng, Dung Lỗi khiến cô lo nhiều hơn là Lương Phi Phàm.

Xem chừng Dung Lỗi vẫn giữ thái độ người ngoài cuộc, song Cố Minh Châu biết anhđã nắm chắc trong tay mọi chứng cứ về hành vi rửa tiền của Phương Phi Trì, nếuanh bắt tay với Lương Phi Phàm, vậy thì nhà họ Phương tan cửa nát nhà là chuyệnquá hiển nhiên.

Huống hồ cái cậu Diên, bạn thân của Dung Lỗi, đã sẵn thù hằn với Phương ThịQuốc, nếu cộng thêm cả gia thế của cậu ta cũng góp mặt nữa thì hậu quá đúng làkhó lường. Bản thân Lương Phi Phàm đã có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ xã hội đen,lần này trong đám đồng minh cậu ta gọi đến có cả băng đảng nước ngoài, vốn làbạn cũ của cậu ta. Bây giờ nếu Dung Lỗi kéo theo Diên cùng đứng về phe LươngPhi Phàm, vậy thì nhà họ Phương ắt sẽ rơi vào thảm cảnh.

Dung Lỗi không hề phủ nhận, “Phương Phi Trì gặp rắc rối to rồi.”

Cố Minh Châu ướm hỏi, “Vậy, anh định thế nào?”

Dung Lỗi nửa cười nửa không nhìn cô, “Em nói xem?”

Cố Minh Châu chẳng rõ anh đang nghĩ gì. Nhưng cô thầm nhận định, phần vì Cố Yênvẫn giữ vững nguyên tắc của mình, dù đã dứt tình với Phương Diệc Thành nhưngnếu Lương Phi Phàm dám khiến nhà họ Phương khuynh gia bại sản thì dễ chừng kểtừ nay trở đi, nó sẽ không thèm đoái hoài gì đến Lương Phi Phàm nữa. Bên cạnhđó, cô tuyệt đối không muốn chứng kiến cảnh Phương Phi Trì rơi vào khốn đốn.

Song, Dung Lỗi và Phương Phi Trì thù cũ hận mới chồng chất, hơn nữa toàn từ cômà ra, cô biết phải trả lời câu hỏi “em nói xem” thế nào đây?

“Anh giúp anh ấy nhé.” Cô hạ quyết tâm nói, “Anh ấy là bạn em, cũng từng giúpem rất nhiều. Chuyện đã vậy, em không thể khoanh tay đứng nhìn được. Anh nểtình em, giúp anh ấy được không?”

Dung Lỗi nhìn cô, đoạn chìa tay nhéo yêu gò má cô, mỉm cười hiền khô bảo, “Ừđược.”

Dung Lỗi nói được ắt làm được.

Song tự dưng Lương Phi Phàm lại lặn mất tăm không sủi bọt. Không ai lèo láiHồng Nghiệp, thành thử chỉ một thời gian ngắn đã bị Lương Phi Phàm tranh thủnuốt chửng hơn nửa. Cố Minh Châu lùng sục mọi xó xỉnh rồi mà không cách nào tìmđược anh. Chỗ Trình Quang cũng biệt tăm không tin tức. Còn phía Lộ Hân Nam, nomsắc mặt đoán chừng cô nàng biết Phương Phi Trì đang ở đâu nhưng kể cả Cố MinhChâu có hỏi thì cô nàng cũng vòng vo, úp úp mở mở. Cứ nghĩ tới mối quan hệ phứctạp của hai người là cô cũng ngại không dám gặng hỏi đến cùng.

Sau bữa tối, ông trời con Dung Dịch vừa lon ton ra khỏi thư phòng của Dung Nhamđã sa vào tay Cố Minh Châu.

“Đá nhỏ này, bao lâu rồi con chưa được gặp chú Wallace nhỉ?” Thấy mẹ tít mắtcười với biểu cảm dịu dàng hiền hòa khác hẳn mọi ngày, Dung Dịch cũng toe toétđáp, “Con không nhớ.”

“Còn bé mà đã vô tâm rồi, chú ấy thương con thế cơ mà!” Cố Minh Châu nhéo mũicon trai, “Hay Dung Dịch gọi điện cho dì Lộ Lộ, hẹn dì và chú Wallace dẫn conđi dã ngoại nhé?”

Dung Dịch lắc đầu, “Con muốn đi cùng bố để bố dạy con nướng chân gà cơ.”

“Ngoan nào, bố mẹ cũng đi cơ mà. Con hẹn chú và dì rồi cả nhà ta cùng đi dãngoại.” Cố Minh Châu gạ thằng bé.

“Chú Hai cũng đi ạ?”

“Ừ, chú Hai cũng đi luôn.”

“Thế chú Tư?”

“Con cứ hẹn dì Lộ Lộ và chú Wallace đi, còn lại để mẹ hẹn cho.” Cố Minh Châu cốgắng giữ vẻ mặt tươi cười.

Sau một hồi ngẫm ngợi, thằng bé ngó sang trái, nghiêng sang phải rồi rạp ngườithì thầm vào tai mẹ, “Mẹ ơi, có phải mẹ nhớ chú Wallace không?”

Cố Minh Châu đờ ra một lúc, bấm bụng cười xòa, vẻ lúng túng, “Ờ ừ, thế nên Đánhỏ giúp mẹ hẹn chú ấy nhé, được không?”

Dung Dịch trịnh trọng lắc đầu, “Mẹ, con nghĩ mẹ nên lấy bố thì hơn. Bìnhthường, mẹ của em bé thì phải lấy bố của em bé chứ. Mẹ mà lấy chú Wallace thìkỳ lắm. Hơn nữa, con thích bố hơn, bố con giỏi hơn!”

“Này, Dung, Dịch!” Gân xanh trên trán cô giật liên hồi, cơn giận bốc lên tậnđầu, “Ai dạy con ăn nói kiểu linh tinh ấy hả?!”

Dung Dịch gãi cằm, “Chú Hai ạ! Mới rồi con nghe chú Hai nói chuyện điện thoạibảo bố giúp chú Wallace gì đó, thì phải giỏi hơn mới giúp được nhau chứ!”

Lúc đó Dung Nham nhô đầu ra khỏi thư phòng ngó nghiêng xem trò vui, cậu chànggiật thót mình trước nụ cười nham hiểm của Cố Minh Châu, “Này làm gì đó... chịđừng có qua đây!”

“Anh! Á á... vợ anh lên cơn điên rồi, anh mau qua đây...”

Sau màn dụng hình bức cung, cuối cùng thì Dung Nham cũng chịu khai ra nơi ẩnnấp của Phương Phi Trì thông qua sự giúp đỡ của Kỷ Nam. Trưa hôm sau Cố MinhChâu lập tức mò tới đó. Căn nhà nằm ở ven hồ vùng ngoại ô là nơi có phong cảnhhữu tình, Cố Minh Châu đứng trên ban công tầng hai phóng tầm mắt nhìn về phíamặt hồ xanh biêng biếc ngay gần đó và những rừng cây nhấp nhô đằng xa, tự đáylòng không khỏi cảm khái: “Phương Phi Trì này, anh cũng biết hưởng thụ quánhỉ.”

“Em thích thì anh tặng em,” Phương Phi Trì khẽ cười, vẫn cái dáng điệu ngả ngớnấy, “Hoặc em về đây sống với anh, kiểu gì anh cũng chiều.”

“Đến nghỉ ngơi còn nghe được, nhưng mà cứ phải giải quyết xong mấy chuyện rắcrối thì mới có hứng, anh thấy đúng không?” Cố Minh Châu lái sang chủ đề chính.

“Chỉ cần có liên quan tới em thì anh luôn sẵn hứng.” Phương Phi Trì làm bộ nhúnvai.

“Phi Trì, em thực lòng quan tâm tới anh. Mong anh đừng giở thái độ đó ra vớivới em.” Cố Minh Châu nghiêm nghị nói.

“Vậy em về với anh đi, nếu tình trường được như ý thì anh chẳng ngại gì khôngdâng Hồng Nghiệp cho bậc thánh nhân si tình Lương Phi Phàm đang lồng lộn kiađâu.”

“Anh biết vì sao cậu ta phải lồng lộn lên không?” Cố Minh Châu đanh mặt, “Vì CốYên mất tích, Lương Phi Phàm không tìm ra con bé nên cậu ta mới trút giận xuốngnhà anh. Có điều, Phương Diệc Thành mà bị Lương Phi Phàm hành chết thật thì kểcả cậu ta có tìm được Cố Yên đi chăng nữa, con bé cũng chẳng đời nào chịu thathứ cho cậu ta.”

“Sao em không đi nói với Lương Phi Phàm ấy? Cứ bảo hắn thôi giở trò đi, háchẳng dễ hơn việc bảo anh đi chống đối hắn?” Những ngón tay của Phương Phi Trìkhông ngừng vẩy vẩy chiếc bật lửa, tai vẫn thờ ơ lắng nghe.

“Anh tưởng em chưa thử chắc?! Bây giờ Lương Phi Phàm mà tỉnh táo như bìnhthường thì làm gì có chuyện bày lắm trò điên thế? Cậu ta cứ háo thắng kiểu này,chỉ tổ về sau cả hai không chột thì cũng què! Thế nên anh không thể gác súngđầu hàng được!”

Phương Phi Trì vẫn bông lơn bông phèng bảo, “ơ! Em không biết anh có biệt tàimột khi súng đã cương là phải vật mấy chục hiệp mới gục à?”

Cố Minh Châm hầm hầm vỗ bàn, “Phương Phi Trì!”

Thực ra, Phương Phi Trì rất thích nét mặt hằm hằm đáng yêu của cô, anh nhoẻncười dịu dàng, ánh mắt nhìn cô như đóng đinh, Cố Minh Châu thấy mất tự nhiên,bèn chuyển sang quắc mắt với anh.

“Thôi được rồi, nghiêm túc vậy. Tóm lại em muốn nói gì?” Thôi cái vẻ cười cợtnhơn nhơn của mình, Phương Phi Trì châm một điếu thuốc, “Vòng vo nãy giờ, rốtcuộc em có tin tức tình báo gì muốn tiết lộ cho anh? Đá nhà em và Lương PhiPhàm gia nhập phe đồng minh rồi à? Có phải em đang định nhắc anh phải cẩn thậnkhông?”

Cố Minh Châu kinh ngạc hói, “Anh nói thế là sao?!”

“Đừng nóng, anh đoán mò thôi. Mỗi lần có chuyện gì dính dáng đến Dung Lỗi là emlại tỏ ra thẹn thùng, lúng ba lúng búng. Để anh đoán nhé, có phải Dung Lỗi đãnói gì với em à, về anh đúng không?” Điếu thuốc ấy, Phương Phi Trì chẳng buồnđưa lên môi mà cứ để nó tự cháy một đoạn, về sau anh búng tàn thuốc, môi thoángnụ cười nhạt.

“Anh ấy có chứng cứ liên quan đến việc anh rửa tiền.” Dù cô đã cố cắn chặt haihàm răng, nhưng câu nói ấy vẫn bật ra khỏi miệng, “Phi Trì, em không muốn thấycảnh anh và Dung Lỗi nảy sinh mâu thuẫn.”

“Vậy tức là em đã van xin cậu ta? Vì chuyện này? Vì anh?” Phương Phi Trì cườikiểu khó hiểu.

Cố Minh Châu không gật đầu, song cũng chẳng lắc đầu. Cô đọc được ánh mắt anh,mà cô nghĩ anh cũng hiểu ánh mắt mình. Bằng không, nụ cười sẽ chẳng nguội tắtdần trên môi anh như thế.

Phương Phi Trì tránh mặt cô đã được một thời gian, bây giờ đôi bên nhìn thẳngvào nhau thế này, đối với anh nói, giống như thể anh đang bị ngạt thở, anh đã ởbên bờ vực của cái chết với một ngụm không khí ít ỏi sắp cạn kiệt - bấy lâuvùng vẫy trong tuyệt vọng, giẫy giụa trong đớn đau, cuối cùng cũng được giảithoát, vậy mà cô lại kéo giật anh lại, buộc anh phải trải qua cơn đớn đau ấymột lần nữa.

Phương Phi Trì ngoảnh mặt đi nơi khác, ánh mắt trôi về phía xa xăm, “Em... toànlo bò trắng răng.”

“Những chứng cứ ấy,” Anh chỉ vào máy hủy giấy trên bàn làm việc, tuồng như phảidùng hết sức mới thốt được lên lời, “Cách đây không lâu, toàn bộ đã bị bỏ vàođó rồi.”

Hôm Trương Quỳnh hạ cánh xuống thành phố C, ngay buổi tối hôm đó, Phương ThịQuốc và Diên đánh nhau một trân tơi bời hoa lá cành, Dung Lỗi cùng Phương PhiTrì đều lo anh em nhà mình bị lép vế nên mới lóc cóc đi theo.

Trên bàn rượu, cả Phương Thị Quốc lẫn Diên đều kiệm lời đến đáng sợ, thế rồichẳng hiểu sự gì run rủi mà cả hai gã đàn ông cùng trở nên đồng cảm khi bàn đếntính nóng nảy hay thói xốc nổi của Hải Đường và rồi say khướt lúc nào chẳnghay.

Thấy sự tình đó, đương nhiên Dung Lỗi và Phương Phi Trì cũng chung một nỗi cảmthông.

Phương Thị Quốc và Diên vẫn tiếp tục ôm vai bá cổ lai rai sang tăng hai. CònPhương Phi Trì, trải qua cả một buổi tối nhạt nhẽo, vừa dợm đứng dậy ra về thìbị Dung Lỗi kéo ở lại.

Mấy phút sau, có người bước vào gởi Dung Lỗi một cái túi, Dung Lỗi không liếcqua mà đưa luôn cho Phương Phi Trì, “Tôi chẳng phải bậc quân tử gì nhưng đã đưanhững thứ này cho anh rồi thì tôi đảm bảo sẽ không có ai lật lại vụ này nữa.Nếu sai, anh cứ đến tìm tôi, tôi sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm. Trăm phần trăm làLương Phi Phàm sẽ gây chiến với nhà anh, từ xưa đến nay Trần Ngộ Bạch không baogiờ khơi mào những trận chiến mà không nắm chắc phần thắng, cậu ta nói bóng nóigió sẽ thu mua công ty nhà anh, bây giờ hẳn đã thâu tóm không ít cổ phần rồi.”

“Không khiến chú phải lo.” Phương Phi Trì dửng dưng nói.

Song Dung Lỗi cũng không hề vì thái độ lạnh nhạt của anh ta mà trở nên naonúng, “Tôi có ít tiền, bao giờ cần thì cứ đến tìm tôi.” Phương Phi Trì nhướnmắt, “Tại sao phải vậy?”

Dung Lỗi nghiêm sắc mặt, từ tốn nói một câu.

Câu nói ấy, kể từ lúc tỉnh dậy sau cơn say, anh làm đủ mọi cách mà không saoxua được nó ra khỏi đầu.

Bây giờ ngẫm lại, có lẽ đó là một trong những thời khắc yếu đuối hiếm hoi trongsuốt cuộc đời anh.

Anh nhắm mắt thở dài, đoạn day huyệt thái dương, giọng nghèn nghẹn bảo: “Đíchthân Đá nhà em đưa anh, bao gồm cả bản chính và bản sao. Cậu ta nói, cậu ta đếntrả nợ hộ người phụ nữ của mình.” Không bởi khoan dung độ lượng, cũng chẳngphải do tình thương mến thương gì, sở dĩ Dung Lỗi tha cho anh là vì anh đã từnggiúp Cố Minh Châu. Đành rằng có khả năng Dung Lỗi không vui vẻ gì, nhưng anhvẫn tình nguyện giơ vai gánh vác bằng tất cả sức lực, chỉ bởi Cố Minh Châu làngười phụ nữ của anh.

Anh đến trả nợ hộ người phụ nữ của anh.

Câu nói ấy - Hiển nhiên khiến Cố Minh Châu không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

“Lãng mạn quá nhỉ?” Trầy trật lắm, Phương Phi Trì mới thốt được ra câu ấy. Nóixong, anh chán chường ngả ra sau, tựa vào lưng ghế, “Thôi được rồi, không cóviệc gì nữa thì em về đi.” Sự gắng gượng của anh sắp chạm ngưỡng đến nơi rồi.

Lúc này, lòng cô cũng dậy lên nỗi nhớ da diết chỉ muốn quay về ngay, “Có chắcanh sẽ không buông xuôi Hồng Nghiệp không đấy?”

“Chưa rõ nữa, nếu Lương Phi Phàm vẫn muốn tiếp tục thu mua thì nói thật là cũngcó quan trọng gì với anh đâu.”

“Sao lại không quan trọng! Hồng Nghiệp là tâm huyết mấy năm nay của anh, huốnghồ Lương Phi Phàm cưỡng chế thu mua như thế nhất định cũng ảnh hưởng không nhỏđến việc quay vòng vốn của cậu ta. Rồi thì cả hai bên đều chịu thiệt chứ saonữa!”

Giọng nói gay gắt của cô làm Phương Phi Trì thêm khó chịu, anh buột miệng nói:“Mặc kệ, nếu không phải vì em, thì ngày xưa anh đã chẳng lập nên Hồng Nghiệp.”

Lời vừa buột khỏi miệng, nắm tay Phương Phi Trì giấu dưới gầm bàn liền siếtmạnh thêm, khớp tay nổi màu trắng xanh. Vậy mà Cố Minh Châu vẫn vô tư nhìn anh,không có vẻ gì là trốn tránh.

Tự nhiên Phương Phi Trì thấy bải hoải trong người, anh nhắm mắt thở dài, “Thôi,em về đi, dịp khác mình nói tiếp.”

Cố Minh Châu chưa vội đi ngay, “Phi Trì, anh đừng thế nữa, không phải em khôngbiết những gì anh vừa nói. Mấy năm qua, dù anh giả vờ như không biết gì thì emcũng không hề lợi dụng anh. Em yêu Dung Lỗi, em dám đảm bảo rằng, dù anh ấy cóthay đổi thế nào đi chăng nữa, hay kể cả anh ấy không còn trên đời này nữa thìtrọn đời này em vẫn chỉ yêu mình anh ấy mà thôi. Còn anh... bao năm qua... chắccũng chẳng cần em phải nói nhiều nữa. Phi Trì ạ, chúng ta không có chung cảmnhận về tình yêu, thế nên em rất lấy làm tiếc, bây giờ em cũng chẳng biết phảinói gì để an ủi anh nữa.”

Có lẽ cô là người ích kỷ, nhẫn tâm, máu lạnh, bộc trực nhưng cô chỉ cần mộttình yêu - thuần túy, cuồng nhiệt, thủy chung, không bao giờ nói câu hối hận.

Phương Phi Trì hít một hơi thật sâu rồi buông tiếng thở dài khe khẽ, “Ai thèmyêu em, đàn bà các em đúng là rách việc. Hồi xưa, chính em là người xách súnggí vào đầu anh, nằng nặc bảo anh phải giúp đỡ em, bây giờ lại giở cái bài “anhnợ em” ra.” Anh nói nhẹ bẫng nhưng giọng lại run run.

“Không phải,” Cố Minh Châu dõng dạc trả lời anh bằng vẻ chân thành, “Anh khônghề nợ em. Hoặc lúc đầu đúng là em nghĩ thế thật, em luôn đinh ninh, sở dĩ nhàem tán gia bại sản là tại bố anh, nên anh có nghĩa vụ phải giúp em. Nhưng từngấy năm trôi qua, em đã từng trải hơn và em cũng nghĩ thoáng hơn rồi. Chuyện nămđó, một bên là công an một bên là trộm cướp, nhà em sai rõ rành rành. Anh đốixử với em rất tốt, em biết, nhưng em không còn cách nào khác để đáp lại anh. Dùvậy chúng ta vẫn là bạn, em mong anh sống vui vẻ thoải mái, em cũng mong có thểgiúp được anh trong khả năng của mình. Chỉ vậy mà thôi.”

Hiển nhiên khi nói ra những điều xuất phát từ tận thâm tâm, cô vẫn nói với dángvẻ bộc trực của mình.

Phương Phi Trì cúi đầu, nụ cười thoáng qua, chẳng kịp nhìn rõ vẻ mặt thế nào,“Thôi được rồi, anh hiểu rồi.”

“Em yên tâm, anh sẽ nghĩ cách giữ Hồng Nghiệp.”

“Anh sẽ nghe theo em, Minh Châu ạ.”

Đã nói đến thế rồi, Cố Minh Châu cũng chẳng còn gì để nói nữa, đành lẳng lặngra về.

Phương Phi Trì từ từ mở mắt, tim anh nhói lên không sao kìm lại được.

Nhẽ nào đúng như những gì cô ấy nói - nhẽ nào không phải là yêu... ngay cả mộtcâu cũng không nỡ nói ra khỏi miệng, chỉ sợ tăng thêm gánh nặng cho cô ấy.

Thậm chí muốn bắt chước một ai đó, âm thầm ở bên bảo vệ mà cũng không dám, chỉsợ thiếu đi một tấm bia đỡ đạn sẽ khiến cô ấy thêm cô đơn.

Thậm chí vững dạ chờ đợi cũng không đành, sợ cô ấy thấy, cô ấy sẽ day dứt, sẽdao động, sẽ hối hận.

Minh Châu ạ, đây không phải là tình yêu thì là gì?

Phương Phi Trì tựa vào lưng ghế, ngây người nhìn lên trần nhà, ánh mắt đau đớnđến nỗi dường như có thứ gì đó sắp trào ra.

Cánh cửa sau lưng hơi hé mở, Lộ Hân Nam bước ra, lặng lẽ bước tới bên cạnh anh.

Phương Phi Trì vẫn thảng thốt nhìn lên trời, bỗng nhiên, anh phá lên cười.

Lộ Hân Nam khom người, chậm rãi ôm người đàn ông đang đáu đáu ấy vào lòng.

“Em nghe thấy hết rồi à?”

“Lộ Lộ này, đề nghị trước kia của em, anh nghĩ kỹ rồi... anh đồng ý, chúng tacưới thôi, càng sớm càng tốt.”

Cánh tay Lộ Hân Nam cừng đờ trong chốc lát, kế đó cô cúi xuống thấp hơn, kéoanh áp sát vào khuôn ngực mềm mại của mình.

“Được, chúng mình lấy nhau nhé. Anh yên tâm, em sẽ không bao giờ hối hận đâu,mà em cũng đảm bảo, sau này anh cũng không bao giờ hối hận.”

Giọng cô dịu dàng song cũng hơi run run. Vẻ tê tái vẫn đọng trên gương mặtPhương Phi Trì, trong đôi đồng tử đen lay láy hút hồn bao phụ nữ ấy, ngập trànnỗi đau của kẻ bị bỏ rơi.

Từ ngoại ô quay về nội thành, sau chục lượt vượt đèn đỏ thì chiếc Cayene bạccũng dừng xịch một cái dưới tầng trệt tòa nhà Hữu Dung. Tiếng bánh xe nghiếnxuống mặt đường rít lên âm thanh ghê rợn. Tay bảo vệ giật nảy mình vồn vã chạyra cửa đón. Nhưng khi cửa xe bên ghế lái bật mở, người bước xuống nào có phảiông chủ của họ.

Cố Minh Châu nhảy phắt khỏi xe, quẳng lại chìa khóa cho đám bảo vệ rồi lao vọtvào buồng thang máy, nhanh như một cơn lốc xoáy.

Hai nhân viên bảo vệ ngơ ngác nhìn nhau và chiếc chìa khóa trong tay, chẳng thểhiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Cũng trong tình trạng ù ù cạc cạc tương tự, vừa để vợ sếp lao xồng xộc vàophòng làm việc của sếp xong, cô thư ký mới sực nhớ ra phải thông bảo với cấptrên qua đường dây nội bộ: “Thưa giám đốc, có giám đốc Cố đến ạ.”

Thư ký vừa dứt lời, Cố Minh Châu đã lù lù xuất hiện trong văn phòng. Mải nghệtmặt nhìn một chiếc hộp nhỏ xíu trong lòng bàn tay, sự xuất hiện bất thình lìnhcủa cô khiến anh thót tim, quýnh quáng nhét vội chiếc hộp vào ngăn kéo rồi đóngsập lại, kèm theo một tiếng ái ui - thì ra ngón tay anh bị kẹp luôn trong đó.

“Sao sao, gì gì, có gì mà gấp thế?” Anh cẩn thận rút ngón tay ra, lông mày giậttưng tưng, nhưng ngoài mặt vẫn làm bộ tỉnh bơ.

Cố Minh Châu thở hồng hộc, “Anh đưa đống chứng cứ kia cho Phương Phi Trì rồi à?Sao không bảo em một câu?”

“Em đi gặp anh ta rồi à.” Anh khựng lại vài giây, theo sau đó là vẻ mặt đanhsắc, “Anh nhớ hình như có ai đó từng thề thốt rằng, mình và Phương Phi Trìchẳng mắc mớ gì đến nhau cả. Giả sử muốn gặp riêng anh ta thì phải được sự đồngý của anh trước đã.”

Cố Minh Châu bặm môi, mắt nhìn như đóng đinh vào mặt anh, tầm một lúc sau, nétmặt chợt tươi hẳn lên. Thấy cô cười, Dung Lỗi ù ù cạc cạc chẳng hiểu ra làmsao, đoạn cầm chiếc bút máy lên, lạnh lùng nhìn cô rồi chốt hạ bằng một cáilườm.

Hai cánh tay cô chống xuống mép bàn, người rướn về phía trước, “Này, ghen hả?”

Khóe môi anh giật giật, “Em... ra ngoài mau! Đồ điên!”

“Không ra đấy!” Cố Minh Châu vẫn bình chân như vại, cặp mắt sáng rỡ, “Em đếnđây không phải để hạch sách anh. Mới rồi ở chỗ Phương Phi Trì, em nghe được mộtcâu của anh, làm em phải tức tốc đến đây gặp anh ngay.”

Trong lòng Dung Lỗi thừa hiểu nhưng bề ngoài vẫn sắm vẻ ngơ ngáo không tin. Némcho cô một cái lườm, anh rút một bản bảo cáo ra xem, tiện thể cũng bơ cô luôn.

“Từ lúc gặp lại nhau, em đã biết đời này kiếp này anh mãi thuộc về em, dù rằnglúc đó bên cạnh em chỉ có duy nhất con của chúng mình.

“Sau này xảy ra nhiều chuyện, tuy nhiều lần anh rung động trước em, thậm chíanh từng nói anh yêu em, nhưng lúc nào em cũng canh cánh trong lòng một ýnghĩ... em nghĩ hai ta giống nhau, hoặc do nhớ nhung hoặc bởi hai chữ tráchnhiệm, biết đâu là vì quá mệt mỏi để làm lại từ đầu.”

“Em xin lỗi anh, em là người phụ nữ hẹp hòi tục tằn như thế đấy, cho đến tậnlúc này, khi anh mạnh dạn giúp em trả món nợ ân tình kia, em mới dám tin chắcrằng anh thật lòng yêu em.”

Trong căn phòng lặng ngắt như tờ, Cố Minh Châu giãi bày lòng mình, Dung Lỗi vẫnngồi im bất động.

Ở khoảng cách gần này, càng nhìn càng thấy anh đáng yêu, Cố Minh Châu dịu giọngnói, “Sao trước đây anh không nói với em?”

“À cái thói này hình như học được từ ai đó.” Dung Lỗi quẳng cái bút xuống bàn,mặt mũi xầm xì như đeo đá, lại bắt đầu làm mình làm mẩy rồi đây.

“Ờ, cũng phải, anh cố tình giấu em, muốn em nếm trải cảnh đời giống anh trướcđây chứ gì? Muốn báo thù hả?” Cố Minh Châu khích anh.

Dung Lỗi sa sầm mặt mày, nom rõ đáng sợ, “Em, biến ra ngoài mau!”

Cố Minh Châu chỉ tủm tỉm nhìn anh.

Trong bụng Dung Lỗi giận lắm, ngón tay giần giật đau nhói, song chẳng làm gìđược cô, chỉ còn nước hậm hực lôi tài liệu ra xem. Cứ đọc được mấy dòng, anhlại ngước lên, gườm cô một cái. Rồi lại chúi đầu đọc thêm mấy dòng nữa, tiếptục ngẩng lên, tiếp tục gườm gườm.

Thành phố C đã bước qua mùa đông giá rét, làn gió hiu hiu ùa qua ô cửa sổ khôngkhép làm đung đưa tấm rèm, căn phòng phảng phất một mùi hương dịu ngọt nào đókhông rõ tên.

Bởi dáng vẻ cúi đầu ấy mà chiếc cổ thon dài của cô nghiêng nghiêng một góc rấtđẹp. Chiếc cằm ấy nhỏ xinh, chỉ cần ba ngón tay là thừa sức nắm chặt; lại còncánh môi mềm mại, lúc cắn mút ắt hẳn phải tuyệt vời lắm; và cả sống mũi thắngtắp, cái cảm giác mát rượi khi lướt bờ môi lên đó mới thật thích làm sao; khóemắt cong cong khi cười... mãi đến khi đôi mắt lúng liếng như cười của cô nhìnthẳng vào anh, Dung Lỗi mới giật mình nhận ra mình đang chăm chăm nhìn cô bằng ánhmắt đắm đuối si mê.

“E hèm.” Dung Lỗi lúng túng đưa nắm tay lên ngang miệng, đằng hắng một tiếng.

Anh tránh sang một bên, Cố Minh Châu lại vòng qua, bước đến gần anh, miết lêncơ thể anh mấy cái rồi ngả hẳn vào lòng gã đàn ông hay hờn dỗi này.

Cô bám dính lấy anh, vòng tay qua cổ, giọng ngọt lịm: “Cấm không được dỗi đấynhé... em chẳng có ý gì đâu. Em chưa bao giờ ngờ tới việc anh sẽ tha cho PhươngPhi Trì chỉ vì em. Đá này... có lẽ bởi em đã chịu lép vế quá lâu, thế nên bỗngchốc được anh tâng lên tận trời, em thấy chưa quen cho lắm.”

Dung Lỗi hừ một tiếng, ánh mắt vẫn dửng dưng đặt vào đống giấy tờ đang cầm trêntay.

Khóe môi Cố Minh Châu cong lên, cô đưa tay xoay ngược bản bảo cáo trên tay anhlại: “Cầm ngược rồi này!”

Nói đoạn, cô liền mím môi nín cười, cậu cả nhà họ Dung giận quá hóa thẹn, bènquẳng đống giấy tờ xuống, đứng bật dậy. Cố Minh Châu vội vã ôm ghì lấy anh:“Chúng mình đi đăng ký đi, ngay và luôn!”

Chiếc đồng hồ cây dạng cố đang đứng lặng lẽ trong văn phòng vang lên từng tiếngtích tắc khe khẽ.

Cố Minh Châu ngả vào lòng anh, hơi thở ấm áp vờn quanh cằm anh. Dung Lỗi cúixuống nhìn cô - anh thấy bóng mình phản chiếu trong đôi đồng tử dịu dàng hiềnhòa ấy, trải qua tám năm sóng gió, nụ cười vẫn rực rỡ tựa như lần đầu tiên họgặp gỡ.

Ai đó bỗng thấy cuộc đời sao mà mỹ mãn quá.

“Cố Minh Châu,” Hồi lâu sau, anh cúi xuống áp môi mình lên môi cô, gặm lấy gặmđể, chứng tỏ anh đã đầu hàng, “Em đúng là cái đồ... đáng ghét!”

Lòng bàn tay anh nóng ran, mơn man trên bờ eo. Cố Minh Châu rên lên, đưa nhẹđầu lưỡi ra đón lấy hơi thở nóng bỏng của anh, họ cùng nhau chia ngọt, sẻ bùi.

“Thưa giám đốc Dung, đến giờ cậu nhà tan học rồi ạ.” Trong phòng không có tiếngngười đáp lại, thư ký bèn gõ cửa mấy lần liền.

Dung Lỗi đành ghìm ham muốn của mình lại. Anh cắn vào đôi môi mọng đỏ ướt át ấymột phát, rồi chỉnh lại áo quần cho cô. Cố Minh Châu đắm đuối hôn trả anh thếrồi hai người lại bắt đầu quấn quýt lấy nhau.

Phải mất một lúc lâu sau mới thấy cả hai ló mặt ra khỏi văn phòng.

“Cô gọi điện về nhà bảo tôi có việc đột xuất không đón Dung Dịch được.”

Dung Lỗi gõ xuống bàn thư ký, mỉm cười dặn dò. Tay Cố Minh Châu bị anh giữ rịt,chỉ biết nín lặng đứng cạnh bên.

Đã bao giờ bạn từng thử kéo tay một người mà bạn muốn lấy làm chồng, hoặc lấylàm vợ, hai người chạy băng băng trên con phố tấp nập nhất trong thành phốchưa?

Lần sau hãy thử xem sao nhé!

Đó là một cảm giác... tưởng chừng như chỉ một giây sau bạn sẽ hóa thành cánhbướm tung bay theo anh ấy.

Trong làn gió hiu hiu, gương mặt của anh như chao đảo theo từng bước chạy vunvút, mờ mờ ảo ảo. Thế nhưng trái tim cô vẫn mường tượng được ra từng nét cườinơi anh.

Nhờ Dung Lỗi đã gọi điện đánh tiếng trước, nên khi bọn họ tới nơi, khâu đăng kýtiến hành rất nhanh chóng thuận lợi.

Ánh đèn flash lóe lên, thợ chụp ảnh tươi cười hô “Xong rồi”. Anh quay phắtsang, tranh thủ lúc cô không để ý hôn trộm lên má cô một cái. Cố Minh Châu dởkhóc dở cười với cái kiểu hôn hít xốc nổi ấy, cô bèn quắc mắt với anh nhưng nơikhóe mắt đã hoen ướt.

Ra khỏi ủy ban, tay phải anh nắm tay trái cô, hai quyến sổ đỏ chói giống ychang nhau cùng xuất hiện trên tay trái anh và tay phải cô.

Đi bộ được một đoạn dài, sắc trời đã tối hẳn. Bất ngờ, ngọn đèn đường mà bọn họvừa lướt qua bỗng sáng bừng lên. Thế rồi ngọn đèn trước mặt hai người cũng rựcsáng. Một ngọn rồi hai ngọn... Hai người cùng dừng bước, lẳng lặng dõi theotừng ngọn đèn nối đuôi nhau bừng lên rực rỡ. Trong khoảnh khoắc chỉ vỏn vẹn cóhai giây ấy, như thể vừa có một ngôi sao băng lướt xoẹt qua.

Siết chặt tay cô, Dung Lỗi quay sang nhìn cô, Cố Minh Châu mỉm cười đáp lạianh, “Đẹp quá anh nhỉ.”

Anh cũng nhoẻn cười, đoạn đút cuốn sổ vào túi áo khoác, cái mím môi của anhthoáng vẻ căng thẳng, ánh mắt nhìn xoáy vào cô.

Cố Minh Châu thấy khó hiểu, cô ngó xuống mình rồi lại nhìn sang anh, “Sao thế?”

Đôi chân mày nhăn lại, tay trái Dung Lỗi thọc trong túi áo, nắm chặt thứ gì đókhiến cả cánh tay phải gồng lên. Cuối cùng, anh hạ quyết tâm, từ từ rút tay rakhỏi túi áo.

Vô số lần, bàn tay ấy từng dắt dìu cô, từng cấu véo cô, từng vuốt ve cô, từngcưng nựng cô, giờ đây bàn tay ấy đang từ từ chìa ra trước mặc cô. Anh ngửa lòngbàn tay hướng lên trên, một chiếc hộp hình vuông nhỏ nhắn xinh xắn nằm gọntrong lòng bàn tay.

Chiếc hộp với lớp hoa văn cầu kỳ, lấp lánh ánh bạc phủ trên nền nhung màu xanhlam, nhìn thật quý phái và trang nhã. Những chiếc hộp nhỏ nhắn mà tinh xảo kiểunày chỉ dành riêng cho một món nữ trang đặc biệt thôi.

Buổi chiều, cô lao xồng xộc vào phòng làm việc của anh, lúc đó anh đang ngẩnngơ ngắm nghía thứ gì đó, thấy cô vào mới giật mình luống cuống giấu đi - côchỉ loáng thoáng thấy một vật nho nhỏ màu xanh biếc lướt qua rất nhanh, bây giờngẫm lại, thì ra anh thích cái kiểu kín đáo mà kỳ cục như thế.

Lần đầu tiên trong cuộc đời; giữa dòng người qua lại ngược xuôi như mắc cửi, CốMinh Châu thấy nước mắt mình bỗng giàn giụa như một cơn mưa dữ đột ngột giộixuống ngay giữa đường giữa chợ.

Những giọt nước mắt tí ta tí tách tuôn rơi, đáp xuống ngón tay anh; lúc nóngrẫy lúc lại mát rượi.

Người đi đường tò mò, xúm lại đứng xem, song Dung Lỗi vẫn chẳng hề hay biết.

Bởi lúc này, trong mắt anh chỉ đong đầy hình ảnh của cô.

“Chúng mình quen nhau đã mười năm. Trong mười năm qua, chúng ta từng yêu nhau,từng chia tay, từng xuất ngoại, rồi lại quay về, anh đã trải qua không biết baonhiêu là chuyện, gặp gỡ không biết bao nhiêu là người nhưng từ đầu chí cuối,anh chỉ có một tình yêu duy nhất trao cho em. Cố Minh Châu, bất kể trong mườinăm qua, em chiếm cứ bao nhiêu nỗi buồn trong anh, nhưng chưa bao giờ anh thôinghĩ về em dẫu chỉ một giây và cũng chưa bao giờ hết yêu em dù chỉ trong chốclát.”

“Anh không biết quãng đời về sau, chúng mình sẽ ra sao, anh không dám chắc liệuchăng chúng mình sẽ sống hạnh phúc cả đời, nhưng anh xin thề, anh sẽ cố gắnghết sức có thể, để trao em tất cả những gì em muốn.”

“Cố Minh Châu, em lấy anh nhé?”

Thong thả nói xong cả một đoạn dài, tuy vẫn thấy nụ cười tươi trên khuôn mặtanh nhưng sao giọng lại nghẹn ngào.

Sắc đêm lả lướt sà xuống, trong cặp mắt sánh nước của anh, yêu thương sáng bừnglên tựa như viên kim cương lộng lẫy nằm gọn lỏn trong chiếc hộp được mở sẵntrên tay.

Cố Minh Châu cắn chặt mu bàn tay, không nén được rưng rưng. Cô gật đầu quảquyết trong một tràng giục giã “Đồng ý đi! Đồng ý đi!” của đám đông xung quanh.

Ngay cả nước mũi cũng đua nhau chảy ròng ròng không sao nén được, cô quệt lấyquệt để nhưng càng quệt càng nhiều, thế rồi cô sà vào lòng anh, khóc nức nở,quệt toàn bộ cái đống ấy vào ngực anh. Tay anh vuốt dọc theo mái tóc dài, nhữngnụ hôn trìu mến tới tấp rơi trên đỉnh đầu cô.

Tiếng vỗ tay, tiếng huýt sáo, những lời tấm tắc đầy ngưỡng mộ của chị em phụ nữ- một cảnh thật quá đỗi bình thường.

Hai người một nam một nữ, trên tay còn cầm nguyên giấy chứng nhận kết hôn, thếmà còn bày đặt cầu hôn, rõ buồn cười làm sao.

Khuôn mặt nhòe nhoẹt phấn son trông rợn người như một xác chết biết đi, khônghoa cũng chẳng nến, không màn quỳ gối mà cũng chẳng bữa tối lung linh ánh nến,chẳng bởi đâu ra lãng mạn.

Thế mà vòng ôm siết chặt đầy ấm áp của người đàn ông có khuôn mặt hiền lànhtuấn tú ấy cùng tiếng thủ thỉ tràn ngập trìu mến yêu thương của anh lại khiếnngười ta phải rưng rưng. Từ nhỏ đến giờ, chưa bao giờ công chúa lớn nhà ta cócảm nhận rõ ràng về hạnh phúc được bằng lúc này.