Đợt diễn tập được ấn định chính thức bắt đầu vào haimươi ngày sau. Những đơn vị có người trong danh sách tham gia diễn tập của Quânkhu B đều chuyển quân đến Nội Mông Cổ trước mười ngày. Riêng Quân khu QuảngChâu do ở cách Xilarumen khá xa, cho nên tới chậm hơn so với họ năm ngày.

Trước khi bắt đầu diễn tập, ban lãnh đạo Quân khu ainấy đều bận túi bụi, các buổi họp hành hội nghị lớn nhỏ không ngừng diễn ra,tất cả mọi người đều trong tình trạng làm việc cả ngày lẫn đêm. Đặc biệt hômnay hội nghị lại tổ chức ở Sư bộ, người đứng ở trên bục nói thì nói khôngngừng, mà toàn bộ những vị quan chức ngồi ở dưới dù biết rồi lại không thểkhông cố nén mà chịu đựng.

Triệu Kiền Hoà đã sớm ngồi không kiên nhẫn, lại kẹtmột nỗi xung quanh trước mặt toàn các lãnh đạo tai to mặt lớn, không dám cụccựa làm bậy, liếc nhìn xung quanh một cách ngán ngẩm. Ngồi bên cạnh anh là CốHoài Ninh, cuộc họp từ đầu đến giờ đã hơn ba tiếng đồng hồ, vẻ mặt vẫn nghiêmchỉnh chăm chú lắng nghe, công phu không chút nào sứt mẻ vặn vẹo. Triệu KiềnHoà càng nhìn lại càng bái phục.

Cuộc họp cuối cùng cũng chấm dứt. Cố Hoài Ninh vàTriệu Kiền Hoà cùng nhau ngồi trên chiếc xe Hummer về Đoàn bộ. Vừa lên xe TriệuKiền Hoà nhịn không được bắt đầu bàn tán.

"Xem ra lần này chuẩn bị rất kĩ càng,ngay cả chuyện hợp tác chiến thuật huấn luyện, sắp xếp căn cứ đều họp hành thảoluận ba bốn lần. Mình nghe nói các đơn vị của Quân khu Quảng Châu phải đi mấytuần mới đến Nội Mông Cổ. Haiii, hẳn là bọn nhóc cũng khổ sở không ít."

Cố Hoài Ninh nhìn anh bạn một cái: “Bọnhọ đến sớm hay muộn có ảnh hưởng gì đến cậu?"

Triệu Kiền Hoà phì cười lúc lắc đầu nhìn ra ngoài: "Lãođây sợ bọn họ quấy nhiễu đến dân thôi. Mình nghe ông già nói bên đó đặc biệt cửthêm một đơn vị bộ đội đặc chủng. Haha, có phô trương thanh thế quákhông?"

"Phô trương rầm rộ có lợi ích gì,đánh mà không thắng được lúc đó có chuyện gì để mà nói."

Xe lượn vòng qua một khúc cua hẹp đi dần xuống dốc,Triệu Kiền Hoà ngả đầu vào ghế liếc nhìn Cố Hoài Ninh đánh giá. Nếu như ai đónói ra câu vừa rồi anh còn cảm thấy hẳn là chỉ mạnh mồm mạnh miệng nói bừa,nhưng riêng Cố Hoài Ninh, cảm giác của anh lại không phải như thế. Tại sao cócảm giác này thì anh thật không nói rõ ràng cụ thể được, chỉ cảm thấy con ngườinày, dường như chưa từng biết thất bại. Cho đến bây giờ, ba mươi mốt năm quacuộc sống của hắn mọi việc đều thuận buồm xuôi gió. Từ nhỏ Triệu Kiền Hoà đãtừng nói, nếu như ai có thể khiến cho Cố Hoài Ninh nếm mùi thất bại một lần,anh sẽ làm bất kỳ một nguyện vọng gì cho họ. Tuy nhiên nguyện vọng này cho đếnbây giờ Triệu Kiền Hoà chưa được làm một lần nào cả.

Nghĩ lan man lại nghĩ tới một chuyện, anh hỏi: "Này,vợ cậu một mình ở lại thành phố C có ổn lắm không?"

"Có chuyện gì mà không ổn?"Cố Hoài Ninh cau mày hỏi lại.

Triệu Kiền Hoa thấy cuối cùng cũng có sắc thái biểuhiện ở trên mặt bạn mình, tâm tình cảm thấy vui vẻ hẳn lên: “Chẳngnhẽ cậu không nghĩ tới vấn đề này thật đấy à? Cậu nghĩ xem, chẳng những phảisống một mình trong thời gian dài, còn phải cận kề ứng phó mấy người lớn trongnhà, sẽ không sao thật chứ?"

Cố Hoài Ninh lạnh lùng liếc nhìn Triệu Kiền Hoà mộtcái, Triệu Kiền Hoà so vai thản nhiên không nói nữa. Chẳng nhẽ anh nói khôngđúng hay sao, nhà Cố Hoài Ninh chẳng khác gì đầm rồng hang hổ. Từ nhỏ bọn họlớn lên cùng nhau, ai nấy đều cũng là quý tử con cưng trong nhà, không sợ trờikhông sợ đất, đến nhà ai chơi cũng quậy phá ầm ĩ, chỉ duy nhất đến nhà Cố HoàiNinh lại không thể như vậy.

Mỗi lần đi nhà họ Cố, vừa vào cửa là phải cởi giàythay dép, quy tắc nghiêm túc lễ phép chào ba mẹ Hoài Ninh. Lúc Cố Hoài Ninh rađời Cố lão gia đã bốn mươi ba tuổi, trong mắt những đứa trẻ như bọn họ là mộtngười tài giỏi đáng ngưỡng mộ, mỗi lần gặp mặt khi hiền hoà thì hiền hoà, khigiáo huấn thì giáo huấn, cũng không có gì đáng ngại. Chỉ có mẹ Hoài Ninh, nhìnthấy đám bạn của con trai mình biểu tình của bà chính là nhíu mày, không nói gìnhưng lại không thân thiện. Lúc đó tuy còn nhỏ nhưng bọn họ đều nhạy cảm nhậnbiết được, dần dần cũng ít đến nhà Hoài Ninh chơi.

Triệu Kiền Hoà rút ra kết luận: "Nóicậu có thể không tin, mỗi lần đến nhà nhìn thấy ba mẹ cậu, mình liền nhớ tớimột bức tranh."

Dút lời anh liếc nhìn Cố Hoài Ninh, chần chừ khôngnói. Cố Hoài Ninh hừ một tiếng, "Nói xem."

Triệu Kiền Hoà nghĩ một chút, tiếp lời "AmericanGothic"

Cách phát âm chuẩn xác theo kiểu tiếng Anh - Mỹ làmcho Cố Hoài Ninh sửng sốt. Anh bật cười, lắc đầu tỏ vẻ không còn cách gì đểnói.

Anh nghĩ tới Lương Hoà, băn khoăn một chút không biếtcô có thể ứng phó được những tình hình như vậy hay không. Trước đây nhữngchuyện này anh cũng có nghĩ qua nhưng không thực sự lo lắng lắm. Hôm nay TriệuKiền Hoà nhắc tới một cách rõ ràng như vậy, anh không lo lắng cũng không được.Lương Hoà tuy rằng có chính kiến, nhưng cô cũng rất dễ bị doạ, chỉ cần người tacương với cô một chút, cô có lỗi liền lập tức cúi đầu nhận lỗi, nếu không cólỗi thì giả ngây giả ngốc cho qua vấn đề. Cho nên nhìn qua cô có vẻ ngu khờ,nhưng những chuyện cần thông minh thì thông minh có thừa.

Anh nhếch miệng cười khẽ: “Côấy sẽ không làm cho mình phải lo lắng đâu."

---------------------------------------

Thành phố B mới vào đầu mùa đông nhưng thời tiết đãtrở nên vô cùng lạnh lẽo. Họp hành cả ngày làm cho anh cực kỳ mệt mỏi. Trong Sưbộ những người biết bối cảnh gia đình anh không ít, nên mỗi lần đến Sư bộ đềukhông thiếu những người gặp gỡ hỏi thăm ân cần, mỗi lần anh đều ứng phó trả lờiđến mệt mỏi. Cái vòng lẩn quẩn này so với đánh nhau một trận còn khó vượt qua.

Vệ sinh tắm rửa thoải mái xong anh quyết định gọi điệnthoại cho cô. Trước khi đi anh quả có nói với cô "khôngđược làm dao động tâm trí" thật, kết quả là cô côthật sự không thèm gọi một cuộc điện thoại nào. Nếu như không phải anh hiểu rõtính tính của cô, đổi lại là người khác chắn chắn sẽ nghi ngờ cô nói yêu anhkhông biết có phải nói thật hay không.

Điện thoại reo một lúc lâu mới có người nhấc máy.Giọng cô từ phía đầu bên kia truyền vào tai anh, mềm nhẹ, rời rạc, như là bịđang ngủ thì bị đánh thức.

"Alô, xin chào?"

Anh trầm mặc một lát mới trả lời: “Làanh đây!"

---------------------------------------

Lương Hoà nghe là tiếng của anh giật mình tỉnh hẳn. Vìchuyện gặp gỡ cùng những lời nói của Cố Hoài Việt làm cho cô trằn trọc cả đêm,mãi tới gần ba giờ sáng mới mơ màng ngủ thiếp đi. Cả ngày hôm nay làm việc mệtmỏi uể oải lại phải làm thêm đến tám giờ tối mới về nhà. Vừa về nhà liền lănlên giường nằm luôn, mới chợp mắt được một lát điện thoại đã reo. Cô vốn khôngđịnh nhấc máy nhưng chuông cứ reo không ngừng. cũng may cô không có tính buồnbực cáu giận khi bị đánh thức, nếu không Cố Hoài Ninh chắc chắn sẽ bị pháo bomoanh tạc.

Dường như anh dung túng nuông chiều, mặc cho cô imlặng trong giờ phút này. Cô không nói gì anh cũng không mở miệng. Lương Hoànhìn chằm chằm những bông hoa nhỏ li ti trên tấm ga giường một hồi lâu mới "ưm" mộttiếng trả lời anh. Giọng của cô vừa thức dậy nghe rất mềm, ngọt ngào, cảm giácrất khó tả.

Anh khẽ cười: “Nghe giọng hình như tâmtrạng em không được tốt lắm, phải không?"

"Không đâu, mọi việc đều rất tốt."Lương Hoà lắc đầu, lại hỏi anh: “Anh xong vịêc rồisao? Chẳng phải là không thể gọi điện thoại hay sao?"

Nói xong nghĩ lại cô lập tức muốn cắn lưỡi. Anh lạitưởng cô không muốn nghe điện thoại của anh cho mà xem.

Người nào đó trình độ cao thâm khó lường lại phản ứngkhông như cô nghĩ: “Anh là thủ trưởng mà, gọi điện cũng khôngcó vấn đề gì."

Cô há miệng ngạc nhiên, như thường khi lại bắt đầunghĩ ngợi. Cô không khỏi nghĩ, ý anh nói là, anh đang nhớ cô, có phải không? Ýnghĩ ấy làm cô không kìm được mà vui vẻ lên.

"Khi nào thì anh bắt đầu diễn tậprồi?"

"Không có gì thay đổi thì khoảng hơnnửa tháng nữa. Mấy hôm nay em có về qua bên nhà không?"

Lời anh nói làm cô nhớ tại việc không thoải mái xảy ratối hôm qua ở bên nhà ba mẹ chồng. "Tối qua emmới qua, cả anh Hai cũng về."

"Anh Hai mới về sao?"

"Vâng, mới về tối qua."

"A!" Cố Hoài Ninh hơicười một chút, "Chắc là lại loạn cả nhà lênphải không?"

Lương Hoà cảm thán, quả đúng là người một nhà, hiểubiết tính tình của nhau thật rõ ràng. Cố Hoài Ninh dừng một lát lại dặn dò cô: “AnhHai và ba, hai người mâu thuẫn không phải một ngày hai ngày, em mặc kệ bọn họđi."

Cảm thấy hơi lạnh, cô kéo chăn quấn quanh người kĩcàng hơn, hơi gật đầu đáp lời anh.

Cố Hoài Ninh đột nhiên lại nhớ tới chuyện chiều nay,hỏi cô: “Em đã xem bức hoạ American Gothiclần nào chưa?"

Anh đột nhiên thay đổi đề tài làm Lương Hoà phản ứngkhông kịp, buột miệng không hiểu: “Chưa, em chưaxem."

"Lúc nào tâm trạng không vui thì xemthử đi, nhé!"

Anh chốt một câu như vậy rồi cúp điện thoại. Lương Hoàngẩn người ngồi giữa giường. Câu nói cuối kia của anh, cô dường như cảm thấyanh đang quan tâm tới tâm trạng của cô, có phải hay không? Tâm tư ngạc nhiênbăn khoăn một chút, nhưng cơn buồn ngủ lại kéo đến quá nhanh khiến cô không thểcưỡng lại được, tiếp tục kéo chăn trùm đầu mà ngủ.

---------------------------------

Tạp chí Pioneer chuẩn bị lễ kỉ niệm ba mươi năm ngàythành lập. Mọi người đều hoan hỉ vui mừng vì tiền lương tháng này được thưởngthêm 10%. Chẳng những thế, Lục đại boss còn thông báo sẽ tổ chức tiệc mừng ởThánh Quang - khách sạn lớn nhất trong thành phố. Tất cả mọi người đều hoan hômừng đến muốn nổ tung cả Toà soạn.

Pioneer có thể nói là Tạp chí Chính trị - Xã hội đầutiên từ sau cải cách tới nay, rất nổi tiếng trong nghành báo chí truyền thôngtrong nước, là tờ báo hàng đầu ở thành phố C. Bởi vì tính chất đặc thù nênPioneer khó tránh khỏi đôi khi phải đề cập đến một số đề tài nhạy cảm trong xãhội, hoặc là nhắc tới một số nhân vật quan trọng. Nhưng từ khi Tạp chí xuất bảntới nay, cũng không từng gặp phải vấn đề rắc rối nào hoặc từng bị nghi ngờ gì.Điều này cũng bởi do những Tổng biên tập trước đây đều là những người có hoàncảnh gia đình rất đáng nể. Nếu không phải là người hùng mạnh trong ngành truyềnthông thì cũng là người có chỗ dựa vững chắc về mặt chính trị. Lục Thừa Vấn lạilà người có bối cảnh bí mật nhất từ trước đến giờ. Thân phận của anh đều đượcnhân viên lần lượt đoán qua, nhưng đều không người nào có chứng cớ xác thực đểchứng minh được điều mình nói là đúng.

Những chuyện này Lương Hoà đều nghe Hạ An Mẫn nói chocô nghe, nhưng hiện tại cô không rảnh bận tâm tới mấy chuyện đó. Cô còn bận rộntìm quần áo. Cả cái giường lớn vốn chỉnh tề gọn gàng giờ phút này bị vứt đầy nhữngquần áo, váy, đủ loại kiểu dáng màu sắc nhìn hoa cả mắt. Lương Hoà phân vân sođo trái phải, mãi mà vẫn không quyết định được nên mặc cái nào. Hạ An Mẫn ngồibên cạnh thao thao bất tuyệt nói những chuyện liên quan tới Lục Thừa Vấn, lúcdừng lại nhìn Lương Hoà thấy cô không để ý nghe, tức thì chán nản lấy bừa mộtcái váy nhét vào tay cô.

"Mặc cái này đi!"

Lương Hoà cầm lên nhận ra đó là chiếc váy dạ hội Fendimàu đen. Cô không nhớ rõ mua nó khi nào, cầm trên tay có chút do dự không biếtnên mặc hay không. Lương Hoà liếc nhìn Hạ An Mẫn, hỏi khẽ:

"Mặc cái này có hở hang quá không?"Dù sao cô cũng là phụ nữ đã có chồng rồi, hình như mặc thì không tiện lắm.

Hạ An Mẫn trợn mắt nhìn cô: “Connhóc này, dù sao cậu cũng đã từng đi du học bốn năm ở nước ngoài, làm sao màđầu óc vẫn cổ hủ lạc hậu như vậy? Nếu mặc cái này mà xem là lộ liễuhở hang, thì áo tắm hai mảnh người ta gọi là gì? Lúc ấy cònai dám mặc nữa?" Nói xong cô liền ép Lương Hoà thay, cuối cùnglục lọi trong hộp trang sức lấy một cái trâm cài áo, cài vào, nhìn xem lại rấtlà hài hoà.

Hai người xoay vần một lúc đến khi nhìn đồng hồ đãthấy sắp muộn giờ, vội vàng cấp tốc đến khách sạn.

-------------------------------------------------

Theo cách nói của Hạ An Mẫn thì Lương Hoà được xem nhưlà gả vào làm dâu nhà giàu. Cho dù bỏ qua không tính quân hàm trên vai Cố HoàiNinh, thì danh tính quý tộc của Cố gia cũng đã vang dội lắm rồi. Một khi đã làmdâu nhà danh giá thì việc đi tới những nơi hội tiệc sang trọng, gặp nhữngngười lịch thiệp cao sang cũng không phải là ít. Tuy nhiên lần này đến kháchsạn, Lương Hoà cũng hơi giật mình.

Những người tụ họp nơi này có thể thấy rõ vài ngườiquan trọng trong giới chính khách, những vị mà Lương Hoà chỉ thấy lộ mặt trêntivi. Bọn họ tay nâng chén rượu, đứng xung quanh Lục Thừa Vấn. Tuy rằng khônghiểu bối cảnh của Lục Thừa Vấn ra sao, nhưng cô cảm thấy cả người anh lộ ra mộtvẻ ung dung quý phái mà bình thường cô không bao giờ nhận thấy, hay là, côkhông để ý để mà thấy được.

Một Lục Thừa Vấn như vậy cô chưa bao giờ gặp. Hạ AnMẫn hít một hơi, túm tay Lương Hoà cấu một cái, đau tới mức suýt nữa cô hô lên.