TiêuHuyên thêm mắm dặm muối, vừa dụ dỗ, vừa dọa nạt, thật sự miêu tả phía Nam thànhTây Dao thành bãi mìn, còn phía Bắc thì có bộ lạc ăn thịt người sinh sống. Mọinơi đều như khu Trung Đông tràn ngập khói thuốc súng, chỉ sơ hở một chút là cóthể gặp phần tử khủng bố tập kích.

Tôi vẫnkhông để ý, kết quả là chưa được ba ngày, một việc chứng thực Tiêu Huyên khôngnói dối.

NgheVân Hương nói, có gian tế ẩn nấp trong quân doanh, hạ độc vào lương thực. Maymà bị bắt đúng lúc, không tạo thành hậu quả nghiêm trọng.

Tronglúc tôi không để ý, trình độ kể chuyện của Vân Hương đã một đường tăng vọt nhưgiá hàng hóa trong thời kỳ chiến tranh: “Nghe nói khi đó, một khắc trước lúcmặt trời mọc, là thời gian binh sĩ gác đêm mệt mỏi nhất. Cả bình nguyên tối đennhư mực, ngay cả ánh sáng từ những ngọn đuốc cũng bị bóng tối cắn nuốt. Độtnhiên, một bóng đen lướt qua góc tường, dĩ nhiên, không có ai phát hiện ra. Kẻgian tế kia chiếm được ưu thế, bàn chân liên tục chạy về kho thóc nhanh như bay,trong nháy mắt đã nhảy lên nóc, nhấc ngói lên, giơ tay định thả gói độc vào.Nói thì chậm nhưng xảy ra thì rất nhanh, chỉ thấy một ánh sáng màu bạc chợt lóelên, một tiếng vụt vang lên, một mũi tên gắn lông chim phá không khí bay đến,trúng giữa tim, khiến tên gian tế ngã từ trên mái nhà xuống. Binh sĩ giật mìnhtỉnh giấc, chỉ thấy Yến vương điện hạ trầm ổn, bình tĩnh, ung dung đi tới,trong tay cầm một chiếc đại cung…”

“Ngừng!”Tôi kêu lên.

Mọingười nghi hoặc nhìn về phía tôi.

Tôinói: “Ngay cả gà còn đang ngủ, Tiêu Huyên chạy đến chỗ khỉ ho cò gáy ấy làmgì?”

VânHương gãi gãi đầu, suy đoán: “Hay là Vương gia đi tuần tra?”

“Tuầntra?” Tôi cười khẩy: “Không phải học Chu Bái Bì đấy chứ!”

Bé GiácMinh chăm chỉ học hỏi: “Chu Bái Bì là cái gì?”

Tôi kểlại câu chuyện cho các bạn nhỏ: “Trước kia có một tên địa chủ xấu xa, luônngược đãi người làm, muốn bọn họ thức dậy làm việc ngay từ tiếng gà gáy đầutiên. Còn lão vì muốn người làm làm việc nhiều hơn, mỗi ngày đều chạy tớichuồng gà giả tiếng gà gáy.”

GiácMinh sờ sờ cái đầu đầy tóc ngắn của thằng bé, nói: “Lẽ nào vương gia muốn giảtiếng gà gáy để binh sĩ dậy sớm rèn luyện sao?”

Tôi ômbụng cười lớn: “Có khả năng! Vô cùng có khả năng!”

Cô béPhẩm Lan thông minh cơ trí lập tức đưa ra hoài nghi: “Điện hạ là vương gia,điện hạ nói gì binh sĩ phải làm cái đó. Điện hạ cần gì phải uyển chuyển yêu cầungười ta làm việc như vậy!”

Tôi gầnnhư cười té trên mặt đất: “Tiểu muội muội tuổi còn nhỏ, kiến thức ít. Mỗi ngườiđều có một mặt không thể cho người khác biết, rất nhiều người có những ham mêkhông giống bình thường…”

“Vậymuội nói xem ta có ham mê gì không giống bình thường?”

“Nửađêm canh ba, chạy rông ngoài đường, tưởng tượng xung quanh là thảo nguyên rộnglớn.”

“Cụ thểmột chút được không?”

“Ngồixổm ở góc tường vẽ vòng tròn cũng là một hành động nghệ thuật…”

Tôichợt cảm thấy không đúng, quay đầu lại. Đã thấy Yến vương điện hạ Tiêu Huyênanh tuấn vĩ đại đang phong độ ngời ngời dựa vào cửa viện nhìn tôi cười tà mị.Cười đến mức da gà toàn thân tôi rơi xuống như mưa.

“Nhịca.” Tôi cười gượng: “Rồng đến nhà tôm, có gì chỉ giáo sao?”

TiêuHuyên cười càng thêm hòa ái: “Không dám chỉ giáo, chỉ muốn mời muội muội đicùng ca ca một lúc.”

Mộtngười vô duyên vô cứ muốn kết thân, chứng tỏ không lưu manh cũng là trộm cắp.Gió lạnh vù vù thổi sau lưng, tôi nói: “Muội phải ra ngoài.”

TiêuHuyên túm tôi lại: “Hoãn lại đã.”

TiêuHuyên đưa tôi tới quân doanh.

Tôi tớithành Tây Dao đã gần một tháng, đây là lần đầu tiên đặt chân vào doanh trại củaYến quân. Bởi vì hai chữ quân doanh gần như đi kèm với biểu ngữ “nữ nhân vàđịch nhân không được vào”. Tôi cũng hùa theo tình thế, phụ nữ tránh xa binhkhí, không đi tìm hiểu chính sự.

Từ lâuđã nghe nói Tiêu Huyên quản quân nghiêm khắc, thời kỳ chiến trận tuyệt đốikhông cho phép phụ nữ ra vào. Hiện giờ mới chỉ là lúc chuẩn bị chiến tranh, tôivào quân doanh coi như tạm thời được chấp nhận. Một đường xuôi Bắc, tuy tôichưa từng thấy quân doanh nào khác, nhưng tôi nghĩ Tiêu Huyên quản quân nhấtđịnh khác những nơi khác.

Cả mộtkhoảng đất rộng, chưa nói đến chuyện doanh trại chỉnh tề, ngay cả bếp lửa, củiđốt cũng cùng một độ dài, ngựa cũng được buộc đều tăm tắp. Tiêu Huyên dẫn theotôi đi thẳng vào, tuy tôi không ham mê bị người khác nhìn ngó, nhưng các binhsĩ chỉ để ý vào nhiệm vụ của mình, không thèm liếc mắt nhìn tôi lấy một cái.

Đây làlàm thế nào dạy dỗ ra được…?”

Mũi đậpmạnh lên lưng Tiêu Huyên, tôi lảo đảo, suýt nữa té ngã. Tiêu Huyên nhanh taynhanh mắt túm lấy tôi, quở trách: “Mắt mọc ở phía trước mà không thèm nhìnđường!”

Tôitráo trở nói: “Chẳng lẽ còn có mắt nào mọc ở phía sau hay sao?”

Mộtquân sĩ bên cạnh không nhịn được, bật cười. Ánh mắt Tiêu Huyên như hai tialaser bắn qua, anh chàng kia giật mình một cái, sợ đến mức tái mặt.

Tôi kéotay áo Tiêu Huyên: “Chấp làm gì? Chính mình không làm trò cười, người khácđương nhiên cũng sẽ không cười.”

Lôngmày Tiêu Huyên dựng thẳng lên: “Là ta làm trò cười hay sao?”

Đúnglúc này Tôn tiên sinh chui từ trong một cái lều lớn màu trắng ra, ngăn cản trậntranh chấp có thể phá hỏng hình tượng người lãnh đạo chính trị của Tiêu Huyên.

“Vươnggia, Mẫn cô nương! Hai người đã tới!” Tôn tiên sinh rất kích động.

Tôithấy Tôn tiên sinh mặc một bộ quần áo trắng, tay đeo găng tay trắng, đây là bộquần áo làm việc tôi bảo ông ấy làm, không khỏi hỏi: “Tôn tiên sinh, ai bị bệnhsao?”

Tôntiên sinh nói: “Vào trong nói.”

Tôiđang muốn bước vào, Tiêu Huyên kéo tôi lại: “Bên trong có bệnh nhân, ở bênngoài nói đi.”

Tôikhông biết nên khóc hay nên cười: “Muội là y sinh, không gặp bệnh nhân thì chữabệnh thế nào được? Nói miệng có thể nói rõ ràng hay sao?”

“Bệnhkia là phải đụng chạm.”

“Khôngphải y sinh mỗi ngày đều phải tiếp xúc với người bệnh sao?”

Dứtkhoát bỏ tay Tiêu Huyên ra, không chờ anh ấy đồng ý, cùng Tôn tiên sinh chuithẳng vào trong lều. Tiêu Huyên không còn cách nào khác, đành phải chui vàotheo.

Khoảngkhông trong lều to bằng một sân bóng rổ, bên trong chia làm mấy gian, mỗi giancó bảy, tám binh sĩ đang nằm. Người nào cũng sắc mặt đỏ bừng, mồ hôi nhễ nhại,có người mê man, có người ôm bụng yếu ớt rên rỉ. Vài đại phu đang bận rộn chămsóc bọn họ.

“Đâylà…” Tôi kinh ngạc: “Không phải nói chuyện hạ độc không thực hiện được sao?”

TiêuHuyên nói: “Kẻ lẻn vào kho thóc đã bị bắt, nơi khác có sơ sẩy. Những binh sĩnày sáng sớm uống nước xong mới phát bệnh.”

Tôibước tới bắt mạch cho một binh sĩ, vừa hỏi: “Còn người nào trúng độc không?”

Tôntiên sinh nói: “Hiện giờ đã không còn. Khi phát hiện người trúng độc đầu tiêncòn chưa tới thời gian điểm tâm, phát hiện đúng lúc nên tất cả cơm và nước đềuđã đổ. Lúc này, mấy đại phu đang tra rõ nguyên nhân.”

Tôi lạicẩn thận kiểm tra một lần nữa, suy nghĩ rồi nói với Tôn tiên sinh: “Tưa lưỡibệnh nhân có màu đỏ cam, không biết tiên sinh có chú ý tới không?”

Tôntiên sinh gật đầu: “Đã chú ý tới ngay từ đầu. Điều này làm ta nghĩ tới một loạihoa của Tần quốc, tên gọi Tịch Nhan. Hoa này màu đỏ cam, sinh trưởng trên vùngđất nóng, độc tính rất mạnh, người trúng độc tưa lưỡi có màu đỏ cam, đau bụngco giật, sốt cao thoát lực mà chết.”

“Tiênsinh nói đúng.” Tôi nói tiếp: “Chỉ là, độc tính của Tịch Nhan vô cùng mạnh, mộtkhi trúng độc lập tức phát độc, cực kỳ đau đớn. Tôi thấy những binh sĩ này tuyphát bệnh nhưng mức độ không quá nghiêm trọng. Theo suy đoán của tôi, kẻ hạ độcnhất định đã tăng thêm dược vật nào khác ức chế độc tính của Tịch Nhan, khiếncho độc chậm phát tác. Chỉ là không khống chế tốt liều lượng, khiến cho độcphát sớm.”

Tôntiên sinh nói: “Dược vật có thể ức chế độc tính của Tịch Nhan có hơn mười loại.Ta và những đại phu khác đã thử rất nhiều nhưng không có kết quả, vì vậy mớimời Mẫn cô nương tới hỗ trợ.”

Tôntiên sinh dẫn tôi tới gặp mấy đại phu khác, sau khi chào hỏi đơn giản lại bắtđầu nghiên cứu bệnh trạng. Tiêu Huyên nhìn tôi một lúc rồi xoay người nóichuyện với thuộc hạ.

Mấy đạiphu già đến mức râu mép cũng bạc trắng, còn kiên quyết ở trong quân doanh pháthuy năng lượng thừa, cống hiến cho sự hài hòa của xã hội. Gặp phải vấn đề khoahọc, ai cũng cố chấp với ý kiến của mình, tranh luận đến mức mặt mũi đỏ bừng,râu mép tung bay.

Tôi chỉlà một cô gái, đành phải đứng ngoài quan sát. Bỗng nhìn thấy một tiểu binh cầmmột cái ống nhổ ra ngoài, vội vàng gọi cậu ta lại: “Bên trong là vật bài tiết?”

“Vâng.”Tiểu binh nói: “Rất bẩn, ta mang đi đổ.”

“Chờmột chút.” Tôi đi tới, cúi người xuống.

“Mẫn cônương!” Tôn tiên sinh khoa trương kêu to. Tiêu Huyên cũng không biết chớp đếnlúc nào, vươn tay ôm tôi lại.

Tôingẩng đầu lên, cười với anh ấy: “Muội chỉ ngửi thử xem thôi.”

Sắc mặtTiêu Huyên đen sì, quở trách: “Ngửi cái này làm gì?”

Tôi nóirất nghiêm túc: “Có mùi hạt thông xanh.”

TiêuHuyên hung hăng túm tôi lại: “Cũng không được làm vậy.”

Tôntiên sinh bị dọa không nhẹ, run run bộ râu hoa râm cảm thán: “Mẫn cô nương, côthật là… thật sự là…”

Tôivểnh tai chờ ông ấy khen ngợi vài câu, kết quả ông ấy không tìm được từ, đànhphải nói: “Thật không ngờ là hạt thông xanh.”

Tôitiếc nuối cười gượng: “Thông xanh sinh trưởng tại phương Bắc, vô cùng hiếmthấy, không phải nước Liêu có câu chuyện ngàn vàng mua thông xanh đấy sao?”

Có mộtlão đại phu ở bên gật đầu: “Quý tộc Liêu quốc trước nay dùng hạt thông xanh đểchế hương nhang, xua đuổi côn trùng.”

Tôi gãigãi vành tai: “Hình như mũi nhọn đều chỉ về hướng Bắc thì phải.”

Tôntiên sinh nhìn về phía Tiêu Huyên: “Vương gia, ngài thấy thế nào?”

“Tamvương ở phương Bắc đã sụp đổ hơn một năm, nếu nói là thời cơ thì cũng nên tớirồi. Chỉ là, người kia sẽ dùng biện pháp vụng về như thế sao?” Tiêu Huyên cười,lộ ra hàm răng trắng chói mắt: “Hoặc là, đây vốn chỉ là một tín hiệu.”

“Khiêukhích?” Tôi đoán: “Cố ý hạ một lượng hạt thông vừa đủ. Coi như cảnh cáo, bọn họmuốn đánh bại Yến quân là dễ như trở bàn tay?”

Trênmặt Tiêu Huyên mây đen bao phủ, sấm chớp ầm ầm. Tôi lè lưỡi, rụt cổ.

Tự tôncủa đàn ông bị khiêu khích, chính quyền bị hoài nghi, còn có gì nghiêm trọnghơn điều này?

TiêuHuyên xoay người định đi, gọi tôi: “Theo ta quay về.”

Tôi lắcđầu: “Muội ở lại giúp Tôn tiên sinh một tay.”

TiêuHuyên cau mày: “Hoàn cảnh ở đây…”

Tôitrách móc: “Muội không thể ăn không ngồi rồi.”

TiêuHuyên ngoài cười nhưng trong không cười: “Ta bị muội làm cho cảm động rồi.”

Tôntiên sinh đứng ra giảng hòa: “Vương gia yên tâm, ta sẽ chăm sóc Mẫn cô nương.”Nói như tôi mới là bệnh nhân vậy.

Lúc nàyTiêu Huyên mới miễn cưỡng đồng ý, dặn dò tôi vài câu rồi bước đi.

Thật rachuyện cần làm ở đây cũng không nhiều. Chuyện mệt chuyện bẩn đã có tiểu binhkhác làm, tôi và Tôn tiên sinh viết phương thuốc, châm cứu giảm đau cho bệnhnhân, cũng không mệt.

Mộtphòng đầy người, chỉ có mình tôi là con gái. Đại phu thì không nói, lính trángthì không thể văn nhã, quân tử như vậy. Vốn đã có chút tức giận, nay lại bị ốmđau, nhiệt độ tăng cao, bùng phát. Đỡ hơn một chút, bụng không đau nữa là lậptức chửi ầm lên, hết chó Liêu lại đến cẩu Triệu, đem trên dưới mười tám đờiphái nữ thân thích nhà người ta ra, ân cần hỏi thăm một lượt.

Cuốicùng tôi nghe không nổi nữa: “Đã đủ chưa? Kẻ mắng nữ nhân có coi là nam nhânkhông?”

Câumắng này khiến lũ đàn ông bọn họ sửng sốt. Tôi chăm sóc bọn họ nhiều ngày, aicũng rất tôn kính tôi, hôm nay tôi hắt một chậu nước lạnh ra, bọn họ tuy mấthứng nhưng cũng không đến mức cãi lại tôi, chỉ nói: “Mẫn cô nương, cô tốt bụngnên không biết. Những người đó, chuyện không có nhân tính nào cũng dám làm.Thôn nhà họ Nguyễn tổng cộng có ba mươi hai hộ, hơn hai trăm người, chỉ vì bánbinh khí cho chúng ta mà bị Triệu lão tặc tìm một lý do tịch thu tài sản, giếtsạch cả thôn. Nếu cô không tin, có thể đi hỏi Nguyễn Tinh tiểu ca, hắn là ngườiduy nhất sống sót.”

Tôingẩn người.

Thiếuniên Nguyễn Tinh tài giỏi, ngượng ngùng ít nói, rất ít chạm mặt tôi, tôi và cậuta không quá quen biết. Không ngờ sự trầm lặng của cậu ấy lại gánh một món nợmáu nặng nề như thế.

Ngườiđàn ông kia thấp giọng nói: “Không nói đâu xa. Lý tướng quân của chúng ta, chắclà cô nương biết chứ. Muội muội của tướng quân vào cung làm phi, bị Triệu hoànghậu hại chết. Triệu đảng còn cố ý gọi con gái tướng quân vào cung làm cung nữ,lại hại chết. Lúc này mới khiến tướng quân đầu phục Yến vương của chúng ta.”

Tôi sợhãi than: “Thật thảm.”

“Chưahết! Chưa hết!” Vị đại ca kia còn nói: “Tôn tiên sinh, cô nương quen thuộcnhất. Đừng nhìn ông ấy bình thường luôn tươi cười, con trai ông ấy đã bị contrai Chu thừa tướng dùng roi đánh chết.”

Trênlưng tôi toát ra một tầng mồ hôi lạnh: “Vị đại ca này.”

Anh tacười: “Cô nương khách khí, gọi ta lão Mã là được rồi.”

Tôigọi: “Mã đại ca, trong quân doanh có ai không có chuyện cũ không?”

Mã đạica nói: “Những người không có chuyện cũ cũng nhiều. Rất nhiều binh sĩ vốn là thủbinh của thành Tây Dao, vương gia được phong làm Yến vương, bọn họ mới gia nhậpYến quân. Nhưng vương gia quản quân nghiêm khắc, thưởng phạt công minh, đức caovọng trọng, mọi người đều thật lòng đi theo người.”

Tôingửa cổ nhìn nóc lều, trong đầu nhớ đến vẻ mặt cợt nhả, không đứng đắn của TiêuHuyên, không cách nào có thể liên hệ với mấy câu chữ hoa mỹ như đức cao vọngtrọng ấy.

Tuy hoaTịch Nhan là kịch độc, nhưng bởi vì phát hiện đúng lúc, những binh sĩ trúng độcnày đều chuyển nguy thành an. Mấy chàng trai này thân thể vốn cường tráng, tudưỡng bảy, tám ngày đã khỏe như vâm, tinh thần phấn chấn.

TiêuHuyên giấu kín chuyện này, người ngoài không ai biết có binh sĩ bị trúng độc.Không biết anh ấy nói gì với bọn họ, những binh sĩ đó cũng nói năng thận trọngnhư nói về chuyện báo thù.

Tôi kếtthúc công tác tốt đẹp, Tiêu Huyên phái người đưa tới một hộp châu báu và hairương dược liệu quý, nói là quà cảm ơn. Anh ấy lễ phép như thế thì tôi cũng tựnhiên, vui vẻ nhận lấy, sau đó tới cảm ơn.

Vừa tớiphủ Yến vương, bảo vệ cửa đã ngăn tôi lại, thiết diện vô tư nói: “Xin lỗi, Mẫncô nương, vương gia có khách, hôm nay không gặp ai.”

Tôi mócra một viên ngọc trai mà Tiêu Huyên cho tôi, thưởng cho người bảo vệ kia. Bảovệ cửa lập tức cười nói: “Tuy không gặp được nhưng tiểu nhân có thể nói cho cônương biết, khách là người từ kinh thành tới. Cụ thể là ai thì tiểu nhân cũngkhông biết.”

“Được.”Tôi nói: “Vậy tôi về trước, sau này nói với vương gia nhà anh rằng tôi cảm ơnmấy thứ kia của vương gia.”

Ngườitrong kinh thành tới, còn thần bí như thế, chẳng lẽ trong kinh xảy ra chuyện gìlớn?

Tôi vừanghĩ vừa trở về chỗ ở của mình, nhìn thấy Vân Hương đang cùng Giác Minh và PhẩmLan nhào bột mì làm gì đó.

VânHương giải thích: “Hôm nay là tết Thiên Thu của chúng ta.”

“TếtThiên Thu là ngày gì?”

“Làngày cả nhà sum họp ăn bánh Tô Đào.” Phẩm Lan tranh lời giải thích.

Tôihiểu, giống như tết Trung Thu vậy.

Hứngtrí nổi lên, tôi lôi kéo bọn nhỏ làm bánh Trung Thu, cũng ngụy biện nó là mộtloại bánh Tô Đào vừa nghĩ ra.

GiácMinh đương nhiên là hiến ân cần với Phẩm Lan. Ban đầu tôi còn tưởng thằng nhócnày thật thà ngoan ngoãn, sau mấy ngày nằm vùng quan sát, phát hiện thằng nhóccon này hư hỏng từ bên trong, bề ngoài chất phác ngây thơ, bên trong tâm cơthâm trầm. Kiểu tính cách trong ngoài không đồng nhất này rất giống Tiêu Huyên.

Haingười bề ngoài cũng tương tự, đức hạnh lại cùng một loại, mặc dù không phải chacon thì cũng là thân thích, nói chung không thoát nổi quan hệ họ hàng.

Lượtbánh Trung Thu đầu tiên ra lò, màu vàng óng ánh, lấp lánh đáng yêu, lại thơmngào ngạt, khiến người ta thèm nhỏ nước miếng.

Tôi vôcùng đắc ý khoe khoang: “Tôi coi như là lên được phòng khách, vào được phòngbếp, thập toàn nữ nhân thời đại mới.”

“Cái gìthập toàn cơ?” Bỗng một giọng nói quen thuộc vang lên.

Tôingạc nhiên quay đầu lại, nhìn thấy Tống Tử Kính hơn nửa tháng nay không gặpđang dịu dàng cười, đứng ở cửa viện, mặc một bộ nho sam vàng nhạt thuần khiết,khiến cho mặt mày anh ta càng giống một bức tranh, tuấn tú phi phàm.

Tôimừng rỡ, vội vàng chạy ra đón: “Tiên sinh đã trở về! Có người sắp chờ đến khôcả nước mắt rồi.”

Tống TửKính nhìn có vẻ đen gầy hơn một chút, gương mặt mang vẻ phong trần, có thể thấyđược mấy ngày này đã làm việc vất vả.

Anh taôn hòa mỉm cười: “Đi quá vội vàng, chưa kịp nói với các cô một tiếng, rất áynáy. Các cô đều khỏe cả chứ?’

Anh tahỏi “các cô”, vì vậy Vân Hương đỏ bừng mặt chạy vào nhà. Tôi vui vẻ: “Vô cùngkhỏe, chích tiện uyên ương bất tiện tiên (chỉ làm uyênương, không làm tiên).”

Tống TửKính cười: “Rốt cuộc là núi cao, hoàng đế xa vẫn tốt hơn.”

Tôi gọianh ta vào nhà ngồi: “Tới đây, tới đây, cùng nếm thử bánh Trung Thu chúng tôimới làm đi.”

VânHương ngại ngùng bưng trà ra.

Tôi hỏiTống Tử Kính: “Lần này tiên sinh ra ngoài có gặp chuyện gì thú vị không?”

Tống TửKính nói: “Việc nhà không thể nói với người ngoài. Chỉ có một chuyện quốc giađại sự, có lẽ chuyện này ai ai cũng biết.”

Tôinhất thời còn tưởng đó là chuyện binh sĩ trúng độc, sợ hãi kêu lên: “Lẽ nào tintức rò rỉ?”

“Ròrỉ?” Tống Tử Kính khó hiểu: “Việc này được gắn hoàng bảng bố cáo thiên hạ mà.”

Tôi mơhồ: “Rốt cuộc là chuyện gì?”

“Nhịhoàng tử được phong làm thái tử.”

Tôichậm chạp không phản ứng lại, ngược lại là Vân Hương kêu lên: “Cái gì?”

Tống TửKính gật đầu khẳng định: “Đại điển phong lập đã cử hành xong xuôi rồi.”

Tôi vàVân Hương đưa mắt nhìn nhau.

“Lãonhị? Tiêu Lịch? Thái tử?”

Vốn làthái tử đã chết, lập một người khác là rất bình thường, thế nhưng phải lập ailà chuyện đáng xem xét.

Tống TửKính nói: “Còn nghe nói hoàng thượng lại bệnh nặng, xuất cung tới suối nướcnóng an dưỡng, để lại hoàng hậu trong cung trấn giữ.”

Tôichâm biếm: “Trấn giữ? Bà ta là sư tử rống hay sao? Bà ta thì có thể trấn giữcái gì?”

Tống TửKính cũng cười: “Tà bất áp chính.”

Tôi nóivới anh ta: “Việc lớn như vậy mà vương gia còn chưa nói với tôi.”

Khôngnói đến chuyện nói cho tôi biết, ngay cả mặt mũi Tiêu Huyên, nhiều ngày nay tôicòn chưa nhìn thấy nữa. Bảo vệ nhận đút lót của tôi đột nhiên bị thay đổi,người mới tới thiết diện vô tư, trung can nghĩa đảm, coi tôi như hạt bụi. Tôinghĩ nhất định Tiêu Huyên đã nói gì đó với anh ta.

Đangđịnh dẹp đường hồi phủ, chợt thấy lão hòa thượng Tuệ Không cũng đã nhiều ngàykhông gặp từ bên trong đi ra.

Tôimừng rỡ chào hỏi ông ta: “Đại sư, nhiều ngày không gặp, gần đây phát tài ở đâuvậy?”

Lão hòathượng cười đáp: “Vừa mới khất thực truyền giáo ở thành Vưu Luân trở về.”

Tôingạc nhiên: “Nơi đó không phải gần với Liêu thành hay sao? Đại sư thật can đảm,chạy tới nơi dị giáo như vậy truyền giáo, không sợ bị bắt lại phanh thây támmảnh hay sao?”

Đại sưnói: “Phật pháp vô biên, phổ độ chúng sinh.”

“Ngườita cũng chẳng phải đệ tử dưới chân Phật tổ. Thượng đế của người khác cũng đâucó thể phù hộ chúng ta, không phải sao?”

Đại sưvẫn rất tự tin: “Ta tuyên truyền sự từ bi bác ái.”

Tôihỏi: “Phật tổ thần thông quảng đại như vậy, liệu có biết Yến vương đang ở đâukhông?”

Lão hòathượng híp mắt, trong mắt lóe tinh quang: “Vương gia đương nhiên ở chỗ mà vươnggia nên ở.”

Tôi mấthứng, lại hỏi: “Ông biết chúng ta có thái tử mới rồi chứ?”

Lão hòathượng gật đầu: “Nhị hoàng tử Tiêu Lịch, mẫu thân hắn, Lý Hiền Phi, là biểumuội họ xa của Triệu hoàng hậu.”

“Thì ralà thân thích.”

Lão hòathượng cười: “Cô nương sẽ phát hiện sức mạnh tình thân là mạnh mẽ nhất.”

Tôikhông biết nên khóc hay nên cười. Không thể chứ? Người nhà họ Tạ đã cho tôi mộtbài học sinh động nhất. Không biết hiện giờ Tạ Chiêu Kha sống thế nào? Có nhớtôi lắm lắm hay không?

Tôi vàlão hòa thượng chậm rãi đi trên đường cái náo nhiệt, ven đường đều là nhữngthương nhân nhỏ vào thành họp chợ, bán chút trang sức giá rẻ, kẹo và một sốloại đồ chơi, những cô gái trẻ và bọn trẻ con vây quanh sạp hàng, người ngườiđều mang một nụ cười vô ưu vô lo.

Lão hòathượng đột nhiên hỏi tôi: “Giác Minh gần đây thế nào?”

“Rấttốt.” Tôi nói: “Tiên sinh ở trường nói thằng bé rất chăm chỉ tiến bộ, thôngminh ngoan ngoãn. Thằng bé quen rất nhiều bạn mới, sống thật vui vẻ.”

Lão hòathượng ngẩng đầu nhìn trời: “Vui vẻ là tốt. Đứa bé này cũng nên vui vẻ mộtchút… Cô đến tìm vương gia sao?”

Tôinói: “Đã vài ngày tôi không nhìn thấy Tiêu Huyên.”

“Tháitử mới được sắc phong, trong triều lại biến động nhân sự một phen, có lẽ cónhiều phương diện phải sắp xếp lần nữa, vương gia bộn bề nhiều việc.”

“Tôibiết.” Tôi nói: “Chuyện chính trị tôi không hiểu. Tôi cũng không biết tôi tìmnhị ca làm gì. Chỉ là, chỉ là muốn nhìn thấy ca ấy, hỏi xem ca ấy dạo này thếnào.”

Lão hòathượng chế giễu: “Vương gia có gì không tốt? Trời cao hoàng đế xa, bên cạnh aiai cũng là võ lâm cao thủ bảo vệ.”

“Thếnhưng...” Tôi tranh luận: “Một vương gia tiêu dao như vậy, nếu cứ thành thànhthật thật mà làm, chưa được mười năm nữa sẽ không còn mạng. Tiêu Huyên chỉ bấtđắc dĩ.”

Lão hòathượng quay đầu nhìn tôi: “Cô không ngu ngốc như tôi tưởng tượng.”

Tôi tứcgiận, cười khẩy: “Ông cũng không đức cao vọng trọng như lần đầu gặp mặt.”

“Tiểucô nương.” Lão hòa thượng không tức giận, chỉ cười: “Mặc dù cô thông minh,nhưng trải nghiệm quá ít, lại dễ mềm lòng, rất dễ bị lừa.”

Tôikhông phục: “Lòng dạ đều là thịt, sao có thể không mềm? Lòng gang dạ sắt chẳngphải là người chết sao?”

Lão hòathường vui vẻ chấp thuận, khen ngợi: “Nói rất có thiện ý.”

Lão hòathượng điên này!

Tôi trởvề nhà. Bọn nhỏ đang ở học đường, Vân Hương mặt đầy xuân sắc đang thêu hà baocho Tống Tử Kính, dược mới điều chế đang ở trong bình chậm rãi lên men. Tôichán muốn chết, leo lên ngựa, ra khỏi thành đi dạo.