Sắc trời dần tối, Nhạn Nhi cùng Ninh Hằng đều trở vềphòng chuẩn bị đi ngủ. Vẻ mặt ta cũng bình tĩnh thản nhiên quay về phòng. Ta đãsớm chuẩn bị xong xuôi hết mọi thứ, chỉ chờ Ninh Hằng cùng Nhạn Nhi đi ngủ rồilặng lẽ rời đi.

Ta tắt nến trên bàn, lặng lẽ chờ đợi tính toán thờicơ. Đến giờ Thìn một khắc, lỗ tai ta áp lên cửa cẩn thận nghe ngóng xung quanh,xác định một tiếng động cũng không có, rồi nhanh buộc bao quần áo lên người, dèdặt cẩn thận mở cửa, chân đi rón rén tay nhẹ nhàng chậm rãi mở cửa lớn.

Sau khi thuận lợi ra khỏi hẻm nhỏ nam thành, toàn thânmới được thả lỏng. Ta ngoái đầu nhìn lại gian nhà thấp thoáng trong bóng đêm,gió lạnh thổi đến, tiếng gió rít gào, thật là thê lãnh (thêlương, lạnh lẽo). Ta nhớ tới Ninh Hằng, nếu hôm sautỉnh lại Ninh Hằng phát hiện không thấy ta, hắn chẳng biết sẽ làm gì. Chắc làsẽ suốt ruột đến không biết trời đất, hoặc cũng có thể tức giận đến xanh mặt.

Nếu như Ninh Hằng có thể cả đời không nhớ lại nhữngchuyện trước kia, ta nhất định sẽ nguyện ý đi cùng hắn. Chỉ tiếc, Ninh Hằnghiện giờ không nhớ, nhưng sau này có thể sẽ nhớ lại, ta không thể mạo hiểm nhưvậy.

Ta khoác áo choàng lên người, rẽ vào một con đường nhỏvắng vẻ vội vàng đi đến đông thành. Cửa thành giờ Tỵ sẽ đóng, ta chỉ mong rakhỏi thành trước giờ Tỵ rồi đi suốt đêm, Ninh Hằng cùng Nhạn Nhi chắc chắn sẽkhông đuổi kịp.

Mắt thấy càng ngày càng đến gần đông thành, bên dướicây liễu, ta đã nhìn thấy tráng sĩ hôm qua thuê đứng bên cạnh cỗ xe ngựa giảndị, nội tâm tràn đầy sự vui mừng, vội vàng bước nhanh hơn. Ngay lúc ta định mởmiệng gọi vị tráng sĩ kia, thì đột nhiên một trận gió thổi qua, có người giữlấy cổ tay ta từ phía sau.

Ta kinh hoàng, cảm thấy lực nắm trên cổ tay tăng thêmvài phần, ngay sau đó một giọng nói quen thuộc vang lên —— "Quán Quán,nàng định đi đâu?"

Ta chột dạ, vừa định tùy tiện tìm lý do gì đó lừa NinhHằng, thì vị tráng sĩ kia lại chắp tay nói với ta: "Tô cô nương, chúng tamau khởi hành thôi, còn hai khắc nữa là cửa thành đóng cửa rồi."

Ta nói còn chưa nói gì, Ninh Hằng đã cất lời giọng nóilạnh lùng: "Ngươi là ai? Ngươi muốn dẫn nương tử của ta đi đâu?"

"Ta..." Vị tráng sĩ kia vừa mở miệng nói,thì ngay sau đó đã bị Ninh Hằng đánh một quyền ngã lăn xuống đất. Ta trợn mắthá hốc mồm, Ninh Hằng nắm chặt tay ta, nói: "Quán Quán, không được đi cùnghắn."

Ta nhìn nam nhân dáng người vạm vỡ nằm trên mặt đất,lại nhìn vẻ mặt người vô tội của Ninh Hằng, ta cảm giác sâu sắc nước đi này củamình sai rồi. Một quyền của Ninh Hằng đã làm tráng sĩ này nằm bất tỉnh trênđất, như vậy sát thủ vừa xuất hiện, động đao một lúc là hai người đã mất mạngluôn rồi.

Ta buông tiếng thở dài, nói: "Ta không đi cùnghắn, chúng ta trở về đi."

Ninh Hằng "Ừ" một tiếng.

Trên đường trở về, Ninh Hằng vẫn nắm chặt tay ta, tahơi cử động muốn rút tay ra, Ninh Hằng lại dừng bước nhìn ta, ánh mắt cố chấp,ta không lay chuyển được hắn, đành phải để hắn tuỳ ý nắm.

Ta và Ninh Hằng vừa quẹo vào hẻm nhỏ nam thành, đãnhìn thấy Nhạn Nhi cầm đèn lồng đứng chờ ở cửa, lúc nhìn thấy ta thì vẻ mặt vuimừng, ánh mắt đảo qua bao quần áo trên lưng ta thì mày nhíu lại, nàng khẽ nói:"Tỷ tỷ, mấy ngày trước không phải tỷ đã nói với ta sẽ không đi một mìnhsao?"

Ninh Hằng nắm tay ta thật chặt, ta chột dạ nói:"Ta thấy tối nay ánh trăng rất đẹp, nên muốn ra ngoài đi dạo mộtlát."

Ánh mắt Nhạn Nhi sâu lắng, nàng cười nói: "Quayvề là tốt rồi."

Ta bị Ninh Hằng cùng Nhạn Nhi thay nhau nhìn mà toànthân không được tự nhiên quay về phòng, tối nay ta đúng là không may mắn chútnào, chạy trốn đã không thành công lại còn bị người ta vừa vặn bắt về. Dù saongẫm lại, người tập võ khả năng nghe tốt hơn người thường rất nhiều, mặc dù tatự nhận là đi ra ngoài không chút tiếng động, mà có lẽ vào tai bọn họ thì là gõtrống khua chiêng nói: ta định chạy trốn suốt đêm, các ngươi coi như không nghethấy đi ha...

Ta ngẩng đầu nhìn trời cảm thán, đúng là tài nghệkhông bằng người ta.

Sau đêm đó, ánh mắt Ninh Hằng cùng Nhạn Nhi nhìn talại càng kỳ dị, thường ngảy chỉ có Ninh Hằng nhìn chằm chằm ta, hiện giờ NhạnNhi cũng không chịu lạc hậu, nếu không bận làm gì thì mắt sẽ không rời khỏingười ta. Đến ngay cả đi nhà vệ sinh, ta cùng lắm chỉ mới ngồi xổm xuống, giọngnói của Nhạn Nhi đã nhẹ nhàng vọng tới —— "Tỷ tỷ, người đang ở đâu?"

Ta u oán trả lời: "Đây..."

Một lát sau, giọng nói Ninh Hằng cũng nhẹ nhàng baylại, "Quán Quán..."

Không đợi hắn nói xong, ta lại càng u oán nói:"Ta đây... Ta đây..."

Ta biết mình sai trước, cho nên không thể hùng hùng hổhổ bảo bọn họ không được nhìn chằm chằm ta nữa. Mấy ngày sau, ta cuối cùng cũngkhông chịu nổi nữa, nói với bọn họ: "Tối nay chúng ta cùng rời khỏi chỗnày."

Nhạn Nhi trong mắt đầy ý cười đáp lời "Được".

Ninh Hằng nói: "Quán Quán đi đến đâu ta sẽ đi chỗđó."

Ta cười gượng một tiếng.

Sau đó, ba người bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị nửađêm sẽ rời đi. Ngắn ngủi mấy ngày, ta đã nghĩ thông suốt rồi. Nếu đã không bỏrơi được Ninh Hằng cùng Nhạn Nhi, vậy thì cứ thuận theo tự nhiên đi. Đến mộtngày Ninh Hằng thật sự nhớ lại chuyện trước kia, thì... đến lúc đó rồi tính.

Mọi kế hoạch nghĩ ra đều không thành công, thật sựkhông phải là một nếp quen tốt.

Thu dọn xong xuôi, ta cùng Nhạn Nhi và Ninh Hằng thảoluận một lúc, nhất trí cho rằng cần phải cải trang. Theo đề nghị của Nhạn Nhi,ta cùng Ninh Hằng cải trang thành đôi vợ chồng ra khỏi thành thăm người thân,Nhạn Nhi tất nhiên là biểu muội (em họ) bà conxa của ta.

Nhạn Nhi đã lăn lộn trong giang hồ nhiều, nên thuậtcải trang cũng tinh thông. Chỉ qua thời gian một nén nhang, trên mặt Ninh Hằngđã có thêm một vét sẹo thô bạo như con rết, như vậy, chắc sẽ không ai nghĩ NinhHằng hiện giờ lại là Ninh đại tướng quân trên triều đình.

Ta tháo hết trâm cài cùng trang sức trên người, trùmlên đầu một mảnh khăn màu xanh đậm, thuận tiện cúi người xoa tay vào bụi đấtcạnh bếp rồi xoa lên mặt, lại được Nhạn Nhi tài hoa đặt bút, điểm thêm vài nốtrỗ trên mặt. Ta cầm gương nhìn vào, suýt nữa thì hoảng sợ hét lên một tiếng.

Ta vội vàng buông gương đồng xuống, Ninh Hằng nhìn ta,nói: "Quán Quán thế này cũng rất đẹp."

Nhạn Nhi cười nói: "Trong mắt Ninh đại ca, tỷ tỷdù có là con rùa đen, người cũng cảm thấy đẹp."

Ta cẩn thận đánh giá vẻ mặt Nhạn Nhi, ý cười trongmắt, không giống như đang giả vờ. Xem ra tình cảm Nhạn Nhi đối với Ninh Hằngđúng là sâu đậm, sâu đậm đến mức có được khí chất như thế. Ta thật sự thấy mặccảm, nếu ta thích ai, vậy thì trong mắt hắn chỉ được có một mình ta.

Màn đêm buông xuống, Nhạn Nhi kéo tới một chiếc xengựa, trong ba người chỉ có Ninh Hằng biết lái xe, cho nên đành phải mạo hiểmcho hắn ngồi bên ngoài, ta và Nhạn Nhi ở trong xe. May mắn lúc ra khỏi cửathành không có vấn đề gì, quan binh trấn giữ cửa thành chỉ tuỳ ý tra hỏi vàicâu rồi cho đi.

Cho đến khi xe ngựa ra đến khu vực ngoại thành, ta vẫncảm thấy thật khó tin, không ngờ lại thuận lợi đến vậy. Ta kéo rèm nhìn kinhthành trong bóng đêm, những lầu các cao nhất trong nội cung ánh lên những vầngsáng mờ mờ, lúc trước còn ở trong cung khi nhìn lên cảm thấy vầng sáng như mộtchiếc bàn tròn, lúc này nhìn từ xa lại thấy như một ngôi sao đang toả ánh sángyếu ớt. Niềm vui sướng khó có thể kiềm chế được, ta mừng rỡ nói với Nhạn Nhi:"Chúng ta thoát rồi. Chúng ta thoát rồi."

Nhạn Nhi mỉm cười nói: "Đúng vậy, chúng ta thoátrồi. Sau này tỷ tỷ không bao giờ phải làm Thái hậu nữa."

Ta gật đầu, "Đúng, sau này ta không bao giờ phảilàm Thái hậu nữa."

Lúc này, Ninh Hằng dừng xe ngựa, hỏi ta định đi đâu.Ta nhìn bầu trời rộng lớn, trời đất bao la làm ta có cảm giác phóng khoáng tựdo, ta nói: "Chúng ta xuôi xuống phía nam, cách Kinh thành càng xa càngtốt."

Nhạn Nhi nói: "Vùng Giang Nam phong cảnh rất đẹp,hơn nữa đang là mùa xuân, càng lắm dương liễu, đẹp không sao tả xiết."

Ta nhớ lại lúc trước Nhạn Nhi từng nói nàng là nhân sĩvùng Giang Nam, lần này gợi ý, có lẽ là nhớ nhà. Vừa hay ta cũng có ý muốn đếnvùng Giang Nam, thuận theo ý Nhạn Nhi, nói: "Vậy thì chúng ta đến GiangNam."

…

Rong ruổi một ngày một đêm, ba người chúng ta đã đếnmột trấn nhỏ tên Thuý Vi. Ta ngồi lâu trên xe ngựa, trên đường đi xóc lên xócxuống, làm toàn thân thấy uể oải đau nhức. Xe ngựa dừng lại trước cửa kháchđiếm, ta vội vàng nhảy xuống xe ngựa.

Nhưng ta cũng quá vô dụng, từ trước đến giờ bước xuốngxe ngựa đều có bậc để bước xuống cũng có người đỡ bên cạnh, lần này tự mìnhnhảy xuống, chân vừa chạm đất đã trẹo sang một bên. Cơn đau từ lòng bàn chântruyền đến, sắc mặt ta lập tức trắng bệch.

Nhạn Nhi hỏi ta sao vậy, ta ngượng ngùng không muốnnói mình bị trật chân, nên nhịn đau nói: "Không sao."

Ninh Hằng lại rất tinh mắt, nhìn thoáng qua đã biết takhông ổn, hắn hỏi: "Quán Quán bị trật chân rồi?"

Ninh Hằng đã nói vậy, ta đành quẫn bách gật đầu. NinhHằng lập tức đưa tay đỡ lấy ta, Nhạn Nhi cũng phối hợp rất nhanh, "Muộiđến tiệm dược bên cạnh xem có bán rượu thuốc không."

Ninh Hằng nói với chưởng quầy khách điếm đặt ba gianphòng, tiểu nhị dẫn chúng ta lên lầu. Ta bị trật chân trái, mặc dù có Ninh Hằngđỡ đi nhưng cũng khó nhọc lết từng bước, đi thật chậm.

"Quán Quán, đau lắm sao?"

Ta thấy Ninh Hằng vẻ mặt như hận không thể đau thayta, trong lòng thấy ấm áp, khẽ nói: "Không đau lắm."

"Quán Quán, ta cõng nàng lên."

"... Không cần đâu, ta có thể tự đi được."

Tiểu nhị đi đằng trước đột nhiên quay đầu lại cười vớichúng ta nói: "Hai vị đúng là rất ân ái."

Ta vốn định giải thích, nhưng thấy Ninh Hằng vẻ mặtvui tươi hớn hở, ta lại không nói nên lời, đành phải giả bộ như không nghethấy. Ninh Hằng hiện nay tuy không nhớ được những chuyện trước kia, nhưng tìnhý của hắn đối với ta vẫn nguyên vẹn như trước. Nói thật, nếu bỏ qua Hoàng đếthì Ninh Hằng đã làm ta động tâm, nhưng ta không thể giẫm lên vết xe đổ nữa.Nếu ta lại thích Ninh Hằng một lần nữa, đến lúc hắn nhớ lại chuyện trước kia,thì chẳng biết ta sẽ thương tâm đến mức nào.

Ta tự nói với chính mình: Tô Cán, ngươi không thể độngtình với Ninh Hằng. Chỉ một chữ tình, mà tổn thương rất sâu. Chỉ cần sa vào chữtình, thì sẽ lo được lo mất, đau đớn cả tâm hồn.

Ninh Hằng đỡ ta ngồi xuống giường, sau đó rót một chéntrà đưa cho ta, ta uống một ngụm rồi không muốn uống nữa, trà của khách điếmnày đúng là rất chát, làm ta không nuốt nổi. Ta buông chén trà, gọi Ninh Hằnglại.

Ta đắn đo một lúc, rồi nói: "Ninh Hằng, ta thựcsự không phải nương tử chưa xuất giá của ngươi, ngươi không cần phải tốt với tanhư vậy."

Ánh mắt Ninh Hằng thoáng ảm đảm đi, qua một lúc lâu,hắn hỏi: "Quán Quán, trước kia ta đã làm chuyện gì để nàng phải thương tâmsao?"

Ta giật mình ngẩn người, nói: "Không có."

Ninh Hằng nói: "Nếu không có, vì sao nàng khôngmuốn thừa nhận nàng là nương tử chưa xuất giá của ta?"

Ta thật sự bất đắc dĩ, vấn đề nói tới nói lui cuốicùng vòng một vòng trở về chỗ cũ. Ta thật hiểu vì sao Ninh Hằng chỉ nghe lời mộtphía từ Nhạn Nhi rồi nhận định ta là nương tử chưa xuất giá của hắn. Ta đànhphải nói thẳng ra, "Ninh Hằng, ta nói lại lần cuối cùng, ta không phảinương tử chưa xuất giá của ngươi. Ngươi không được nói ta là nương tử chưa xuấtgiá của ngươi nữa, nếu ngươi còn nói, ta sẽ tức giận thật sự."

Ninh Hằng trầm mặc không nói lời nào.

Nhạn Nhi cầm rượu thuốc trở về, lúc này Nhạn Nhi lạithể hiện khí chất của mình lần nữa, nàng đưa rượu thuốc cho Ninh Hằng, nói khẽ:"Ninh đại ca, người bôi rượu thuốc cho tỷ tỷ đi."

Ta nói: "Không cần, ta tự mình làm đượcrồi."

Nhạn Nhi nói: "Không được, tỷ sao biết được cầnbôi bao nhiêu? Vẫn nên để Ninh đại ca làm thì hơn. Ninh đại ca, người bôi rượuthuốc cho tỷ tỷ, muội ra ngoài chuẩn bị đồ ăn."

Ninh Hằng không nói lời nào ngồi xổm xuống, ta vừađịnh co chân lại, Ninh Hằng đã cầm lấy chân ta, ta vội vàng nói: "Nam nữthụ thụ bất thân."

Ninh Hằng không thèm để ý, trực tiếp tháo giày ra, đổrượu thuốc rồi bắt đầu xoa bóp, ta đau đến thở không ra hơi. Ninh Hằng dừnglại, ngẩng đầu nói với ta: "Nhịn đau một chút, thế này mới nhanhkhỏi."

Ta nhìn chân mình bị Ninh Hằng nắm trong lòng bàn tay,hắn xoa nắn nhè nhẹ chậm rãi mà có lực, mặt ta thoáng hồng lên, nhất thời quênluôn cả đau đớn. Cứ như thế cho đến khi Ninh Hằng lại ngẩng đầu lên, hỏi:"Quán Quán, đỡ hơn chút nào không?" Ta mới giật mình phát hiện ta lạithản nhiên tiếp nhận Ninh Hằng đối xử tốt với mình, ta co chân lại, nghiêng đầusang một bên nhìn sàn nhà: "Đỡ nhiều rồi."

Ninh Hằng "Ừ" một tiếng, hắn đứng lên, lạinói: "Buổi tối trước khi đi ngủ, ta sẽ bôi lại một lượt nữa cho nàng. Quamấy ngày sẽ không còn đau nữa." Dứt lời, Ninh Hằng không cho ta cơ hội đểcự tuyệt, xoay người đi ra ngoài.

Buổi tối Ninh Hằng quả thật lại cầm rượu thuốc đến xoabóp chân, thái độ khá cứng rắn, làm ta không sao hiểu nổi. Bỏ qua chuyện Hoàngđế kia, thì Ninh Hằng từ trước đến giờ đều ngàn theo trăm thuận (lúcnào cũng thuận theo), nhưng hiện giờ Hoàng đế hắn đã quên,hắn cũng có tình ý với ta, nhưng tại sao lại khác trước như vậy. Chẳng lẽ đâymới chính là tính tình của Ninh Hằng?

Ta cúi đầu quan sát Ninh Hằng thật lâu, vẻ mặt hắn lúcnày cực kỳ chăm chú, bàn chân ta để hắn xoa bóp mà dần dần nóng lên, ánh nếntrên bàn nhẹ nhàng lay động.

"Quán Quán, buổi tối nằm ngủ cẩn thận một chút,đừng đá phải chân trái."

Ta cúi đầu đáp lời "Ừm".

Sau khi Ninh Hằng rời khỏi, ta nằm trên giường trằntrọc, bất luận làm thế nào cũng không ngủ được, mở mắt nhắm mắt đều hiện lênhình ảnh Ninh Hằng bôi rượu thuốc cho ta. Xung quanh tối đen, ta chỉ nghe thấytiếng tim mình đập thình thịch rất mạnh.

Cuối cùng cũng chẳng biết làm sao ta ngủ được, nhưngđến lúc mơ mơ màng màng mở mắt ra, lại thoáng nhìn thấy có bóng đen bước tớigần, làm ta lập tức tỉnh ngủ. Theo bản năng hét lên một tiếng.

Tiếng hét còn chưa dứt, cửa phòng đã bị đẩy mạnh ra,Ninh Hằng vọt vào phòng, đi chân trần áo mỏng manh, bối rối chạy vội đến cạnhta, "Quán Quán, làm sao vậy? Mơ thấy ác mộng sao?"

Có Ninh Hằng bên cạnh, ta mới an tâm lại, lắc đầu,nói: "Mới vừa rồi hình như ta nhìn thấy bên giường có một bóng đen."

Ninh Hằng thắp nến lên, ánh nến chiếu sáng cả cănphòng, không có một bóng đen nào. Ta lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: "Cólẽ là ta hoa mắt rồi."

Lúc này Nhạn Nhi cũng vội vàng chạy vào, hỏi phát sinhchuyện gì vậy. Ta kể lại lần nữa với Nhạn Nhi, Ninh Hằng đứng bên cửa sổ nhìnra bên ngoài một lúc, bỗng dưng nói: "Không phải hoa mắt, vừa rồi thật sựcó người đã vào đây."